— По дороге сюда я решил заскочить к своей Зизи, пока ее муженек в отъезде, — говорил один человек. — Так вот, я как обычно перелез через забор соседней виллы одного богатого торговца и намеревался незаметно проскользнуть под окнами. Но что-то дернуло меня заглянуть в комнату. Там как раз зажегся свет. Представьте, какую картину я увидел! Какой-то лысый клиент в халате зажимался с черноволосой красоткой. Она буквально выпрыгивала из своего вечернего платья, страстно лобзая партнера. Я не стал дожидаться финала этой прелюдии, так как услышал приближавшийся с улицы шум. Вы спросите, что в этой истории удивительного?

— Вот именно, — подтвердил его приятель. — Подумаешь, парочка любезничала.

— Но ведь красотка-то — Диана Лилейс, жена нашего комиссара Розмари...

В итоге Рональд потом «разукрасил» физиономию этому франту, после чего пришлось выслушивать нотации своего начальства, писать объяснительную. Однако, хоть дело и замяли, осадок от слов того горожанина остался. Розмари, конечно, мог бы не придать значения словам первого встречного (вдруг он все выдумал или просто ошибся), если бы не сама Диана. Она в тот вечер так и не пришла на праздник, не отвечала на звонки и даже не ночевала дома. А когда на следующее утро Розмари предъявил жене все эти обвинения, она даже не пыталась их опровергнуть!

Рональд откинулся на спинку кресла, ощущая нарастающую в груди боль. Бывший сердцеед никогда не думал, что будет страдать из-за женщины. Теперь он решил, что между ним и Дианой все кончено. Еще вчера утром Рональд послал в Амазонию, где находилась его жена, документы о разводе. Однако они так и не достигли цели.

Пытаясь отогнать навязчивый образ красавицы из Соннисити, Рональд встряхнул головой и открыл глаза. Но наваждение не исчезло, входя в образе смущенной девушки к нему в кабинет. Рональд нахмурился. Он никак не ожидал сейчас увидеть Диану и был застигнут врасплох ее визитом. Однако холод в его глазах сменился удивлением, когда Розмари узнал входящих следом за землянкой Арроу и Рианн.

— Роберт?.. — Космополицейский даже встал с кресла, не веря своим глазам. — Я думал ты погиб...

— А ты разочарован? — с иронией спросил Арроу.

— Я в восторге! — Рональд с горячностью пожал руку друга и посмотрел на Рианн. В его глазах блеснул живой огонек. — Джой Лилейс?.. — Он с трудом узнал девушку, настолько золотоволосая рэдрозианка с сияющими глазами отличалась от строгой девушки, что он видел в кафе «Звезды».

Рианн молча улыбнулась, в то время как Арроу заметил:

— Во-первых, не Джой Лилейс, а миссис Стерроуз.

Рональд прищурился, с недоверием глядя на АРЭС-Альтауэта.

— Не верю своим ушам. Ты женился?

— Как видишь. Но об этом позже, — тут же добавил рэдрозианин. — У меня к тебе есть одно важное поручение.

— Для тебя — все что угодно, — с готовностью откликнулся Рональд.

Арроу указал на Диану.

— Ей нужна охрана.

— Охрана? — переспросил Розмари, не совсем понимая суть слов Роберта.

— Около двух с лишним суток назад коттедж Теодоро Лилейса был сожжен пиратами, а Диана оказалась в плену.

— Пираты напали на коттедж? — опешил Рональд. — Но почему?

— Забыл спросить у Слаймекса, — ответил Арроу. — Однако так как вся банда еще не уничтожена, то я решил, что с тобой Диане будет безопаснее.

— Но...

«Вам следует откровенно поговорить», — мысленно заметил рэдрозианин, посмотрев Розмари в глаза.

Рональд понял, что Арроу имел в виду. Однако откуда рэдрозианин мог знать о его ссоре с женой? Диана сказала?..

АРЭС-Альтауэт отвернулся, предоставив Розмари обо всем подумать самому. В кабинет вошел дежурный полицейский и сообщил, что глава Департамента хочет видеть Роберта Стерроуза. Арроу посмотрел на Рональда.

— Оставляем вас одних, чтобы вы могли во всем разобраться. — И следом за дежурным, рэдрозиане вышли из кабинета, оставив Розмари с Дианой наедине.

