Рианн вытерла слезы, пытаясь осознать смысл слов отшельника.

— Значит, его поскорее нужно доставить в ВЭИ...

— Там ему не смогут помочь.

— Но почему?..

— Все вопросы потом, — остановил девушку О-Таро. — Сначала нужно перенести Арроу в пещеру.

Перетащить могучее, атлетического сложения тело из узкого туннеля в Радужный грот было не так-то легко. Впоследствии Рианн сама удивлялась, откуда у нее только силы брались. Хотя, по привычке, она отнесла это за счет действия системы ЭЛДЖЕЙ-Альтауэта. Девушка снова взяла себя в руки и немного воспрянула духом. Слова Таренореса вселили в нее хоть и слабую, но надежду.

Рэдрозиане уложили АРЭС-Альтауэта на своеобразной каменной кушетке, и Рианн, переведя дыхание, выжидающе посмотрела на отшельника. О-Таро вытер взмокший лоб и, опустившись на камень, наконец произнес:

— Чтобы вернуть Арроу к жизни, необходимо освободить из плена энерголовушки составляющую его души.

— Какую составляющую?.. — не поняла Рианн.

— Энергоединицу Рикки... — Жрец замолчал, прерванный внезапным появлением шерата Тзентерса и АРДИ-Альтауэта.

При виде неподвижно лежащего сына, Дэрос тут же поспешил к нему, а Клайлен в нерешительности замер у входа. Короткого взгляда шерату было достаточно, чтобы его опасения подтвердились. Дэрос посмотрел на Таренореса.

— Он мертв?.. — В его голосе прозвучала плохо скрытая боль.

— Еще не совсем, — ответил отшельник. — Но близок к этому.

Дэрос внимательно посмотрел на Таренореса. Его взгляд требовал объяснений.

— Сейчас его организм поддерживает только система альтауэта.

— Арроу можно спасти? — прямо и коротко спросил шерат.

Выйдя из охватившего ее оцепенения, Рианн подняла голову и с надеждой посмотрела на отшельника.

— Его необходимо спасти, — произнес Таренорес. Взоры всех троих рэдрозиан остановились на жреце. — Если погибнет Арроу... то погибнет весь Рэдроз.

— А... вы не преувеличиваете? — с сомнением спросил Дэрос. Он, конечно, ценил своего сына, считал лучшим воином, но все же не верил, что один человек, даже суперсолдат, может кардинально повлиять на исход войны.

— Нисколько, — вполне серьезно ответил жрец. — И Иксванзет об этом знает.

— Выходит, этот многолапый эч-гурский монстр действительно существует? — вырвалось у Клайлена.

В глазах О-Таро промелькнул холодок.

— Существует, — коротко подтвердил он. — Можешь спросить об этом у Рианн.

Девушка вздрогнула при одном лишь воспоминании о страшном паукообразном чудовище. Да, она как никто лучше знала, что Иксванзет существует. Живое воплощение зла этого мира. И он был реален.

— Что нужно сделать, чтобы спасти Арроу? — Голос Дэроса внешне выглядел спокойным. Он вполне легко воспринял мысль, что рэдрозианские мифы не беспочвенны, так как сам об этом давно подозревал.

— Нужно доставить сюда из Иксандора контейнер ловушки, в которой заключен Рикки, — ответил Таренорес.

— Похитить энергоизолятор из Иксандора? — Дэрос задумался. Он знал, что сделать это было невозможно без полной капитуляции города. Но вслух просто добавил: — Он сильно охраняется.

— Да, я знаю, — согласился жрец. — Существует тайный ход, ведущий прямо во дворец Джесан-Ра.

Взгляд Дэроса оживился.

— И где он находится?

— Пройти по нему сможет только один человек, — и отшельник посмотрел на девушку. — Рианн.

Рэдрозианка замерла от неожиданности.

— Рианн? Нет, это невозможно! — категорически возразил Дэрос. — Я не позволю посылать ее на это самоубийство!

— Это единственный выход, — спокойно возразил Таренорес.

— Нет. — Голос шерата был неумолим. Много лет назад он уже потерял в этом проклятом городе свою жену. Теперь же он не мог позволить, чтобы то же самое случилось с Рианн, которая стала ему, как родная дочь.

— Я пойду, — внезапно решила девушка.

