Но вместе с тем, звезда положительно влияла не только на АРЭС-Альтауэта. В лучах мощного светила Иксванзет, казалось, стал просто неуязвим. Создавалось впечатление, что никакая сила не могла его уничтожить. И этот факт невольно тревожил Арроу.

Конечно, на Рэдрозе эч-гурского монстра все же удалось загнать в энерголовушку, поглотившую его центральный сгусток. Но это случилось лишь потому, что из-за тела Джесан-Ра, защищавшего его от поглощающих лучей, Иксванзет не мог набрать большое количество энергии, дабы не уничтожить биологический экран. Здесь же эч-гурское божество абсолютно ничто не ограничивало. В то время как Арроу имел критическую грань набора энергии.

«Однако должен же быть предельный момент, когда центральное ядро Высшего существа не сможет выдержать нагрузки»...

Скорее всего (даже гарантированно) этот момент далеко превосходит границу возможного напряжения телесной оболочки Арроу.

«Если мне придется погибнуть, — решил альтауэт, — я все равно заберу вместе с собой и центральный сгусток Иксванзета».

Правда, перед Арроу вставал еще один весьма важный вопрос: а можно ли вообще убить Высшую энергосубстанцию?.. Ведь в памяти АРЭС-Альтауэта об этом не было данных. Испокон веков, когда шла война на Рэдрозе, ни одно Высшее существо не было уничтожено. В начале потерпевшая поражение Альциора оказалась только лишена биогенного энергозапаса и покинула галактику Ариоира. Позже Иксванзета заключили в энерголовушку, но не убили.

«Бессмертные боги»... — подумал Арроу.

И все же должен быть какой-то выход, иначе для чего тогда Аэрос послал его на это безвыходное самоубийство...

Размышления альтауэта прервала устремившаяся к нему очередная молния. Рэдрозианин едва успел увернуться от промчавшегося мимо него энергетического смерча. Арроу дал ответный выстрел, и вблизи белой звезды замерцали разноцветные огни.

Неизвестно, как долго в астрономических параметрах времени продолжался этот поединок, когда неожиданно Иксванзет метнулся к звезде. На ослепительно белом фоне более темным пятном обозначился контур негативного Высшего существа. Лишь на мгновенье. Иксванзет тут же скользнул в сторону. Однако темное пятно осталось и даже начало расползаться в стороны. Увеличиваясь в размерах. Арроу не сразу понял, что произошло. Темное пятно сменилось ослепительной вспышкой, и в направлении альтауэта взметнулся невероятных размеров протуберанец. Гравитационное равновесие звезды нарушилось, и в следующее мгновение ее внешняя оболочка провалилась в более раскаленные недра. Миллиарды лет стабильно существовавшее космическое светило взорвалось...

Ударная волна с невероятной силой отбросила Арроу в космос на расстояние в десятки тысяч километров. Дезорганизованный рэдрозианин с трудом смог сориентироваться и через гиперпространство поспешил покинуть опасную зону.

АРЭС-Альтауэт оказался от светила на расстоянии в сотни тысяч а.е. Отсюда звезда выглядела мерно светящейся точкой, величиной с Солнце, виденное на Марсе. Ничто не говорило про катастрофу, что только что произошла, ведь волна излучения еще не достигла данного участка космического пространства. Арроу переключил внимание со звезды на окружающую обстановку. Он осмотрелся в поисках своего противника. Ведь их бой остался незавершенным. И в это мгновенье на рэдрозианина обрушился мощнейший удар, нанесенный вынырнувшим из гиперпространства гигантским беловатым энергосгустком. Оглушенный АРЭС-Альтауэт снова нырнул в гиперсреду, пытаясь скрыться. Однако Иксванзет продолжал его преследовать, с каждым ударом постепенно рассеивая энергию души Арроу. Похоже эч-гурский монстр использовал взрыв сверхновой, чтобы набрать запредельный заряд энергии. Теперь не то что победить его — спастись от такого космического монстра было невозможно.

