Следующий прием его уже не столь подзадорил, когда Милена внезапно ударила его в живот.

— Ну, это уж слишком! Заигралась, крошка!

Он выругался и во внезапной атаке сбил девушку с ног, повалив ее на кровать. Пират попытался разорвать кольчугу кауринской одежды, но медные звенья были очень крепкими. Взбешенная искательница стала усиленно вырываться, кусаясь и царапаясь точно дикая кошка. Голландец зашипел от боли, когда ее ногти располосовали ему щеку.

— Злобная мегера! — Он с размаха ударил девушку по лицу, отчего в голове Милены зашумело.

Видя, что жертва присмирела, пират ослабил хватку, и в эту секунду ему на голову обрушилась его же собственная дубинка. Голландец судорожно дернулся и тут же затих.

Быстро опомнившись, Милена скинула с себя обмякшее тело пиратского главаря и вскочила с кровати. Она в страхе попятилась назад, не замечая, что ее пальцы по-прежнему сжимали дубинку Голландца. Минуту она застывшим взглядом взирала на пирата, ожидая, что тот сейчас снова встанет, но бандит не двигался. До Милены наконец дошло, что скорее всего она его убила. И тут девушка заметила в своей руке металлическую дубинку. Она в ужасе отбросила ее в сторону, точно та была ядовитой змеей. Потом, немного придя в себя, Милена вновь ее подняла и, собравшись с духом, медленно приблизилась к пирату. Она избавилась от своего мучителя, но ей еще нужно было выйти из комнаты, а потом сбежать с корабля. Стараясь побороть страх и отвращение, девушка проверила карманы Голландца. Она нашла, что искала: карточку-ключ, которая открывала все двери, так как имела капитанский код доступа.

«Надеюсь, биологический идентификатор не понадобится, — подумала искательница. — Не хотелось бы таскать с собой руку пирата или… его глаз».

На подобное действие Милена точно не отважится. Впрочем, это было и не нужно. Карточка свободно давала ей «зеленый свет» по всему кораблю.

Милена накрыла пирата одеялом, так чтобы со стороны показалось, что он спит, тщательно вытерла дубинку и, взяв в руку треугольник-карточку, подошла к двери. Секунду-две она прислушивалась к звукам в коридоре, а затем провела пластиковым ключом через щель замка. Произошел легкий щелчок, двери с тихим шорохом раскрылись. Милена осторожно выглянула в коридор. Она убедилась, что там никого нет, и с облегчением вздохнула. Путь был свободен.

Однако, чтобы покинуть корабль, ей нужна помощь.

Рик Лайт.

Пираты должны держать его где-то поблизости.

«Надеюсь, он еще жив. Иначе Голландец уже похвастался бы».

Как ни странно, но Милена беспокоилась о бетельгейзийце больше, чем могла от себя ожидать.

Девушка быстро покинула комнату и устремилась прочь от дверей своей темницы. Милена абсолютно не имела понятия, куда идти. Поэтому она наугад выбрала направление и торопливо засеменила по полутемному коридору, чутко прислушиваясь к царящей вокруг тишине. Искательница беспрепятственно миновала первые двадцать метров узкого прохода, но дойдя до поворота, она вынуждена была остановиться. В этом месте коридор заканчивался лифтовой площадкой, где дежурило двое пиратов. Пройти мимо них незамеченной было невозможно. Справиться же с ними одной дубинкой Милена тоже не могла. К тому же, это было опасно. Пираты могли поднять тревогу или же попросту вновь ее схватить. А то и вовсе убить.

Девушка сделала два шага назад, облокотилась спиной о стену и на минуту задумалась, лихорадочно ища выход. Если б она хотя бы знала, где находится Лайт…

Ее мысли отвлек приближающийся из глубины коридора звук шагов. Милена с тревогой посмотрела во мрак длинного туннеля и увидела блеснувший в свете ламп чей-то силуэт. Человек приближался, вскоре девушка окажется замеченной. Зная, чем это ей может грозить (особенно, если пиратам станет известно, что она грохнула их главаря), Милена открыла ключом-карточкой первую попавшуюся дверь и заскочила во мрак помещения. Гладкая панель тут же следом за ней закрылась. С колотящимся сердцем девушка ожидала, что ее вот-вот обнаружат, но все было тихо. И в этой тревожной тишине одна за другой истекали минуты. Решив, что пират уже должен миновать коридор, Милена снова открыла двери. Искательница настороженно прислушалась. Где-то издали, со стороны лифта, доносился негромкий разговор. Девушка снова осторожно приблизилась к углу коридора. Часовые на площадке явно общались с тем пиратом, который здесь только что прошел, и именно он говорил в данный момент:

— Впервые вижу такого упрямого пленного. Но ошейник его действительно немного усмирил.

