Арроу старался вести летающий аппарат по более темным проулкам, избегая широких площадей и проспектов. Хоть преследователи и отстали где-то позади, но в небе рыскало еще несколько десятков истребителей.

Снизив скорость, рэдрозианин стал внимательно сканировать темные провалы переулков в поисках подходящего укрытия.

Неожиданно вновь сверкнул голубой луч и, угодив в стену, разбил верхний этаж ближайшего здания. Обвалившиеся каменные глыбы рухнули вниз, едва не придавив космолет альтауэтов.

Случайно Арроу заметил, как рядом с дворцом шерата Актиара промелькнул золотистый светящийся сгусток, оставив после себя искрящийся шлейф. АРЭС-Альтауэт тут же принял решение и повел машину к этому туманному облаку, которое вскоре бесследно исчезло.

— Нас заметят, — спокойно предупредила Рианн.

Арроу не ответил.

Преследуемый шлейфом взлетавших в воздух камней, огня и дыма, космолет стремительно преодолел открытое пространство небольшой площади и скрылся у стен дворца во внезапно разверзшемся проеме, который следом за машиной тут же закрылся. АРЭС-Альтауэт резко включил торможение. Летающий аппарат увильнул от массивной колонны, что держала свод потолка, и плавно остановился в полуметре от стены, сделанной из металлического сплава. Арроу коротко просканировал пространство на предмет постороннего присутствия. Убедившись, что поблизости никого нет, рэдрозиане вышли из космолета. Они окинули настороженным взглядом огромное помещение, которое освещало неяркое сияние потускневших за тысячелетия флюоресцирующих колонн.

— Где это мы? — спросила Рианн, и ее голос многократным эхом отразился от гладких стен, постепенно затихая вдали.

«Наверное, под дворцом шерата Актиара, — мысленно предположил Арроу. Он решил использовать телепатию, дабы избежать шума. - Не плохой себе подвальчик».

Они внимательно осмотрели помещение, держа оружие наготове. Кругом стояла мертвая тишина. Только откуда-то сверху доносилось глухое эхо канонад.

«Бомбят дворец»...

«Скоро им это надоест, и они примутся за наши поиски. — Арроу опустил ствол излучателя, так как помещение было пустым. — Займи место первого пилота и по команде следуй за мной. Я разведаю дорогу».

Рианн кивнула. Она вернулась назад в салон, в то время как АРЭС-Альтауэт не спеша углубился в полумрак огромного помещения. Вот его силуэт снова появился в голубоватом сиянии флюоресценции колонн. Арроу жестами указал Рианн повернуть налево и продвигаться вперед. Затем вновь остановка, и девушка некоторое время в напряжении ожидала очередного приказа. Арроу уже в третий раз собирался подать Рианн сигнал двигаться дальше, когда заметил мелькнувший в тусклом свете колонн темный корпус вражеского космолета и фигурки сопровождавших его людей. Альтауэт нахмурился, озадаченный тем, что ранее не зафиксировал биополе врага. У жерла пушки эч-гурской машины вспыхнул голубой шар активации. Арроу тут же приказал Рианн немедленно покинуть летающий аппарат. За секунду до выстрела ЭЛДЖЕЙ перевоплотилась в энергоптицу и оставила космолет. Арроу едва успел подхватить девушку и укрыться с ней за углом, как воздух подземного зала потряс взрыв. На некоторое время все затмила волна огня и дыма. Каменные стены затрещали, часть свода тут же обвалилась, образовав между эч-гурами и альтауэтами завал. Стряхнув с себя пыль, Арроу поднялся на ноги и помог встать девушке. Затем он посмотрел в сторону каменного нагромождения, через которое уже пробивались лучи фонарей эч-гуров.

— Уходим отсюда, пока нас не заметили, — приказал рэдрозианин.

Двое альтауэтов быстро нырнули в полумрак большого коридора. Казалось, они уже были в безопасности, когда внезапно их озарили белые вспышки осветительных ракет, и в воздухе снова замелькали огни излучателей. Несколько плазменных лучей попали в спину Рианн, но их заряд поглотился энергожилетом девушки.

— Огонь слишком интенсивен. Энергопоглотители долго нам не послужат, — произнес Арроу, наугад поразив одну из ближайших вражеских фигур. — Беги быстрее вон за тот угол. Я тебя прикрою.

