— Считаешь, что Иксванзет там?

«Он будет там, если ты туда придешь».

— Территория Высших... — Арроу на секунду задумался, устремив взор на экран. — Что ж, тогда я нанесу ему визит. — И альтауэт дал соответствующие указания «Альфару»: — Курс на Запад. Морское побережье. Квадрат 20:16.

Летающий аппарат взмыл в воздух и со скоростью молнии исчез во мраке звездного неба.

***

На западном побережье Космоцентра, среди голых скал затерялась ничем не примечательная маленькая бухточка. В ширину она вмещала не более двух десятков метров, а мелкий песок и пологое дно делали ее вполне удобной для купания. Но это место никто никогда не посещал, и даже звери обходили его стороной, точно за внешним умиротворением идиллического пейзажа таилась скрытая угроза.

Утренний туман уже начинал рассеиваться, когда на песчаный берег опустился серебристо-серый космолет, из него вышел человек в черной униформе альтауэта. Окинув цепким взглядом пустынную местность, рэдрозианин посмотрел на зыбкую гладь океана, что у горизонта неуловимо переходила в бело-голубой небосвод. Арроу перевел внимание к высоким скалам, окаймлявшим узкую полосу дикого берега. Через несколько секунд взойдет солнце. Необходимо использовать мгновенье перехода теней, чтобы проникнуть в Эфемерный мир Земли. Ведь туда можно было попасть только на восходе или закате дня и лишь в ясную погоду.

Конечно, с силой Аэроса, рэдрозианин мог бы свободно оказаться в мире Высших лишь при легком усилии мозга, но альтауэт не мог сейчас объединиться с Рикки. Еще не время.

Арроу посмотрел на водный простор. В следующую секунду из-за скал выглянуло солнце, и рэдрозианин, перевоплотившись в птицу, с первым лучом устремился вперед. Его силуэт на мгновение озарился солнечным светом и тут же исчез, точно растворившись в воздухе. Тем временем солнце все выше поднималось над скалами, постепенно разгоняя утренний туман. Вход в Эфемерный мир теперь был закрыт.

Арроу впервые попал в это призрачное пространство, где не существовало известных физических законов природы. Однако рэдрозианин был предварительно хорошо проинформирован о нем. Здесь не было ни дня, ни ночи, а мутный сероватый свет, точно в ненастную погоду, казалось, струился отовсюду. Арроу чувствовал, что его ноги ступали по чему-то твердому, но никакого подобия почвы под ними не было. Кругом, куда не глянешь, простирался, закручиваясь в причудливые шлейфы, густой туман. Отсутствие реальных ориентиров невольно сбивало с толку, и, на мгновенье потеряв самообладание, Арроу ощутил, как начал проваливаться вниз, в сизую мглу.

«Сконцентрируйся на дороге, — приказал себе альтауэт. — Широкой каменной мостовой»...

И тут же перед рэдрозианином появилась темная булыжная дорога. Арроу опасливо ступил на каменные глыбы. Лишь на секунду в его сознании промелькнул импульс сомнения, и камни стали отделяться один от другого, расходясь в разные стороны. Усилием мозга альтауэту все же удалось удержать их вместе. Взбодренный первой победой, Арроу посмотрел по сторонам. Под действием новой мысли, вдоль дороги появились окутанные туманом скалы, серебристая река, лес...

Чем дальше, тем все лучше рэдрозианин осваивался в этом чуждом мире. Он постепенно начинал подчиняться силе сущности Арроу, рисуя вокруг самые невообразимые картины, какие только могли прийти альтауэту на ум. Рэдрозианин знал, что в этом мире обитают Высшие. Здесь нередко бывает и Рикки, когда он частенько буквально растворялся в воздухе. Сюда прилетали души умерших, перед тем, как перейти на новую ступень своего существования. Этот мир бескрайний и никогда не повторяется. В нем не существовало параметров ни пространства, ни времени. Его нельзя было назвать даже реальностью. Мир энергии, мир иллюзии, мир небытия. И в то же время, основа всего сущего.

Арроу на мгновенье прикрыл глаза, а когда он снова поднял веки, то оказался среди величественных громад идеально сформированных жемчужно-переливчатых туч, подсвеченных таинственным сиянием. Но нигде не было видно ни Солнца, ни иной звезды или другого источника света. Только бесконечная лазурь эфемерного неба.

