Минуту Диана молчала, застывшим взором глядя перед собой в пространство, а затем твердо решила:

— Нам нужно скорее уходить отсюда. Мы сделаем носилки… — Она замолчала, ощутив, как пол и стены пещеры сотрясла внезапная конвульсия, с потолка посыпались мелкие осколки.

— Землетрясение? — не поняла Стелла.

— Это он… — прошептал Рамирес. — Он пришел за нами…

— Скорее уходим отсюда. Капитан, снимите плащ. Нужно положить на него Рональда, — приказала Диана.

Стены пещеры снова содрогнулись, и раздался зловещий треск.

— Нас завалит! Бежим! — крикнул Рамирес, впав в минутную панику.

— Но Рональд…

— Он обречен!

— Нет, я не оставлю его! — категорически заявила Диана. Она посмотрела на бледного, впавшего в кому космополицейского.

Рамирес глубоко вздохнул, быстро взяв себя в руки. Он положил Розмари на плащ и вместе с девушками вынес раненого наружу.

— Скорее к космолету, — приказал капитан.

Он тут же замер, заметив, как дорогу им преградила черная фигура. Незнакомец был озарен четко выделявшимся во мраке ореолом, отчего еще больше походил на призрак.

«Далеко собрались? — как шелест ветра, что предвещает бурю, понеслось над скалами. Даже шум водопада не мог заглушить этот зловещий голос, хотя пришелец говорил негромко. — Решили от меня сбежать? Но от Судьбы не уйдешь».

Пришелец посмотрел на застывшего в нерешительности капитана, и от его ледяного, фосфорически горевшего взгляда по телу землянина пробежал озноб.

«Ты мне больше не нужен», — раздался короткий телепатический сигнал.

Рамиреса тут же поразила беловатая молния, мгновенно его испепелив. Девушки в страхе вскрикнули, отшатнувшись назад, и выронили из рук концы плаща, на котором лежал Рональд. Пришелец перевел взгляд на брюнетку. Холодное мерцание его глазниц ледяным омутом сковало тело девушки, заставив замереть на месте.

«Диана Лилейс… — как шипение змеи пронеслось в мозгу брюнетки. — Неожиданная встреча… Ты все-таки, смогла выжить. Что ж, ненадолго. Уже ненадолго».

Девушка судорожно сглотнула, боясь даже вздохнуть. Усилием воли она все же попыталась держать себя в руках, подавив безумное желание стремглав броситься бежать.

«А ты изменилась с момента нашей первой встречи. Ты же помнишь тот чудный вечер в одном из загородных особняков, куда завез тебя подсадной шофер»?

Диана воскресила в памяти давнее злополучное происшествие, которое едва не послужило причиной развода с Рональдом. Ее передернуло от внезапной догадки, ужасом и отвращением охватив душу. Диана с ненавистью взглянула на незнакомца. Ее озадачил его смех.

«Нет, дорогая, ты ошиблась, — прошелестел ответ, пришелец сделал шаг вперед. — То был вовсе не я. Меня не интересуют страсти "серой протоплазмы". Но тогда я был рядом и устроил эту встречу».

Диана в гневе сжала кулаки, позабыв о страхе.

— Жаль, что Роберт тебя не уничтожил! — с яростью процедила она.

Снова раздался издевательский смех, хоть лицо пришельца по-прежнему оставалось бесстрастным.

«Ты имеешь в виду Арроу? Ему не под силу было тягаться со мной. И он поплатился за свою дерзость. А теперь пришла и ваша очередь погрузиться во мрак забвения. Мне будет приятно испробовать ваших чистых душ»…

«Почему бы тебе не поискать противника по силам»? — раздался чей-то неожиданный ответ.

Иксванзет (ведь это был именно он) медленно обернулся и заметил позади себя светящуюся во мраке сумерек золотистую женскую фигуру. Внимание негативного энергосущества тут же переключилось с испуганных девушек на новый объект.

«Кто ты»? — коротко спросил Иксванзет. Мгновенный анализ противника, кроме положительно-нейтрального типа излучения, ничего существенного не показал.

«Энергосущество Совета Высших», — последовал ответ.

Блеск глазниц черного призрака стал резче. Он отлично помнил, что вместе с легионерами Мрака уничтожил всех представителей Совета. Находившееся перед ним энергосущество хоть и соответствовало по типу излучения богам Рэдроза, однако не было Иксванзету знакомым.