ЭЛДЖЕЙ коротко кивнула и, убив еще одного воина, кинулась к темнеющему провалу нового коридора. Скрывшись в полумраке, рэдрозианка перевела дыхание, затем осторожно выглянула из-за угла, чтобы посмотреть, где Арроу. В эту секунду пространство перечеркнул сверкающий диск рэдрозианского сюрикена. Срикошетив о стену коридора, он высек искры из браслета альтауэта и глубоко вгрызся в мышечные ткани левой руки Рианн. Девушка вскрикнула, машинально схватившись за рану, и тут же порезала пальцы об металл. Сколько раз ЭЛДЖЕЙ-Альтауэт посылала этих сверкающих вестников смерти вслед за их жертвами, и вот теперь она сама стала одной из них.

— Что случилось? — спросил Арроу, появившись рядом с девушкой.

Рианн повернула руку.

— Немного зацепило.

Куртка комбинезона на рукаве вся пропиталась кровью.

Арроу осторожно взял двумя пальцами диск и резким движением выдернул его. Кровь пошла сильнее, приобретая серебристый оттенок. Аккуратно стянув с девушки куртку, рэдрозианин быстро закрыл рану эластичной повязкой.

Тем временем эч-гуры приближались, и фигуры первых людей уже появились на фоне светлеющего входа. Арроу коротким выстрелом заставил их отступить и поспешно окинул взглядом темный коридор. В его глубине, разгоняя тьму, снова блеснуло призрачное сияние, на этот раз голубое.

— Скорее! — крикнул АРЭС-Альтауэт, потянув девушку за собой.

Мрак помещения снова рассекли вспышки излучателей.

— Перевоплощайся и уходи за стену.

Рианн машинально исполнила приказ. Арроу сделал последний выстрел, убив очередного эч-гура, и поспешил за девушкой.

В тот момент, когда воины вбежали в коридор, альтауэтов там уже не было.

Один из эч-гуров приблизился к тому месту, где лежала пропитанная кровью куртка Рианн. Следом за ним подошел высокий худощавый вельможа и, сняв с головы шлем, холодно спросил:

— Где эти ари-доры, Эрозорас?

Эч-гур невольно вздрогнул и, обернувшись к говорящему, виновато опустил голову.

— Они исчезли, Великий Джесан-Ра.

Шерат Иксандора гневно сверкнул глазами.

— Исчезли?!!

— Но один из них долго не протянет, — быстро добавил Эрозорас. Он указал на черную куртку альтауэта и валявшийся рядом окровавленный диск.

На тонких губах Джесан-Ра промелькнула неприятная полуулыбка.

— Будем надеяться, что им окажется Арроу. — Затем шерат Иксандора обернулся к эч-гурскому офицеру. — Выводите технику на поверхность. Мы возвращаемся в столицу.

***

Альтауэты прошли сквозь каменные плиты и толстый слой странного каучукового покрытия, после чего неожиданно оказались в кромешной темноте нового помещения. В воздухе висел знакомый запах резины, смешанный с сыростью. Система альтауэта быстро адаптировалась под новые условия, высветив контуры странного туннеля. Пока Арроу осматривал новое пространство, Рианн в бессилии облокотилась на стену. Она ощутила, как упругая холодная поверхность заметно подалась назад под ее весом.

«Каучуковые стены»?..

Девушка попыталась снова выровнять положение тела, невольно поморщившись от возрастающей боли в руке. На серебристой поверхности повязки выступило свежее пятно крови.

Арроу повернулся к девушке.

— Как ты себя чувствуешь? — осведомился он, улавливая серьезные нарушения в работе ее организма и даже системы ЭЛДЖЕЙ.

— Нормально, — ответила Рианн, хоть это было далеко не так. Рана причиняла немало неприятностей и чем дальше — тем больше.

— Ты уверенна?.. — Арроу осекся, заметив, как девушка, теряя силы, медленно сползла на пол. — Рианн!.. — Он придержал напарницу. — Что с тобой?.. — Рэдрозианин с беспокойством заметил, как участилось дыхание девушки, а на висках проступила холодная испарина.

ЭЛДЖЕЙ с усилием подняла тяжелую голову.

— Пустяки, — натянуто улыбнулась рэдрозианка. — Минутная слабость. Пройдет... — Перед ее глазами снова все поплыло, а в голове стала возрастать пульсирующая боль.