Настоящий мир богов, созданный сознанием рэдрозианина... Или нет?

Арроу был несколько удивлен подобным видением, так как в его памяти ничего похожего не существовало. Он вспомнил о Рикки, из мозга которого могла воплотиться данная информация, и получил мысленное подтверждение с появившейся рядом птицей.

«Это Амфитеатр облаков. На Рэдрозе в нем собираются на совет Высшие».

«Считаешь, его вид может привлечь внимание Иксванзета»? — посредством телепатии спросил Арроу.

«Не исключено».

Как бы в подтверждении слов Рикки, дорогу преградила внезапно появившаяся на фоне облаков упругая нить черной паутины. Арроу бросил на птицу короткий взгляд и осторожно переступил через эту неожиданную преграду. Едва рэдрозианин оказался по ту сторону черной паутины, как обстановка тут же неуловимо переменилась: облака исчезли, свет погас, и Арроу вместе с Рикки очутились в беспросветном мраке, в котором со всех сторон вырисовывались ажурные сети мерцающих серебром паутин. Создавалось впечатление, что окружающий мир внезапно превратился в негатив: все предметы, что ранее имели темный цвет, стали светлыми и наоборот. Так что теперь Рикки почти не было видно, а черная униформа альтауэта приобрела белесый оттенок.

Арроу настороженно осмотрелся. (В отличие от Рианн, он мог не только обернуться назад и посмотреть, что у него за спиной, но и вернуться по пройденному пути. Хоть, правда, в последнем не было смысла, так как изменчивость среды не позволяла возвратиться в исходную точку.) Кругом, куда мог видеть глаз, простирался беспросветный мрак, пересеченный кружевами белых паутин, не было никакого ориентира в направлении. Арроу продолжил путь, стараясь не зацеплять ажурные нити. Одновременно с движением альтауэта, пейзаж начал снова меняться, но какого-либо влияния на рэдрозианина не оказывал. У Арроу только появилось легкое гнетущее состояние, что за ним кто-то наблюдает. Несмотря ни на что, АРЭС-Альтауэт продолжал идти вперед, пока наконец не остановился перед странным воздушным амфитеатром, накрытым куполом светящейся паутины. Сквозь трапециевидные секции виднелись вполне реальные звезды. Зрелище было не лишено тонкой красоты, однако у рэдрозианина оно не вызывало никаких эмоций, кроме беспокойства.

Арроу остановился в центре этого невесомого сооружения, что чем-то напоминало храм Иксванзета в Иксандоре. Альтауэт окинул взглядом ячеистые нити с поблескивавшими на них радужными каплями. Их взрывоопасное действие он хорошо знал. Рэдрозианин прикрыл глаза, пытаясь мысленно изменить пейзаж. Медленно паутины дрогнули, точно их внезапно скрыла завеса дрожащего горячего воздуха, и стали плавно растворяться, исчезая во мраке. Арроу сконцентрировался на первоначальном образе эфемерной среды. Постепенно мрак вокруг альтауэта начал рассеиваться, подчиняясь воле рэдрозианина. Неуловимое мгновенье — Арроу снова был окружен белесым туманом.

АРЭС-Альтауэт открыл глаза, осмотрев новую обстановку. В его взгляде промелькнул удовлетворенный огонек. Этот мир начинал ему благоволить. Чтобы расширить кругозор, Арроу попытался рассеять туман. Он снова сконцентрировал энергию. Замысловатые шлейфы всколыхнулись, как под действием свежего потока воздуха, и плавно отступили от рэдрозианина. Медленно клубясь, как бы нехотя, туман отходил все дальше. Неожиданно в его седых прядях проявился контур светящегося сероватого сгустка.

Арроу невольно замер от неожиданности и даже на мгновенье растерялся.

«Осваиваешься в новом пространстве, Посланник Аэроса»... — услышал рэдрозианин телепатический сигнал.

Альтауэт не ответил. Он бросил короткий взгляд на Рикки и снова перевел внимание на светящийся сгусток.

«Где Рианн»? — требовательно спросил Арроу, хотя сомневался, что получит ответ на этот вопрос.

«Могу сказать, что она еще жива. Пока жива»...

«Где она»? — твердо повторил Арроу.