Арроу ощутил, как мгновенно накалилась обстановка. Во взгляде, который устремил на него Рональд, ясно читалась обида и ненависть.

— Я считал тебя лучшим другом, — медленно произнес землянин. - А ты оказался коварным лжецом!

— Ты заблуждаешься в своих суждениях. — Голос Арроу внешне оставался спокоен, хоть внутренне рэдрозианин невольно сжался.

— Заблуждаюсь?! — Рональд мгновенно вспыхнул. Альтауэт ощутил, как на него устремился сильный энергетический импульс. Рэдрозианин машинально отразил удар, невольно удивившись подобной реакции землянина.

— Говоришь, что я заблуждаюсь, — повторил Розмари. — А что ты скажешь на это? — И он нервно бросил к ногам альтауэта пачку стереоснимков.

Арроу посмотрел на трехмерные фото, и удивление в его глазах сменилось настороженностью. Он машинально поднял с пола несколько снимков. На них изображались фрагменты событий, что произошли с Дианой на неизвестной пригородной вилле несколько дней назад. Но вместо Слаймекса на фотографиях был он, Арроу. Рэдрозианин просканировал фотографии и получил довольно странные результаты: качество оказалось весьма высоким и на монтаж не походило. Арроу озадачил этот факт. Он понял, что попал в ловушку Иксванзета.

— Это никак не может быть правдой, — категорически возразил рэдрозианин. — Я даже не думал, что ты так легко купишься на эту фальсификацию.

— Но снимки подлинные! Экспертиза показала, что это не компьютерный монтаж, — стоял на своем Рональд.

— Ты обратился к экспертам? — спросил альтауэт.

— Только к их оборудованию. Я не хотел, чтобы об этом инциденте стало всем известно.

— Разумно...

— Но не ради тебя! — огрызнулся Розмари.

— Даже не надеюсь, — в тон ему ответил Арроу. Его начинала раздражать щекотливая ситуация, в которую он попал. И далеко не без помощи Иксванзета. Коварное божество вновь сыграло с ним злую шутку.

— И все же, это подделка, — твердо повторил Арроу. — Высокого качества, но подделка.

— Хоть сейчас ты можешь сказать правду? — с обидой спросил Рональд.

— Я всегда говорю правду, — холодно возразил альтауэт. — В момент произошедших событий, — он кивнул на фотографии, — меня не было не то, что на Земле, но даже в этой галактике.

— Кто это может подтвердить? Твой космолет?

Арроу промолчал, и Рональд продолжил:

— Признайся, выходит довольно странно. Сначала кто-то путем гипноза соблазнил мою жену. Медики сообщили, что уровень тэпа, обработавшего ее, — он указал на перепуганную Диану, — не соответствует нашим галактическим. И тут появляешься ты. Воскресший. Единственный мэтр своего рода.

По лицу Арроу промелькнула кривая усмешка, но взгляд оставался холодным.

— Вынужден тебя разочаровать, — не без жесткой иронии произнес он. — Я не хочу обидеть твою жену, но ради нее я не прилетел бы в эту галактику.

— Ну конечно, тебя как всегда привела сюда глобальная миссия спасения всего мира от каких-нибудь супер-пиратов типа Орга, — съязвил Рональд.

— Почти угадал, — в тон ему ответил Арроу.

— Может, разъяснишь?..

— И не рассчитывай. Для твоей же безопасности.

— Мне надоели твои уловки...

— А мне надоела твоя глупость! — довольно резко прервал Арроу землянина. Машинально рэдрозианин окинул комнату быстрым взглядом. Он не улавливал постороннего присутствия, но чувствовал, что Иксванзет где-то рядом и как закулисный кукловод наблюдает за игрой марионеток. Затем Арроу посмотрел на Розмари. Зрачки землянина были заметно расширены, что говорило о контроле за его мозгом. Чтобы вывести его из этого состояния, рэдрозианин внезапно произнес:

— Вместо того, чтобы предаваться пустой ревности, лучше поищи того серийного убийцу, пока очередной жертвой не стала твоя жена.

Как и ожидал Арроу, его слова мгновенно вывели Рональда из состояния одержимой ревности, вернув к долгу комиссара полиции. К тому же, не последнюю роль здесь сыграл и страх за жизнь Дианы. Лицо Розмари переменилось. Он бросил короткий взгляд на испуганно молчавшую Диану и настороженно посмотрел на Арроу.