«Совет уничтожен, — медленно произнес Эч-гур и повторил: — Кто ты»?

«Энергосущество Совета», — последовал неизменный ответ.

«Тогда я уничтожу и тебя».

«Попробуй». — И золотистый фантом, превратившись в сияющий сгусток, плазменной кометой исчез в темном небе.

Иксванзет поспешил за высокоэнергетической добычей, оставив простых смертных возле пещеры.

Первой опомнилась Диана.

— Скорее уходим отсюда, — обратилась она к Стелле, вновь ухватившись за полы плаща с раненым. — Нужно дотянуть Рона до космолета.

Стелла с готовностью взялась помогать, но тут же вновь выпустила из рук концы плаща, когда прямо перед ними в воздухе материализовался знакомый жемчужно-серый, точно грозовое облако, космолет.

— «Альфар»!

Этот возглас одновременно слетел с губ обеих девушек. Прежде, чем они успели опомниться, их ослепило сияние опустившегося на них столба яркого света.

Они очнулись в той же камере, где во время своего первого визита уже довелось побывать Стелле. Едва жизнедеятельность девушек пришла в норму, как сковывавшее их силовое поле ослабло, а открывшаяся дверь пригласила к выходу.

— Пошли, — тихо сказала Стелла, направившись к темнеющему проему.

— А как же Рональд? — Диана приблизилась к парившему в воздухе неподвижному телу космополицейского.

— Уверенна, здесь ему будет безопаснее, — заметила журналистка.

И Диана, успокоившись, последовала за напарницей. Они вошли в салон, где их встретил рэдрозианин.

— Аунорес! — Журналистка бросилась к юноше и порывисто его обняла, тут же ощутив, как ее сердце забилось сильней.

— О, Стелла! — Рэдрозианин тепло улыбнулся, посмотрев на девушку. — С тобой все в порядке?.. — Он перевел взгляд на остановившуюся чуть позади брюнетку. Журналистка ее представила:

— Это Диана, — а затем, обратившись к подруге, добавила: — А это и есть Аунорес, рэдрозианин.

— Вы — Диана Лилейс?.. — догадался юноша. Он машинально проанализировал сведения, сообщенные ему «Альфаром».

— Да. Была до замужества. Теперь я Розмари, — ответила брюнетка. — Мой муж в той камере…

— У него серьезные нарушения жизненных функций организма.

— Что с ним? — насторожилась девушка.

— Рана на плече незначительная. Но его душа угасает…

— Как угасает? Он… умрет?..

— Сложно сказать. «Альфар» может только временно стабилизировать его состояние. Но полностью вернуть к жизни…

Диана пошатнулась и машинально опустилась в возникшее возле нее третье кресло.

— Но еще не все потерянно, — попытался взбодрить землянку Аунорес.

Диана тут же подняла на него вспыхнувший надеждой взгляд.

— Насколько я понял, к этому состоянию вашего спутника привело то негативное энергосущество… — начал рэдрозианин.

— Черный призрак. Он уничтожил Рамиреса и профессора Ди-Кар-Тор-Сэна, — сказала Стелла.

— Да. И теперь, чтобы вернуть раненого к жизни… — Аунорес внезапно обратился к космолету: — «Альфар», как считаешь, сможет энергосущество излечить от воздействия энергосущества?

— Альтериана? Вполне возможно. Если она вернется, — последовал ответ.

— В противном случае, наше положение будет не лучше, чем у этого землянина, — вздохнул Аунорес. — А она не оставляла никаких указаний?

— Держать курс на созвездие Стрельца. Семнадцатый сектор. Приказ ждать там один рэдрозианский час, после чего возвращаться в свой мир без нее.

— Что ж, понятно. Надеюсь, мы ее дождемся. — И Аунорес обратился к девушкам: — У нас еще есть шанс. Но пока… нужно только ждать. А теперь займите свои места. Мы входим в гиперпространство.

***

У Альтерианы не было в намерениях ввязываться в бой с Иксванзетом. Она только хотела отвлечь его и увести от простых смертных, чтобы дать возможность «Альфару» беспрепятственно взять на борт пассажиров. Однако эч-гурское божество оказалось чрезмерно настойчивым, твердо решив уничтожить незнакомое энергосущество, заявившее, что входит в Совет Высших. Последний аспект несколько озадачил Иксванзета, так как ему отлично был известен состав Содружества энергосуществ, куда он и сам когда-то входил. Может, эта энергосубстанция из другой галактики?