Арроу материализовался в гуманоидную форму… самого Иксванзета.

«Так же, как это делал ты, когда на Земле, перед нашим поединком, ты обманул Рианн, выдав себя за меня».

«Тогда тебе стоит отдать должное: из тебя имитатор выходит получше. Ведь меня Рианн все же узнала, несмотря на внешнее сходство».

«Это Рианн стоит отдать должное, за ее тонкое чутье, — ответил Арроу и добавил: — Ладно, давай закончим это дело поскорее».

«Боишься вжиться в образ»?

«Нет, опасаюсь отторжения противного», — возразил Арроу.

«Тогда действительно, следует поторопиться. Иначе ты нас обоих спалишь. И придется использовать тебя как пленника. Не боишься»?

«Нет, не боюсь, — холодно ответил Арроу и добавил: — Лучше сам сконцентрируйся на своей роли. Повторного дубля у нас не будет».

«Уже сконцентрировался».

«Тогда вперед». — И Арроу, сосредоточился на протоадроне для нового пространственного прыжка.

Расчет был предельно точен: рэдрозиане оказались на периферии скопления энерговампиров. На их неожиданное появление никто не обратил внимания, настолько линии излучения соответствовал норме. Медленно, как ни в чем не бывало, они поплыли к центру колонии, где находился Маракна. Никто их не останавливал, не задавал никаких вопросов. Пока они не подошли к ближнему кругу, где шесть серых звезд охраняли своего лидера. Здесь с новоприбывших потребовали специальный код доступа. Казалось, препятствие было непреодолимым, и Арроу уже попробовал вычислить траекторию нового прыжка, чтобы обойти этих энергостражей, однако Иксванзет легко назвал нужный сигнал. Кольцо энерговампиров расступилось, пропуская пришельцев внутрь круга.

«Приготовься», — послал эч-гурский идол короткий импульс к АРЭС-Альтауэту.

Маракна приблизился к рэдрозианам.

«Что у вас»? — задал он вопрос в виде определенного сигнала.

«Информация с Эталар, — ответил Иксванзет, лишними словами отвлекая Маракну . — Я принес душу протовысшего существа из другой вселенной, что помешала поединку». — Эч-гуский идол материализовал в ладони переливчатый золотисто-голубой сгусток, что немало озадачило и насторожило Арроу. Однако он промолчал, сдержав себя от опрометчивого поступка.

Маракна проявил интерес к полученным сведениям и тут же принял предложенный заряд.

«Исчезаем», — приказал Иксванзет АРЭС-Альтауэту, и в тот момент, когда Маракна захватил приманку, рэдрозиане растворились в пространстве.

Лидер Легиона Мрака быстро распознал обман и призвал свою охрану, однако «диверсантов» в скоплении уже не было, а на том месте, где только что находились рэдрозиане, мерно парил в пространстве зловещий черный шар. Мгновенная идентификация объекта — по рядам энерговампиров пробежал сигнал тревоги. Все тут же как по команде бросились врассыпную, исчезнув в открывшихся гиперколодцах. А спустя минуту, данный квадрат космоса был пуст. За исключением черного шара, что равнодушно продолжал парить в пустоте. Следуя заданной команде, протоадрон выпустил рэдрозиан из своих недр и сам спокойно скрылся в глубинах сущности АРЭС-Альтауэта.

«Отменный переполох, — констатировал Арроу. — Что-что, а убегать они умеют».

«Протоадрон и Высшие энергосубстанции — сущности не совместимые», — сказал Иксванзет.

«По-твоему, я — не Высшая энергосубстанция»?

«Сам знаешь, что ты и Рианн — исключения. Дети протоадрона».

«Кстати, насчет детей, — внезапно заметил АРЭС-Альтауэт, — ты что за энергию передал Маракне»?

«Доминант».

«А линии излучения, как у Ариазетты».

«Ну, если ты в это поверил, то и Маракна тоже, — сказал Иксванзет и добавил: — Возвращаемся на Эталар»?

«Подожди. Сначала нам нужно кое-что выяснить», — возразил Арроу.

«А это не подождет»?

«Нет».

Иксванзет на секунду задумался, а потом наконец согласился:

«Хорошо. Что ты хотел выяснить»?

«Твое отношение к Ариазетте».

«В каком смысле»?

«Ты знаешь в каком».

«Тогда ты знаешь ответ».

«Давай оставим эту игру слов и будем говорить прямо».