— Но причем здесь эти убийства?..

— Вспомни, у каждой жертвы были обнаружены элементы гипнотического воздействия. Об этом ясно свидетельствуют заключения патологоанатомов.

— Не хочешь же ты сказать, что оказался в этом номере, чтобы предотвратить очередное убийство?

— У тебя потрясающая сообразительность, — едко ответил Арроу. Рональда невольно кольнула его насмешка. Лицо Розмари снова помрачнело, однако приступ гнева и ревности уже прошел, сменившись непонятным беспокойством.

— Почему ты мне сразу не сказал...

— Не сказал что? — прервал его Арроу. — Разве тебе сейчас можно было что-то втолковать? Последнее время ты только и стараешься найти виноватого за полученный моральный ущерб, не заботясь о том, что на самом деле пострадавшей оказалась твоя жена. Она была первой жертвой и единственной, которая до сих пор осталась жива и невредима.

Рональд посмотрел на альтауэта.

— Ты знаешь, что происходит с этим миром. Но не хочешь мне сказать.

— Ты не готов к этому, — возразил Арроу. — И лучше тебе ничего не знать.

— Но что же мне тогда делать? — спросил Рональд. — Какая-то непонятная чертовщина убивает людей, а я ничем не могу помочь!

— Я сам займусь этой субстанцией, — сказал Арроу, посмотрев в простиравшийся за окном ночной мрак. — Это мой бой...

«Надеешься его выиграть»? — услышал альтауэт в своем сознании насмешливый голос.

Арроу резко обернулся, но кроме него и Рональда с Дианой в комнате никого не было.

Заметив настороженность в глазах альтауэта, Розмари забеспокоился. Он тоже осмотрелся, но не найдя посторонних, перевел взгляд на Арроу.

— Что случилось? — коротко спросил он.

Однако рэдрозианин ничего не ответил, продолжая слушать в сознании странный монолог:

«Что ж, в этот раз счет в твою пользу. Но все ли ты предусмотрел»? — и голос тут же прервался.

Арроу на секунду замер, ощущая, как чувство новой тревоги стремительно заполняет его душу.

— Рианн...

И альтауэт опрометью бросился из номера, оставив ошарашенных землян одних.

Не тратя времени на замок, Арроу плазменной кометой просочился сквозь двери, тут же оказавшись в полумраке помещения. Однако комната была пуста. Он еще улавливал фантомное излучение Рианн. А сильный запах озона и наэлектризованность воздуха ясно свидетельствовали о том, что здесь произошло. Арроу в бессилии сжал кулаки, едва сдерживая крик отчаяния. Он глубоко вздохнул, пытаясь подавить волну ярости и боли.

— Мерзкое божество! — процедил он сквозь зубы.

Некоторое время Арроу неподвижно сидел в салоне «Альфара», пребывая в состоянии глубокой угнетенности. Он снова потерял Рианн. Иксванзет в очередной раз его перехитрил. Нет, Арроу был уверен, что его жена жива. Но кто знает, на что был способен этот эч-гурский монстр. Он забавлялся с АРЭС-Альтауэтом, как кошка с мышью или, вернее, как сумасшедший кукловод безвольной марионеткой, заставляя ее плясать по своей прихоти.

Казалось чистым безумием бросать вызов всемогущему рэдрозианскому божеству. Иксванзет мог без какого-либо усилия уничтожить альтауэта в любую минуту. А Арроу даже нечего ему противопоставить, кроме самоотверженной смелости, что порой граничила с безрассудством, жгучей ненависти, совместившей в себе энергию веками угнетаемых эч-гурами рэдрозиан, да заряд силы Аэроса, которым он не мог сейчас воспользоваться.

— Пусть я уничтожу себя, но обязательно прихвачу с собой и этого членистоногого монстра! — в решительном порыве произнес Арроу. Но тут же, охлажденный волной разума, задумчиво добавил: — Только где его найти?..

Альтауэт знал, что бесполезно кричать в пространство, в надежде на ответ. Нет, он должен доказать, что тоже кое-чего да стоит и, не дожидаясь пока Иксванзет снизойдет до визита, сам явится к нему.

Вот только куда?..

«В Эфемерное пространство, — поступил извне телепатический сигнал. Арроу повернул голову и посмотрел на сидевшего на спинке соседнего кресла Рикки. — На Земле оно тоже существует».