Дэрос обернулся к рэдрозианке и посмотрел в ее бледное, с застывшим оттенком печали лицо. В потемневших от боли глазах горел огонь твердой решимости. Переубеждать Рианн было бесполезно.

— Ну хорошо, — вздохнул шерат. — Только береги себя.

Дэрос по-отечески обнял девушку, и Рианн невольно подумала про Ринора, своего отца, которого она никогда не видела и уже не увидит. Девушка смахнула выступившие слезы и обернулась к отшельнику, ожидая указаний.

Таренорес подошел к одной из стен грота, достал с каменной полки две тонких информационных пластины и протянул их девушке.

— Здесь, — он указал пальцем на один из носителей, — необходимые для тебя инструкции. Они помогут преодолеть трудности и ловушки Эфемерного мира.

— Эфемерного? — не совсем понимая, переспросила Рианн.

Дэрос тоже настороженно посмотрел на отшельника. Он хорошо помнил, что по рэдрозианской религии, Эфемерное пространство являлось местом обитания Высших существ.

— Абсолютно верно, — подтвердил жрец мысли шерата. — Увы, это единственная дорога. Рианн придется по ней пройти. — Затем он указал на вторую пластину. — Это — программа для «Альфара».

Девушка молча кивнула и, взяв информационные носители, сунула их в нагрудный карман.

— У тебя время только до рассвета. Ты должна это помнить, — дал Таренорес последние наставления.

Рианн снова кивнула. Ее оглушенное сознание никак в полной мере не могло воспринять реальность происходящих событий. Девушка в последний раз посмотрела на застывшее в неподвижном спокойствии лицо Арроу и, под молчаливыми взглядами троих рэдрозиан, она покинула пещеру, погрузившись в туманный мрак коридора.

— Нельзя ли ей хоть как-то помочь? — спросил Дэрос у отшельника. Он видел критическое состояние девушки, ощущал ее боль и не мог спокойно ждать, пока она попадет в руки Джесан-Ра.

— Увы, абсолютно ничем. Это не в силах простого смертного.

— Однако ведь Рианн...

— Как она, так и Арроу не принадлежат к миру обычных рэдрозиан. И ты это знаешь.

Дэрос не стал больше возражать.

— А вам нужно поскорее вернуться назад в Тзентерс, — продолжал О-Таро, обращаясь к шерату и его помощнику. — Джесан-Ра может использовать твое, Дэрос, отсутствие и, минимум, устроить какую-нибудь диверсию.

Шерат колебался. Он не хотел оставлять Арроу, но долг обязывал его вернуться в Тзентерс. О-Таро был прав: ему нельзя оставлять город и Совет Ари-дории в эти трудные минуты войны.

— Хорошо, мы возвращаемся, — наконец согласился он. Дэрос посмотрел на Арроу. Можно было подумать, что тот просто спит, если бы не полная неподвижность и отсутствие какого-либо излучения жизни. Потом он снова обернулся к отшельнику. — Позаботьтесь о нем и сообщите мне, когда вернется Рианн, или вдруг что-то произойдет.

Таренорес кивнул.

— Непременно.

И Дэрос, в сопровождении Клайлена покинул Радужный грот.

***

Как в тумане Рианн добралась до космолета. Пока она была в Радужном гроте, то еще хоть как-то могла владеть собой. Сейчас же, когда девушка осталась в полном одиночестве, волна отчаяния и страха снова обрушилась на ее измученное сознание.

С ней рядом больше не было Арроу. Эта страшная действительность все глубже начинала проникать в ее мозг, убивая остатки мужества и воли. Никогда ей еще не было так одиноко, как сейчас. И страшно. Раньше, даже находясь в стороне, Арроу заполнял пустоту в ее жизни, несмотря ни на что, придавая ей вкус и яркие краски...

Рианн все больше начинало охватывать сводящее с ума отчаяние, когда внезапно из этого состояния полной подавленности и оцепенения ее вывел спокойный ровный голос:

— Что-то случилось?

Девушка резко подняла голову и окинула настороженным взглядом пустой салон. Она заметила светившийся над экраном розовый огонек.

«Альфар». Его автоматическая система была включена и теперь, задав вопрос, машина ждала ответ. Девушка вспомнила о черной пластине, полученной от отшельника. Программа для «Альфара». Вынув информационный носитель из кармана, Рианн молча вставила его в приемную щель на пульте. Последовало короткое мгновение считывания, и вот уже «Альфар» зафиксировал все сведения.