«Здесь совсем другое. Иксаргор был только шпионом, что следил за Доудж-Ра. Своеобразным контролером. И скорее, являлся частью меня, а не этой «серой протоплазмы». А вот Рикки заметно отличался от Иксаргора и больше представлял автономную разумную сущность… и имел с тобой неотъемлемую связь. Ты помнишь, что его изоляция в энерголовушке едва не стоила тебе биологической жизни. Он был твоим уязвимым местом. Разве не так»?

«Не всегда. Ведь, как ты знаешь, я через него принял силу Высшего, чтобы иметь возможность противостоять тебе в открытом бою».

«Ты в это веришь? — прямо спросил Иксванзет и добавил: — Ведь ты мог стать Высшим и без разделения сущности, которое, кстати, только привело к борьбе с доминантом Альтароу».

«Откуда ты знаешь, если тебя, помнится, не было в то время»? — внезапно заметил Арроу.

«Не все ли равно. Суть не в этом. Знаешь, когда я в первый раз увидел вас вместе и по-отдельности одновременно, ты помнишь, на борту «Летучего голландца», то был несколько озадачен».

«Помню», — согласился Арроу. Они действительно были идентичны с Альтароу и, в то же время, разные.

«Да, разные. Ведь доминант, будь он положительным или негативным, остается доминантом, подавляющим природную сущность», — произнес Иксванзет.

«Хочешь сказать, что Высшие Совета специально наделили меня доминантом, чтобы подавить мою сущность»? — спросил Арроу.

«Не совсем. Здесь, чтобы ответить, нужно вспомнить еще одно свойство доминанта подобной категории, будь он положительным или негативным».

«И что за свойство»?

«Передача другому носителю».

«Передача?.. Значит, Альтароу»…

«Скажем, его энергия предназначалась мне, в случае победы над тобой».

Лицо Арроу переменилось.

«Выходит, что Аэрос наделил меня силой не для того, чтобы я смог победить в поединке с тобой»… — начал АРЭС-Альтауэт, но Иксванзет его остановил:

«Почему же, именно для того, чтобы меня победить, Аэрос наделил тебя силой доминанта Альтароу. Думаю… никто не знал, что ты действительно победишь»…

«Ты же знаешь, что это была случайность».

«Согласен. Но в тот момент эта случайность принесла тебе победу. Мне потребовалось значительное время на реабилитацию после бурных недр галактического ядра. Но факт остается фактом — случилось непредвиденное: доминант Альтароу не перешел в мою сущность, а остался в тебе, что впоследствии привело к блокировке твоей души».

«Блокировка была штучной, если ты знаешь», — заметил Арроу.

«Это блокировка памяти Рианн в иллюзорном измерении, на Земле, была штучной. Твоя же борьба с доминантом Альтароу была природной закономерностью, может только частично корректированной Высшими Совета. Твоя душа оказалась на удивление сильной (что говорило о ее сверхпроисхождении), но… сложно сказать, чем бы все закончилось, если б вас не разделили».

Арроу на минуту задумался, стараясь расставить по полочкам полученную информацию. Его несколько обескуражила мысль, что его просто использовали, как какую-то приманку, носителя для очередного оружия Высших.

Неужели Аэрос намеренно отправил его на верную смерть?..

«Вряд ли, — заметил на его мысли Иксванзет. — Аэрос всегда все рассчитывал до мелочей. Твоя же душа была слишком ценной, чтобы ею так легко можно было пожертвовать».

«Но я мог бы и проиграть поединок. Ты же сам сказал, что Высшие на это и рассчитывали».

«Я сказал, что в случае твоего проигрыша за тебя бы закончил работу доминант Альтароу. Кстати, он же и выполнял функцию сохранности твоей души от возможного уничтожения, что и произошло позже. А вот если бы ты меня, все-таки убил, то доминант энерговампира перешел бы в тебя. Тогда полем боя для двух доминантов оказался б не я, а ты».

«Впоследствии доминант Альтароу все-таки попал в твою сущность», — заметил Арроу.

«Действительно, — согласился Иксванзет. — Ведь Альтароу фактически был запрограммирован на такое себе жертвенное вторжение в мою энергоформу. Ведь он, несмотря ни на что, был всего лишь доминантом. И он добился своей цели»…

«Выходит, что тебя не протоадрон изменил»? — вспомнил Арроу прошлое объяснение метаморфозы эч-гурского божества.

