«Их местоположение в общем космосе, — пояснил Аэрос. — Представь себе обычную книгу. — В эфемерной ладони лидера Совета материализовался самый настоящий бумажный фолиант. — Один лист — это наша вселенная. Все остальные страницы — ее вариации параллельных миров. Другая, соседняя с нашей вселенная — это еще одна книга, — во второй ладони Аэроса появился новый фолиант, — со своими вариациями страниц-миров».

«А книжный шкаф — это мультивселенная», — догадался Арроу.

«Можно и так сказать, — согласился Аэрос. Все остальные Высшие терпеливо дожидались завершения этого разъяснительного диалога. — Другие вселенные находятся в одном измерении с нашей. Параллельные миры располагаются в пятом измерении и проецируются на наш мир в виде суперпозиции определенного момента будущего. Ранее, чтобы перейти из одного параллельного мира в другой, нужно было изменить будущее своего мира. Ты это уже знаешь. Появление гиперпространственных расщелин привело к возможности прямого перехода, без изменения собственного мира. И я не думаю, что это хорошо».

«Почему»?

«Могут быть последствия».

«Понятно. Значит, у нас новая проблема», — буркнул Арроу.

«Время покажет. Сначала нужно решить вопрос с Альтерианой. — Аэрос перевел внимание на представителей из галактики Аэрио. — Эти межпространственные расщелины есть поблизости от Солнечной системы»?

«Да. Одна, — подтвердил Инметау. — В двух световых годах по направлению к Эридану, если Землю брать за точку отсчета».

«Значит, именно оттуда и нужно начинать поиски, — решил Аэрос. — Возможно, найти Альтериану будет легче, чем ожидается».

Однако АРЭС-Альтауэт не очень-то разделял оптимизм лидера Совета.

«Раньше хоть поиски приходилось проводить в пределах одного измерения. Теперь же»… — неуверенно начал он.

«Поэтому в путешествие по параллельным мирам ты отправляешься не один», — сказал Аэрос.

«Не один»?.. — не понял Арроу, и по рядам Высших тут же пробежала легкая волна напряжения.

«Я лечу с тобой», — коротко произнес лидер Совета.

Слова Аэроса были неожиданными не только для АРЭС-Альтауэта, но и для всех энергосуществ. Хоть внешне они не проявили каких-либо эмоций, однако чувствовалось, что Высшие не совсем разделяют решение своего лидера.

«А как же биогенные энергоединицы рэдрозиан»? — коротко спросила Альциора.

«На время они будут предоставлены сами себе. Если я не вернусь — разделите их между собой».

Рэдрозианская богиня молча кивнула. Никто из Высших не стал возражать. Даже Арроу, который наоборот почувствовал некоторую волну оптимизма от известия, что на это задание он идет не один.

«Ну что ж, если вопросов больше нет, то мы отправляемся на поиски Альтерианы сейчас же. Время дорого, — заключил Аэрос и посмотрел на Арроу. — Ты готов»?

АРЭС-Альтауэт согласно кивнул.

Два Высших существа перевоплотились в почти идентичные по цвету энергосгустки и один за другим исчезли в глубинах раскрывшегося межгалактического перехода.

Вскоре тонкое кольцо в пространстве угасло, а вместе с ним перевернулась и новая страница Истории Вселенной. Ее лист еще был пуст, но даже Высшие затруднялись ответить, какие строчки на нем окажутся записаны…

И соберется ли когда-нибудь вновь Совет энергосуществ в полном составе.

***

Спустя короткое время два голубоватых энергосгустка появились в пульсирующем мраке гиперпространства галактики Аэрио, в восьми минутах полета от Солнечной системы. Именно здесь, исходя из информации Высших Арсарнарса, находилась межпространственная расщелина.

Аэрос первым приблизился к невидимому гиперпотоку, который в этом месте сливался со вторым течением, образуя необычный изгиб. Лидер Совета поверхностно его просканировал. Небольшое отклонение в спектральных линиях явно говорило о наличии в районе излучины странной аномалии. На первый взгляд ее можно было объяснить обычным гравитационным завихрением, что вызывали два гиперпотока. Подобное сочетание во вселенной встречалось достаточно часто. Однако углубленное сканирование показало, что данное явление обусловливалось не взаимодействием между собой двух течений, а находившимся в месте излучины невидимым массивным объектом. Именно он своим гравитационным полем и отклонял энергетические гиперпотоки с заданного курса.

