— Двадцать три — восемнадцать. Пираты запаздывают... — Он замолчал, так как внезапно в зал управления, сквозь стену, просочился Рикки.

Арроу проанализировал полученную информацию от своего крылатого спутника и произнес:

— Они уже здесь.

— Но наши радары ничего не фиксируют, — возразил таурианин. — Их экраны молчат.

— У пиратов новая технология стелс-установки, — заметил рэдрозианин и тут же добавил: — Пора начинать. — Он посмотрел на Рикки, и птица, получив телепатический приказ, спорхнула с его руки, вновь исчезнув в космосе. Арроу обернулся к экрану. Его глаза вспыхнули ярким голубовато-серебристым светом. — Передаю координаты целей для наших кораблей... — Рэдрозианин набрал серию цифр местного исчисления. Навигаторы флагманского крейсера тут же зафиксировали данные и разослали сигнал на другие корабли.

— Огонь! — приказал Джи-Торо, эхо его голоса синхронно отозвалось на всех командных пунктах.

Блеснула молния, перечеркнув космическое пространство, за ней — вторая, третья и вскоре целый ливень плазменных лучей устремился к звездам. Одновременно Арроу дал еще несколько поправок координат, как рентгеном высвечивая вражеские позиции. Каждый плазменный луч тауриан нашел свою цель. Маскировочное устройство пиратов вышло из строя, и на экранах радаров появилось изображение трех красных точек вражеских кораблей.

Джи-Торо улыбнулся.

— Наши противники-невидимки вышли на свет. Ну что, ребята, покажем им мощь армии Великого Таура! — обратился он к своему войску и тут же дал новые распоряжения: — «Лаэрия» и «Меола», отрежьте им путь к отступлению. «Арида», за мной. Все эскадрильи приготовиться к вылету. Дадим им жару! — Затем таурианин посмотрел на молчавшего рэдрозианина, неподвижный взгляд которого был обращен к спешно перестраивавшимся кораблям противника.

— Один из малых катеров проскользнул к планете, — внезапно произнес альтауэт. — Я перехвачу его.

Джи-Торо хотел возразить, но рэдрозианин уже покинул зал управления, направившись в шлюзовой отсек, где его ожидал модернизированный личный космолет. Одновременно с тем, как Арроу занял кресло первого пилота, в салон летающего аппарата проник Рикки и тут же устроился на спинке эластичного сиденья.

— Роберт, может тебе дать для прикрытия пару штурмовиков? — прозвучал в динамике голос Джи-Торо.

— Нет, — коротко возразил альтауэт. — Я справлюсь сам. А вы позаботьтесь об остальных кораблях противника, — и добавил: — Прошу разрешить вылет.

— Вылет разрешаю, — ответил таурианский адмирал.

Раздалось легкое гудение, за которым последовал щелчок открывающихся дверей шлюзовой камеры, и вскоре космолет покинул большой корабль, выйдя в открытый космос.

— Удачи тебе, Роберт, — вновь прозвучал в динамике голос Джи-Торо.

«Она нам всем не помешает», — мысленно ответил альтауэт, направляя космолет к Тауру, где невидимый пиратский катер уже пересекал орбиту Эрзона, второго спутника планеты.

Арроу не составило особого труда догнать вражеский летающий объект, сконструированный по новой технологии, что подозрительно напоминала рэдрозианскую. Прежде, чем пират успел заметить погоню, АРЭС-Альтауэт атаковал цель. Попадание оказалось стопроцентным, и вражеский корабль, едва войдя в ионосферу Таура, тут же взорвался.

— Катапультировалась спасательная капсула, предупредил электронный голос бортового компьютера.

— Приказ: перехватить ее... — Арроу замолчал, так как внезапно прямо по курсу, в пространстве перед космолетом материализовался золотистый звездообразный объект, который по размерам немного превышал челнок. На мгновенье зависнув на месте, сферосгусток устремился к тускло поблескивавшему вдали огоньку Эба и тут же бесследно исчез.

Рэдрозианин на секунду замер, сомневаясь в реальности этого странного видения, а затем наступившую в салоне тишину нарушил Рикки:

— В Рио-Сан что-то произошло.

— Рианн... — Арроу бросил настороженно-взволнованный взгляд на птицу и, посмотрев на удалявшуюся спасательную капсулу, дал указание автопилоту: — Максимальная скорость. Курс на Эб. Возвращаемся в Рио-Сан.