— Как бы нам не пришлось пожалеть о содеянном, — отозвался один из часовых. — Люди Лайта не оставят своего капитана. Если не смогут его спасти, то отомстят непременно. Я слышал, что около получаса назад они разгромили одну из наших баз в 23-м квадрате. Разнемли ее в пыль.

— Да, я тоже слышал. Но шеф сказал, что это пустяки. Базу все равно хотели демонтировать. А о «Черной гидре» никому неизвестно, — заметил второй пират, что стоял на посту у лифта.

Однако первый часовой был более скептически настроен.

— Лаурез еще задаст нам жару. Мы только нажили себе серьезного врага.

— Глупости, — возразил новоприбывший. — У них всего только один корабль, пусть даже и мощный.

— Они могут вызвать подмогу, — возразил первый часовой.

— Откуда? С Бетельгейзе? Она необитаема, — сказал только что пришедший пират. — Лично я не верю, что люди Лайта (как и их капитан) бетельгейзийцы. Скорее всего они какие-нибудь плебеи из захолустий Магеллановых Облаков. Искатели приключений, как многие в нашей галактике. А их внешность — это обычный косметоэффект.

— Пусть они хоть с Магеллановых Облаков или даже Андромеды, — пираты невольно хихикнули, но говоривший был серьезен, — однако они сильны, и с этой силой следует считаться. Ни у одного корабля нет такой технологии, как у их крейсера.

— «Голландец» им не уступит. На Саргосе мы быстро заставили их ретироваться, — не унимался новоприбывший пират, который по происхождению был таринец. — К тому же, они сами виноваты. Нечего было нападать на нашу базу. Я полностью поддерживаю капитана. Пора показать всей галактике, кто в ней хозяин. Если мы уничтожим Лайта, никто больше не посмеет нам перечить.

— Или же мы развяжем межзвездную войну.

— С кем? С бетельгейзийцами? Говорю тебе — это глупость.

— Ну ладно, — решил прекратить данную тему часовой-скептик. — А как там та девчонка? — добавил он.

— Видно шеф ее укротил, — хмыкнул новоприбывший. — Я проходил мимо комнаты. Там тихо.

— И ты не заглянул?

— Думаешь, мне жить надоело? — возмутился пират. — Нет, лучше уж подождать, пока она шефу надоест. Она не Зарели, так что скоро пойдет в общее пользование…

Милена фыркнула, невольно оскорбленная суждением бандита.

«Тогда будете там, где и ваш капитан! — Пальцы девушки крепче сжали дубинку Голландца. Милена больше не стала подслушивать и вернулась мыслями к первоначальной цели. — Значит, Рик где-то на этой палубе. Если пират шел оттуда мимо моей темницы… Я выбрала не то направление». — Девушка торопливо скользнула обратно вглубь коридора.

Для Милены сложно было определить, где находится та камера, в которой она оставила убитого Главаря: все двери выглядели абсолютно одинаковыми. Тогда она приблизительно определила, какое ей расстояние пришлось пройти до лифтовой площадки, чтобы оттуда начать осмотр темниц. Первой же дверью, попавшейся на ее пути, оказалась прежняя комната, где она оставила оглушенного Голландца. Девушка в ужасе отшатнулась и вновь выскочила в коридор, так и не заметив произошедших в каюте некоторых изменений.

«Ну что ж, по крайней мере, расстояние я определила верно».

Милена глубоко вздохнула и направилась дальше вглубь коридора.

Этот край узкого туннеля был короче первого и через пять метров неожиданно поворачивал. Девушка уже готова была свернуть за угол, но внезапно резко остановилась. Из-за поворота доносились какие-то голоса. Припав спиной к стенке, искательница прислушалась. Судя по звуку, говорившие были совсем близко и, казалось, стояли на месте.