Вконец измотанный альтауэт вновь вынырнул в космический вакуум вблизи двух огромных быстро вращавшихся вокруг общего центра тяжести дынеобразных звезд. Каждая из них по размерам ничем не уступала Денеб или Ригелю. Хоть и с трудом, Арроу все же смог определить свои координаты. Он оказался в системе АО Кассиопеи. Немедля ни мгновения, альтауэт устремился в точку центра масс, где между звездами находилась тонкая, чуть больше орбиты Земли щель, наполненная разреженной звездной плазмой. На секунду Арроу замер в этом сияющем пространстве, где не могло существовать не только биологической жизни, но и вообще любого планетоидного тела. Тем не менее сам рэдрозианин здесь неплохо себя чувствовал. Рядом находился подходящий источник энергии, чтобы можно было противостоять Иксванзету. Вот только тогда Арроу навсегда распрощается со своей человеческой жизнью. И с Рианн. Но другого выхода не было. Эч-гурское божество преодолело в наборе энергии границу возможного для биооболочки Арроу. Теперь альтауэту ничего не оставалось, как пожертвовать собой. Он не знал, что ждет его за этой гранью энергетического набора, которая являлась смертью в физическом понимании. Возможно, то же самое, что ожидает освободившуюся от тела душу. Однако точно рэдрозианин был уверен в одном: то, что после него останется, сможет бороться и даже победить Иксванзета. Но это уже будет не он, Арроу-Эр, АРЭС-Альтауэт, шерат Актиара или агент «Неуязвимый».

Рэдрозианин «глубоко вздохнул», в последний раз прощаясь со своей прошлой жизнью, к которой больше не будет возврата. И с Рианн...

«Обратного пути нет. Анор, мой кристалл Эрио»...

Сосредоточившись на энергии Аэроса, альтауэт вскрыл последний слой информационного сгустка, что был получен от Рикки, и освободил заложенную в нем сущность Высшей энергосубстанции. Подобно вспышке молнии, сознание рэдрозианина пронзил короткий импульс, отразившийся в биологическом теле сигналом боли, а в следующее мгновенье на секунду материализовавшаяся биоформа АРЭС-Альтауэта, точно тонкая скорлупа, была сметена вырвавшимся изнутри мощным потоком энергии. Арроу, как человек и биомашина Военной Лиги перестал существовать. Он перешагнул рубеж физической смерти...

И возродился как Протовысшее существо.

В то же мгновение находившаяся на Земле Рианн ощутила сильный спазм в груди. Он перехватил дыхание девушки и болезненными щупальцами распространился по всему телу. Не зная, что с ней происходит, рэдрозианка растерянно осмотрелась по сторонам, мало осознанным взглядом окинула свое тело, точно оно внезапно стало ей чужим, и случайно задержала внимание на кристалле Эрио. На фоне мягкого свечения фигурной оправы черным алмазом выделялся осколок Арроу. В глазах Рианн непонимание сменилось страхом. Ее губы только успели беззвучно прошептать дорогое имя, и девушка, теряя силы, рухнула на мозаичный пол.

***

Тем временем события в космическом пространстве системы АО Кассиопеи продолжали разворачиваться с новой силой.

После первого момента перехода из одного физиологического состояния в другое, Арроу, к своему немалому удивлению, вновь вернулся в сознание, но уже в несколько иной сущности. Конечно, его последнее воплощение и без того было сверх... необычным, но нынешний облик... АРЭС-Альтауэт впервые мог по-настоящему почувствовать себя Высшим существом не только в физическом плане, но даже в духовном. Его мысли сменили привычный ход, исключив предыдущую хаотичность. В какой-то степени, они даже исчезли в своем обычном понимании. Арроу теперь не нужно было продумывать свои дальнейшие действия. Теперь он просто действовал. Чисто рефлекторным жестом рэдрозианин набрал от близ вращавшихся звезд необходимый заряд энергии, а затем вышел из своего укрытия.

Едва излучение Арроу перестала экранировать звездная плазма, как из гиперсреды тут же появился Иксванзет. На секунду оба соперника замерли в пространстве, подобно двум спутникам дрейфуя в гравитационном поле быстро вращавшихся белых звезд.

В памяти Иксванзета промелькнул один фрагмент далекого прошлого: сияние голубого сгустка, который прикрыл в поединке Аэроса и принял удар смертоносного луча на себя.

«Значит, тогда ты все же уцелел»...

В сознании Арроу отразилось непонимание. Однако эч-гурское божество не стремилось что-либо разъяснять и, сменив тему, с несвойственным Высшим сарказмом заметил: