«Может быть», — уклончиво ответил лидер Совета, не став обосновывать свои слова.

Вопросов больше не последовало. Все согласились с решением Аэроса, которое, как оказалось впоследствии, было ключом к определенным дверям лабиринта параллельных миров. И энергосущества Совета покинули Амфитеатр облаков в своем полном рэдрозианском составе.

***

Почти в то же время на Рэдрозе в мире людей происходили свои события. А вернее, наступило вечернее затишье, пришедшее на смену активному дню.

Теодоро Лилейс (точнее, жрец Алориу) в одиночестве стоял на берегу океана, недалеко от Восточного крыла дворца шерата Тзентерса. Около получаса назад (по местному времени) завершилась церемония приема арсарнарсианских гостей. Пользуясь тем, что внимание к личностям пришельцев временно ослабло, позволив последним отдохнуть с дороги, космобиолог незаметно покинул Южное крыло дворца, где он был устроен вместе с Дианой, Рональдом и Стеллой. Гуляя по фантастически прекрасному дворцовому саду, Теодоро обогнул Восточное крыло, а затем вышел на морское побережье, как раз в том месте, где новобрачные АРЭС и ЭЛДЖЕЙ-Альтауэты встречали рассвет.

Именно об этой паре сейчас размышлял бывший космобиолог. Вернее, и о ней тоже. В его памяти вновь воскрес тот день, когда поздним вечером в амазонских джунглях он нашел странный светящийся кокон. Казалось, что это событие произошло совсем в другой жизни. Отчасти так и было, если учесть, что с того момента пролетело около трехсот с половиной земных лет, а вместе с ними минуло и неизмеримое количество порой поразительных и фантастических событий. Сначала в его семье появилась дочь-инопланетянка из неизвестного мира. А позже Теодоро попал на таинственный Арсарнарс в системе недоступной Бетельгейзе, к которой с удивительной настойчивостью всегда стремилась его душа.

Может, не случайно?

Ведь именно тогда, когда он наконец попал в запретный мир своей мечты, его прежняя земная жизнь закончилась, а космобиолог Теодоро Лилейс превратился в жреца Алориу, Посредника Высших Аэрин, одного из Четырех Верховных правителей планеты. Скажи кто ему об этом в тот далекий день из его земного прошлого, он ни за что бы не поверил. А причиной всему стала найденная в коконе маленькая девочка. Ведь она ооказалась избранницей Судьбы, Протовысшим существом, Дитем Вечности…

Его мысли отвлекла вспышка раскрывшегося межпространственного перехода в Эфемерный мир, и Теодоро увидел, как из светящегося колодца появилось два энергосгустка «живых звезд». На секунду жрец невольно замер, осознав, что перед ним представители Высших энергосубстанций местной планетной системы. Божества Рэдроза. Однако он понял, что немного ошибся, а материализовавшиеся человеческие силуэты невольно взволновали космобиолога до глубины души.

— Арроу?.. — Голос Теодоро прозвучал нерешительно тихо. По информации своей памяти, жрецу не составило труда узнать бывшего агента космополиции «Неуязвимого». Но его спутница…

Теодоро перевел взгляд на золотистый силуэт эфемерной богини. Он не мог даже предположить, что то была Рианн, его горячо любимая инопланетная приемная дочь. Ведь Алориу знал: рэдрозианка погибла в 2329-м году земного летоисчисления. Вот только сейчас сердце его уверяло в невероятном.

«И да, и нет», — ответила Альтериана на мысли экс-космобиолога.

Теодоро перевел взгляд с рэдрозианской богини на Арроу, и тот спокойно пояснил:

«Альтериана никак не может быть вашей дочерью Джой Лилейс, так как она является представителем Совета Высших существ Рэдроза».

Теодоро снова посмотрел в бесстрастное лицо рэдрозианской богини, в глубине мерно светящихся глазниц которой тем не менее угадывался живой оттенок легкой иронии.

«Но в ней, — продолжал Арроу, — все же содержится душа Рианн. — Он посмотрел на свою спутницу и, мягко улыбнувшись, добавил: — Иначе мы бы не смогли снова быть вместе».

Альтериана одарила его ответной улыбкой и, посмотрев на жреца, добавила:

«Хоть я уже не Джой Лилейс и даже не шеритта Рианн-Тэ, но я помню все, что происходило в их жизни. В том числе и земное прошлое, проведенное в семье космобиолога Теодоро Лилейса. Я даже во всех деталях помню, как в семилетнем возрасте вы ходили на пикник к озеру возле Соннисити, и как Джой поймала свою первую рыбу».

Теодоро улыбнулся, вспомнив этот далекий эпизод из его прошлого. Белокурая девчушка тогда с таким энтузиазмом ловила форель, что прыгнула за убегающей с берега рыбой в воду. Да, это были незабываемые далекие дни. Казалось, теперь они принадлежали совсем другим людям, что, впрочем, так и было.

Губы жреца снова тронула благодарная, чуть печальная улыбка, в ней одновременно были ностальгия по прошлому и радость настоящего.

— Отправляясь на Рэдроз, я знал, что здесь меня ждет что-нибудь прекрасное. Но встреча с тобой — это неоценимый дар небес…

Рэдрозианская богиня молча улыбнулась, ничего не ответив, и космобиолог добавил:

— А вот кто поистине будет в восторге от встречи с тобой, так это Диана.

В глазах Альтерианы промелькнул неуловимый оттенок.

— Диана тоже на Рэдрозе… — Она скорее утверждала, чем спрашивала.

— Да. Крошка Ди, вместе с Рональдом и Стеллой де Люкс, земной журналисткой, прилетели со мной сюда…

Рианн посмотрела на Арроу.

«Тебе решать. Если хочешь, мы можем их навестить», — ответил тот привычным методом Высших.

Рэдрозианка на секунду задумалась.

«Диана давно считает меня погибшей и вряд ли она поймет всю суть нынешней ситуации», — наконец ответила Рианн.

«Как знать. Диана ведь поверила в существование Альтерианы», — заметил Арроу.

«Возможно. Но как ей тогда объяснить, что именно в тот момент ее сестры Джой не существовало? В то время как теперь… Нет, — внезапно решила рэдрозианка, — лучше нам не встречаться. Ни к чему ворошить прошлое и тревожить душу Дианы. Пусть все остается так как есть»… — Она замолчала, уловив приближение новых биополей.

«Тогда нам следует поторопиться, иначе встреча с прошлым будет неизбежна».

И двое Высших существ тут же без предупреждения исчезли.

Спустя мгновенье на морской берег из-за зарослей серебристо-зеленого перистого кустарника вышли веселые Диана и Рональд. Увидев космобиолога, девушка радостно воскликнула:

— О! Вот ты где! А мы тебя везде искали. — Диана заметила странную растерянность на взволнованном лице отца и озабоченно спросила: — Что-нибудь случилось? На твоей работе что-то не так?..

— Нет, с работой все нормально. Осталось только обговорить некоторые детали… — спокойно возразил жрец, быстро овладев собой.

— Тогда…

— Все в порядке, — повторил Теодоро, непринужденно улыбнувшись. — Я просто вышел прогуляться и заодно поближе ознакомиться с этой чудесной и неповторимой планетой.

— Да, Рэдроз в самом деле оказался столь же захватывающим и прекрасным, как его описывала Джой, — восхитилась Диана и с грустью добавила: — Жаль, что сейчас ее нет рядом с нами…

Теодоро бросил на дочь короткий взгляд, но о своей встрече с Высшими существами умолчал. Только философски заметил:

— На Рэдрозе, так же как и на Арсарнарсе верят, что душа вечна и не один раз приходит в этот мир. Возможно и Джой когда-нибудь вернется… в другом воплощении.

— Но мы уже не будем с ней знакомы, — печально вздохнула Диана.

— Как знать. Все во власти Высших, — ответил Теодоро.

— Ты говоришь, как настоящий жрец.

— Потому, что я и есть жрец, — спокойно ответил экс-космобиолог, и прозвучавшая в его голосе бесстрастная интонация заставила Диану замолчать.

Брюнетка потеряла не только сестру и мать, но, в некоторой степени, и отца тоже. Ведь прежний Теодоро Лилейс уже никогда не вернется. Он вечно останется Верховным жрецом Алориу.

— О’кей, — нарушил Рональд воцарившуюся на какой-то момент напряженную тишину, — пора возвращаться во дворец. А то мы сказали Ауноресу, что скоро придем.

И все трое направились назад к великолепному строению из ажурных колонн, арок и стрельчатых кристаллических окон. Они не заметили, как на том месте, где только что стояли, прямо из воздуха материализовались два светящихся человеческих силуэта.