«Это и есть межпространственная расщелина»? — спросил Арроу, тоже изучая странную аномалию.

«Да», — коротко подтвердил Аэрос.

«И как только Альтериану угораздило сюда попасть? — размышлял Арроу. — Если, конечно, она действительно сюда угодила».

«В верхних слоях улавливается ее энергетический след, — заметил Аэрос. — А попасть сюда несложно, — и лидер Совета предупредил альтауэта: — Отойдем на минуту подальше».

Едва они отплыли в сторону, как один из гиперпотоков внезапно вспучился невидимым пузырем и разлился, точно река в половодье, перекрыв тот участок, где только что находились энергосущества. А затем это странное возмущение тут же утихло. Невидимое течение снова вошло в прежнее русло.

«Даже Высшая энергосубстанция, передвигаясь на максимальной скорости, не успеет среагировать на эту аномалию. В итоге, захваченная гиперпотоком, она окажется в межпространственной расщелине», — пояснил Аэрос, вновь приближаясь к успокоившейся космической стихии.

«Откуда ты мог знать»…

«Просто нужно быть наблюдательным. Да и жизненный опыт у меня побольше твоего».

Арроу промолчал и тоже осторожно подошел к невидимой аномалии, представлявшей нового загадочного хищника космоса.

«Если Альтериана исчезла в этой «черной дыре», значит мы ее найдем, — решил рэдрозианин. — Надеюсь, переход относительно безопасен».

«Может забрать много энергии, так что следует позаботится о защитном экране», — посоветовал Аэрос.

«Протоадрон обеспечит нас энергощитом. — Коротким импульсом мысли, Арроу образовал при помощи черного шара защитную сферу. — Ну что, в путь»?

Окруженные невидимым куполом, два схожих по цвету энергосгустка устремились в недра космической аномалии.

[ image12 ]

Стремительные секунды полета минули незаметно, и вторая вспышка света, после коротких мгновений полного мрака, возвестила о выходе из межпространственной расщелины в новый мир. Общий анализ окружающей обстановки не выявил никаких серьезных изменений, не считая того, что здесь аномальная зона находилась не в гиперпространстве, а в открытом космосе.

«Вроде бы ничего особенного, — отметил Арроу, оглянувшись вокруг. — Те же звезды и туманности. Вот только магнитное поле»…

«Мы находимся в аномальной зоне», — заметил Аэрос.

«Что ж, тогда попробуем выйти из нее».

АРЭС-Альтауэт первым прошел сквозь невидимый экран. Однако когда за ним последовал Аэрос, то эта странная преграда его остановила. Наткнувшись на барьер, лидер Совета отошел от экрана и позвал рэдрозианина обратно.

«Что произошло»? — поинтересовался альтауэт, который, казалось, совсем не ощущал преграды.

«Барьер», — коротко ответил Аэрос.

Он послал в сторону экрана небольшой плазменный заряд. Голубая молния перечеркнула пространство внутри зоны и, ударившись о невидимую преграду, искрами разлетелась во все стороны.

«Защитный экран против плазмы Высших? — удивился Арроу. — Кто мог его воздвигнуть»?

«Природа. Этот мир немного отличается от нашего. Вследствие некоторых физических процессов, вызванных взаимодействием поля межпространственной расщелины и космической материи, возник своеобразный энергощит. Он непроницаем для плазмы Высшей энергосубстанции».

«Но я же прошел сквозь него», — возразил Арроу.

«Пошли в направлении экрана импульсный заряд», — предложил Аэрос.

Альтауэт подчинился и в удивлении заметил, как голубоватая молния тоже ударилась о невидимую преграду, рассыпавшись мириадами гаснущих искр.

«Значит, это воздействие протоадрона помогло мне пройти сквозь барьер», — предположил Арроу.

«Скорее всего», — согласился Аэрос.

«Ну что ж, по крайней мере, протоадрон может спокойно покинуть аномальную зону. Образуем новый купол. Хотя… — Арроу на секунду задумался. — Вряд ли Альтериана могла преодолеть этот барьер, ведь он непроницаем для энергосубстанции».