«Не совсем. Протоадрон помог доминанту Альтароу выиграть борьбу с доминантом энерговампира, отфильтровав энергию последнего. Тем самым он его ослабил».

«Не хочешь же ты сказать, что… доминант Альтароу теперь в тебе»?.. — медленно начал Арроу, но Иксванзет отрицательно покачал головой.

«Увы, нет. Его энергия выполнила свою миссию и рассеялась. Но с его помощью мне удалось изолировать доминант энерговампира, чтобы позже вернуть его назад Маракне».

«Понятно. Значит, энергия Альтароу нужна была только для того, чтобы очистить твою сущность от негативного доминанта», — подытожил Арроу.

Он невольно вспомнил, что в прошлом об этом ему туманно намекнул Аэрос, когда решался вопрос с нейтрализацией матрицы Маракны. Но в тот момент разговор не был продолжен из-за недостатка времени. Или из-за нежелания Высших обсуждать данную тему. Теперь же наконец-то все стало на свои места.

«Но почему именно я должен был стать носителем доминанта Альтароу»? — внезапно снова спросил Арроу.

«Из-за протоадрона», — коротко пояснил Иксванзет.

«А протоадрон тут причем»? — не понял Арроу.

«Потому, что им можешь управлять только ты. Любое другое чистородное Высшее существо на эту роль не подошло бы. А без протоадрона метаморфоза вряд ли получилась бы. Доминант Маракны был слишком силен».

Арроу отвернулся, одолеваемый непривычными противоречивыми чувствами. Высшие за его спиной снова вели свою игру, о которой он как всегда был не в курсе.

Альтароу.

Его образ оказался всего лишь стратегическим ходом в глобальной эпопее под названием «спасти Иксванзета».

Арроу бросил малоприязненный взгляд на как всегда невозмутимого эч-гурского идола. Что было в нем такого ценного, из-за чего нужно было принести столько жертв?..

«Обычное звено общей цепи, от которого, как и от всех остальных, зависит целостность структуры», — спокойно ответил Иксванзет на мысли альтауэта.

«Настолько незаменимое»…

«Не более, чем твоя персона. Но и не менее».

«Почему»?

«Таковы законы мироздания», — последовал философский ответ.

«Интересно, а то, что на Эталаре Ариазетта утратила память — тоже произошло по законам мироздания»? — сменил тему разговора АРЭС-Альтауэт.

Иксванзет прямо посмотрел на рэдрозианина.

«Ты, как всегда, проницателен», — последовал ответ.

Арроу прищурился, уловив нотку иронии, за которой скрывался тайный смысл.

«Отнюдь, — возразил рэдрозианин. — Я больше склонен думать, что ты из личных усмотрений заблокировал память Ариазетты, чтобы она не узнала в тебе эч-гурское членистоногое божество. Ведь первый взгляд всегда запоминается, а первое лицо производит впечатление».

«Насчет первого взгляда, ты несколько не прав. Мне не было надобности пытаться создать первое яркое впечатление в сознании Ариазетты в надежде на ее расположение. Насколько мне известно, эч-гурское членистоногое божество она не знала. А вот своего Черного рыцаря, что сопровождал ее в сказках протоадрона… Согласись, образ более, чем впечатляющий. Не меньше легендарного агента «Неуязвимого».

«Может быть, но»…

«Суть вовсе не в этом, — заметил Иксванзет и добавил: — Блокировка памяти и сил Ариазетты было решением Лидера Легиона Света».

«Альтдеи»?.. — Лицо Арроу невольно переменилось.

«Именно», — спокойно подтвердил экс-эч-гурский идол.

«Зачем»? — повторил Арроу первый вопрос.

«Чтобы сохранить вселенную».

«Что значит сохранить»?..

«Как я понял, предыдущий вариант оказался тупиком».

«Вариант чего»?

«Великой битвы, как ее назвал Оллиас. — И Иксванзет терпеливо пояснил: — Блокировка памяти Ариазетты связала ее силы. Хотя это был большой риск, так как сущность Высшего начала быстро реабилитироваться. Но все же Маракна не смог рассмотреть в ней потенциального победителя».