***

Альтауэты вошли в большой зал кабинета мистера Джексона, главы Космоцентрийского Департамента Космополиции Галактического Альянса. Навстречу из-за стола встал дородный усатый мужчина с лысеющей головой. Он горячо поприветствовал Арроу, галантно поздоровался с Рианн (хотя девушка заметила, что землянин был несколько смущен ее присутствием) и предложил рэдрозианам присесть.

— Рад твоему возвращению, Роберт. — Шеф Космополиции грузно опустился назад в свое кресло. — Нам сообщили, что ты погиб на Эбе... Я был очень опечален.

— Мистер Джексон, переходите сразу к делу, — остановил АРЭС-Альтауэт его хождения вокруг да около.

Глава Департамента слегка откашлялся (в присутствии «Неуязвимого» он всегда чувствовал себя не совсем уютно) и наконец произнес:

— Ну, раз ты вернулся, то может снова примешься за свою работу? Альянс уже в курсе и согласен... — Он выжидающе посмотрел в бесстрастное лицо АРЭС-Альтауэта.

— Мне жаль, но я вынужден вам отказать, — спокойно возразил рэдрозианин.

— То есть?.. — Землянин даже слегка опешил от такого заявления.

— Считайте, что я ухожу в отставку.

— Но почему? — не понимал мистер Джексон. Он сначала посмотрел на Рианн, потом вновь перевел взгляд на Арроу.

— Потому, что в данный момент я нахожусь на другой службе, — уклончиво ответил АРЭС-Альтауэт.

— Но может мы бы договорились с твоим начальством... — Джексон замолчал, встретив улыбку рэдрозианина, и у него создалось впечатление, что он сказал какую-то глупость.

— Кроме того, что это невозможно, я даже не советовал бы подобное делать, — ответил альтауэт, и его взгляд остановил следующий вопрос мистера Джексона.

— Очень жаль, — вздохнул землянин. — Но надеюсь...

— Хорошо. При случае, я буду вам помогать. Но только если вы предоставите мне полную свободу действий, — сказал Арроу.

— Значит, тебя можно считать неофициальным тайным агентом?

— Если вам так удобно.

— Договорились. Да, вот только еще... Министерство Межгалактических отношений и Союз Исследователей новых планет... — начал землянин, но Арроу его остановил.

— Никаких интервью и аудиенций. Для всех ни меня, ни моего мира не существует.

— Понятно. Но все же хоть мне можешь сказать, откуда ты?

— С Рэдроза, — коротко ответил Арроу и добавил, меняя тему: — На правах агента, надеюсь, я могу использовать банки памяти вашей сети?

— Разве мы можем тебе отказать? — с оттенком улыбки сказал мистер Джексон.

— Я просто не хочу взламывать ваши коды и пароли, — в тон ему ответил Арроу.

— Ну что ж, наша сеть в твоем распоряжении. По всем вопросам можешь обращаться к Рональду Розмари или непосредственно ко мне.

Арроу кивнул и вместе с Рианн, которая во время всей беседы хранила молчание, вышел из кабинета. Когда двери за альтауэтами закрылись, мистер Джексон устало снова опустился в кресло и провел ладонью по слегка влажному лбу. Беседа с рэдрозианином его заметно утомила. Однако все же он чувствовал удовлетворение.

Оказавшись в коридоре, Рианн посмотрела на Арроу.

«Какую ты службу имел в виду, говоря с мистером Джексоном»? — мысленно спросила она.

Рэдрозианин посмотрел на жену.

«А ты не догадалась»?

Взгляд Рианн блеснул настороженностью.

«Высшие»?..

Арроу отвернулся и, после короткой паузы, мысленно пояснил:

«После того, как я узнал, что тебя похитил Иксванзет... я места себе не находил. И тогда я пошел в Радужный грот».

«И... ты видел Их»?

«Видел», — как-то коротко и сдержанно ответил Арроу.

На этом разговор был прекращен, так как они подошли к дверям кабинета Розмари.

Рэдрозиане нашли космополицейского и Диану мирно беседовавшими во время обеденного перерыва за чашкой кофе. Они, наконец, смогли прийти к взаимопониманию.

— Вышло недоразумение, — согласился Рональд. — Диана стала жертвой... Я был не прав, по отношению к ней.

Рэдрозиане в ответ лишь молча переглянулись. Одна проблема отпала. Теперь можно сосредоточиться на их главной задаче, решить которую, увы, было не так уж и просто.