Затем он вызвал по передатчику Джи-Торо и сообщил ему свое решение.

— Что-нибудь случилось? — спросил таурианин.

— Еще не знаю, но здесь вы уже справитесь и без меня. Перехватите спасательную капсулу. Передаю координаты. — Арроу ввел новые пространственные данные и, не дожидаясь ответа, отключил связь, а в следующую секунду его космолет сверкающей звездой устремился к Эбу.

***

Над Рио-Сан уже сгустились сумерки, когда Арроу вернулся к отелю «Стожары», где он оставил на попечение Дюмона рэдрозианку. Вокруг все выглядело вполне спокойно: посетители мирно входили и выходили из дверей, по улице ездил транспорт, а в близрастущих зарослях трещали местные цикады. Однако внешнее умиротворение не могло обмануть чуткую систему альтауэта. Взгляд Арроу скользнул по озаренному вечерними огнями фасаду и безошибочно остановился на окне номера Рианн. Именно этот участок стеклянной стены отличался аномалией общего излучения отеля и говорил о том, что там что-то случилось. Хотя в гостинице, казалось, никто об этом даже не подозревал.

Подавив в душе тревожную волну, Арроу быстро взбежал по ступеням, пересек просторный вестибюль и поднялся лифтом на третий этаж. Он осторожно подошел к знакомому номеру. Еще не открыв двери, рэдрозианин уже знал, что там произошло.

— Свет, — коротко приказал Арроу, переступив порог.

Включившиеся лампы разогнали полумрак комнаты. Окружающая обстановка выглядела нетронутой: ни следов внезапного вторжения, ни борьбы. Только на полу, посреди комнаты, неподвижно лежало распростертое тело Дюмона. Казалось, он просто спал, если бы не полное отсутствие малейшего движения и смертельная бледность его лица. Рядом с ним валялся заряженный бластер. Землянин так и не успел его применить. А чуть в стороне, возле кровати, лежало оружие девушки. Однако самой рэдрозианки в комнате не было. Арроу прикрыл глаза, ощущая, как в его душе пронеслась болезненная волна от одной лишь мысли, что Рианн сейчас во власти Доудж-Ра. Однако альтауэт быстро справился с собой и подошел к космополицейскому. Бегло его просканировав, Арроу понял, что землянин был поражен лучом рэдрозианского парализатора. Жизнь уже почти покинула его тело, и хоть сердце еще слабо билось, мозг Тормини умирал.

Альтауэт положил руку на грудь Дюмона, и глаза рэдрозианина вспыхнули переливчатым бирюзовым светом. Минуту он сосредоточено изучал состояние космополицейского, вплоть до всех поврежденных клеток его организма. Положение было критическим, но процессы разрушения мозга ещё не начались. Арроу успел вовремя: Тормини можно было спасти. Рэдрозианин скрупулезно восстановил все энергетические каналы энергополя землянина и восполнил жизненный тонус истощенных клеток. Последовала некоторая пауза. Наконец космополицейский глубоко вздохнул и неторопливо открыл глаза.

— Где я?.. — слабым голосом прошептал Тормини, обведя комнату непонимающим взглядом. Он попытался встать, но тут же рухнул назад, ощущая полный упадок сил.

— Не спеши, — предупредил его Арроу. — Тебе еще нужно восстановиться. Альтауэт перенес тело космополицейского на кровать.

— Джой... — голос землянина дрогнул, — они похитили ее. А я... ничего не мог сделать...

Арроу промолчал. Потом он по рации вызвал скорую помощь.

— Все будет хорошо, — сказал альтауэт, обернувшись к Дюмону. — Тебя немного подлечат...

— Зачем ты вернул мне жизнь? — внезапно спросил космополицейский, посмотрев на рэдрозианина. — Ведь я же... был мертв...

— Не совсем, но близко к этому, — уклончиво уточнил Арроу.

— Зачем? — повторил Дюмон.

— По многим причинам, — ответил рэдрозианин, всем своим видом давая понять, что не желает продолжать тему.

Откуда-то из глубин подсознания в мозгу Дюмона родилась внезапная догадка.

— Джой... это из-за нее... — Он осекся, встретив холодный взгляд темно-синих глаз альтауэта. Ничего не ответив, Арроу молча покинул комнату. Тормини знал, куда он направился и мысленно пожелал ему удачи.