«Скажу прямо: я не намерен оставлять Ариазетту, вне зависимости от того, как ты к этому будешь относиться».

«Звучит угрожающе», — заметил Арроу.

«Скорее убедительно».

«Хочешь сказать, что она… твоя вторая половина»?

«Ты в этом сомневаешься»? — в телепатическом сигнале Иксванзета промелькнула ирония.

Арроу не ответил. Минуту АРЭС-Альтауэт молча смотрел в мерцавшие серебром глазницы своего собеседника, который раньше был его злейшим врагом, потом — не очень приязненным союзником, а теперь обещал стать родственным лицом, второй половиной его любимой дочери.

Ирония судьбы. Даже сарказм какой-то.

«Не мне решать, кто чья судьба. Я только стремлюсь свою творить. Но, если честно… никогда бы не подумал»…

«А я вот думал… когда вы с Рианн появились на Рэдрозе. Вдвоем»… — медленно, точно говоря сам себе, заметил Иксванзет.

«Значит, ты знал»…

«Нет, вряд ли. Что может знать негативное энергосущество о чувствах души. Но тот отшельник Серебристых Скал, что еще жил в глубинах моей оккупированной доминантом сущности, все ждал свою Иризетт. Миллионы лет ждал».

«Когда же ты узнал, что Ариазетта — это и есть Иризетт»? — спросил Арроу.

«Когда впервые увидел синеглазую девчушку с протоадроном в хрупких детских ручонках, — ответило экс-эч-гурское божество. — На подобное могла быть способна только она, Звезда Космоса, Вечерняя зоря»…

«А позже ты отправил ее в прошлое»…

«Я должен был. И ты это знаешь».

Арроу промолчал.

Хранители Истории. Они исправно выполняли свою работу.

«А как же Рианн? — внезапно спросил Арроу. — Маракна сказал, что ты»…

«Он мог и ошибиться. Тем более что для него понятие положительных чувств абсолютно чуждо».

«Так же, как и негативному доминанту энерговампира, что был в тебе. Почему же ты оставил Рианн жизнь»? — задал Арроу давно волновавший его вопрос.

«Я тоже мог ошибиться».

«То есть»?..

«Какой-то момент я действительно думал, что Рианн — это Иризетт. Теперь понятно почему. Ведь ваша энергия пошла на построение плазмоформы Ариазетты. Но когда Рианн впервые появилась на Рэдрозе»…

«Ты захотел ее тут же убить», — заметил Арроу.

«Вполне объяснимо. Ведь моя негативная сущность была против подобных проявлений, которые могли разрушить ее изнутри. В то же время, ваша идеально гармоничная связь указывала на ошибочность моих догадок. Сам понимаешь: индивидуальность парных частиц, тем более у существ подобного уровня. Потом я подумал о какой-нибудь аномалии… третьего компонента».

«И воспринял меня, как соперника»?

«Скорее, это ты узрел во мне соперника. Я же только намеревался удостовериться в правильности моих подозрений. Поэтому и убил биологическое тело Рианн на борту «Летучего голландца», чтобы профильтровать ее душу в поисках Иризетт. Тогда-то я первый раз и подумал о родстве. Тем более что моя природная сущность постепенно стала проявляться, подавляя доминант энерговампира. Конечно, не без твоей помощи… — Иксванзет сделал паузу, а затем добавил: — и помощи Альтароу».

Взгляд Арроу переменился, и в нем промелькнул тот же оттенок боли, что и в момент гибели его энергодвойника. Однако ощущая здесь какую-то новую тайну, АРЭС-Альтауэт справился с эмоциями и коротко спросил:

«И причем здесь Альтароу»?

«Его гибель не была случайностью».

Взгляд Арроу стал жестким. Казалось, экс-эч-гурский идол специально его провоцировал, но альтауэт снова сдержался, хоть в его словах и ощущался яд.

«Разумеется, ведь ты хотел убить меня».

«Возможно. Но вот что хотел Альтароу? — Иксванзет отвернулся, посмотрев вглубь звездного пространства и внезапно спросил, бросив взгляд на альтауэта: — Ты знаешь, зачем Аэрос вообще трансформировал часть твоей сущности в Рикки, через которого ты потом принял силу Высшего»?

«А зачем ты трансформировал Иксаргора, членистоногого монстра Доудж-Ра»? — вопросом ответил Арроу, напомнив далекое прошлое Эба.