Оставшуюся часть дня Арроу провел за компьютером в кабинете Розмари, анализируя информацию банков памяти сети Галактического Альянса. Рианн тем временем проводила Диану в расположенный неподалеку «Гранд-Отель» Старсити. По неизвестным причинам землянка отказалась сразу возвращаться в дом Рональда, решив до утра остаться на нейтральной, как она выразилась, территории. Во всеобщей суматохе и занятости никто не обратил на поступок Дианы никакого внимания, сочтя ее решение за простую женскую выдумку. После произошедшего конфликта, она просто не хотела возвращаться в дом Рональда одна. А Розмари был занят.

Рианн оставила землянку в отеле, в качестве охраны приставив к ней Патрика Брауна, пока его не сменит Рональд, а сама она снова возвратилась назад в Департамент. ЭЛДЖЕЙ подошла к сидевшему в кресле Арроу и, скользнув руками по его плечам, взглянула на трехмерный монитор.

— Какие новости? — спросила девушка, слегка коснувшись лицом щеки АРЭС-Альтауэта.

Арроу чуть улыбнулся на нежный жест жены. Он ласково провел ладонью по ее руке и своим обычным ровным тоном ответил:

— Как и ожидалось, в Старсити и по всей Земле резко возросла преступность. Как раз с того момента, как ты появилась в Амазонии. Пираты со всего космоса слетаются сюда, точно осы на мед. А их наглое поведение нельзя приструнить. Напоминает довоенный Рэдроз.

Рианн отошла от рэдрозианина и села в соседнее кресло.

— Это из-за Иксванзета? — спросила она.

— Его энергия порождает зло и хаос. Ведь именно за счет этого он питается.

— Значит...

— Если не вмешаться, здесь повторится ситуация с Рэдрозом. Если не хуже.

— И что нам делать?

Арроу сделал паузу.

— Нужно нейтрализовать Иксванзета, — наконец заключил он.

— Но каким образом? — спросила Рианн. — Здесь нет энерголовушки, как в Актиаре. К тому же, тогда нам помогали Аэрос и Альциора.

Арроу бросил на жену короткий взгляд.

— Время покажет...

В этот момент в кабинет вошел Рональд, который только что вернулся с задания.

— Сумасшедший день! Как будто все преступники в одночасье решили нарушить закон. С людьми невесть что творится, точно они одержимы злыми духами. — Рональд сел на край стола, немного расстегнув молнию рубашки, чтобы облегчить себе дыхание.

— Что произошло? — спросила Рианн, видя, как он расстроен. Она не стала прибегать к сканированию, предоставляя космополицейскому возможность выговориться.

— В Старсити появился непонятный серийный убийца. Да еще пираты, как ведьмы на шабаш, слетаются в Космоцентр. Мы выловили уже девятерых, но ни один из них не раскололся. Мы не знаем, что им нужно. Однако они явно преследуют какую-то определенную цель.

Раздался сигнал диспетчера, и женский голос сообщил:

— Комиссар Розмари, вас на вызов. Убийство в 17-том квартале на Муне-стрит.

— Ну вот, опять... — пробурчал Рональд, а в коммутатор ответил: — Понял. Сейчас выезжаю.

— Мы летим с тобой, — неожиданно решил Арроу.

***

Рэдрозиане оказались первыми на месте происшествия, обогнав оперативную группу и комиссара Розмари. Оставив «Альфар» во дворе, они проскользнули в темную гостиную дома. Кругом стояла такая тишина, что было слышно тихий отзвук мягкой обуви альтауэтов. Арроу просканировал здание и на втором этаже уловил слабое тепловое излучение. Он жестом передал об этом Рианн. Девушка в ответ молча кивнула. Держа оружие в боевой готовности, альтауэты поднялись наверх по старомодной узкой лестнице с узорными деревянными перилами.

В одной из комнат, по-видимому спальне хозяев, на застеленном серо-зеленым ковром полу лежало распростертое женское тело. Когда рэдрозиане подошли поближе, впечатлительная Рианн с трудом сдержала отвращение. Лицо женщины до неузнаваемости искажала гримаса ужаса. Все внутренности несчастной жертвы были вывернуты наружу, а кости грудной клетки переломаны, как от сильного удара. Точно внутри тела произошел взрыв. Но нигде не наблюдалось ни следов борьбы, ни взлома.

Арроу нахмурился. Нечто подобное ему уже приходилось видеть. В памяти всплыла картина открытого контейнера энерголовушки и распростертое на искореженных плитах пола тело зорянского ученого. Он был убит аналогичным способом. Альтауэт проанализировал состав воздуха и в подтверждении своей догадки зафиксировал значительное превышение в комнате молекул озона. Подобный след остается после визита Высшего существа.

— Что с ней произошло? — спросила Рианн.

— Вероятно, это последствия «общения» с Иксванзетом, — предположил рэдрозианин, вновь посмотрев на мертвое тело. — Таким же способом на Гаросе был убит Цед-Тор, после того, как открыл энергоизолятор. Иксванзет «отблагодарил» его за оказанную услугу.

— Цед-Тор? Но разве...

— Тогда на Эбе каким-то образом ему все же удалось спастись.

Послышался приближающийся звук полицейских сирен, и вскоре в комнату вошел Розмари. Его сопровождало шестеро сотрудников.

— Что здесь у нас?.. — Рональд замолчал, увидев женское тело. Его лицо тут же переменилось. — Опять то же самое. Очередной изувеченный труп и ни одного свидетеля. Знать бы какая тварь такое вытворяет... — Он вздохнул, отвернувшись. — Здесь осталась работа только для экспертов. Давайте лучше спустимся вниз. — И вместе с альтауэтами Рональд покинул комнату.

— Это уже седьмой по счету случай за два дня. И мы не знаем, кто убийца. Ни единой зацепки, — произнес Розмари.

— Однако кто-то же сообщает об убийствах в полицию, — заметила Рианн.

— Вот это-то и странно. Мы ни разу не смогли зафиксировать источник сообщений, хоть техника у нас превосходная... — Он замолчал, так как внезапным жестом его прервал Арроу, и Рианн заметила, как странно блеснули глаза рэдрозианина.

— Намечается еще одна жертва.

Розмари непонимающе уставился на АРЭС-Альтауэта, но Арроу не стал ничего объяснять.

— Скорее в космолет, — приказал он Рианн и сам последовал за ней, оставив полицейского в недоумении стоять на месте.

***

Уже начинало темнеть, когда Кэрри, двоюродная сестра Рональда Розмари, вернулась к себе домой. Этот день выдался для нее изматывающе тяжелым: сначала сломалась машина и девушка опоздала на работу, потом произошел конфликт с начальником, из-за чего ее чуть не уволили. А позже, когда Кэрри возвращалась домой в общественном транспорте, автобус целых два часа простоял в создавшейся на дороге пробке. Вследствие всех этих неудач девушка чувствовала себя ужасно разбитой. Плюс ко всему, вышел из строя робот-повар, Кэрри пришлось давиться сухими консервами. Запив весь ужин минеральной водой, девушка пошла в ванную комнату освежиться.

Стоя под теплым душем, она почувствовала, как ее настроение стало постепенно подниматься. И вдруг кончилась вода. Состояние девушки трудно было описать.

— Ну это уже слишком! — разозлилась Кэрри. Она нервно перекрыла кран и вышла из ванной. Кое как высушив волосы, девушка переоделась на ночь и легла в постель. Сон не шел, поэтому Кэрри решила отвлечь себя чтением. Она взяла со столика книгу и раскрыла первое попавшееся произведение. Постепенно чтение начинало отвлекать от дневных проблем, унося в мир иллюзий. Неожиданно Кэрри услышала шелест раскрывшихся дверей. Девушка вздрогнула, подняв голову, но в проеме, кроме ночного мрака, никого не оказалось. Кэрри резко села в постели, настороженно всматриваясь во тьму.

— Кто здесь? — как можно тверже спросила она. Ее голос необычно резко прозвучал в окружающей тишине. — «Наверное, опять неполадки в системе обеспечения. Нужно будет вызвать мастера», — решила блондинка и вновь раскрыла книгу.

Не успела она прочитать пару предложений, как двери вновь резко закрылись. Кэрри нервно передернула плечами. Стараясь сохранять самообладание, девушка снова попыталась вернуться к прерванному занятию. Она едва не вскрикнула от неожиданности, когда двери снова распахнулись, и невидимая рука, вырвав у Кэрри книгу, бросила ее во тьму. Теперь в глазах блондинки появился страх. Подтянув к себе одеяло, девушка сжалась в комок, не зная, то ли ей укрыться с головой, как в детстве, то ли броситься звать на помощь.