Тишину зала снова нарушил его неприятный, режущий слух голос:

— Какой твой звездный знак?

Рианн проигнорировала вопрос, с достоинством отведя взгляд в сторону.

— Непреклонная, как люди Аэроса, — произнес эч-гур скрипящим голосом. — Ведь именно это твой звездный знак?

Девушка не ответила.

— Молчишь. — Слова эч-гура были похожи на шипение ядовитой змеи.

Доудж-Ра откинулся на спинку трона и из-под полуприкрытых век посмотрел на девушку.

— Джо и Луон были правы, оценивая твою внешность и внутреннее обаяние, которое завораживает еще больше, чем симпатичная мордашка. Рианн — та, что очаровывает. Ведь именно так тебя зовут по-рэдрозиански? Это имя не известно современному Рэдрозу, — Доудж-Ра, казалось, говорил сам с собой. — Но я о нем уже где-то слышал... в архивах храма Иксванзета.

Если Рианн и проявила заинтересованность словами эч-гура, то внешне этого не было видно.

— Странно, — продолжал Доудж-Ра, — откуда мог взяться подобный реликт? — и он снова спросил: — Кто ты? Как попала в эту галактику? Ведь ты — рэдрозианка. Настоящая рэдрозианка...

Рианн продолжала молчать. Реальность все больше походила на кошмарный сон. Вот сейчас Она проснется и все растает, как утренний туман. Но зловещая фигура на троне не исчезла. Наоборот: эч-гур внезапно поднялся и медленно направился к девушке. Рианн сделала шаг назад, затем другой. На лице Доудж-Ра снова расплылась хищная улыбка.

— Как я давно не видел рэдрозианки, — проскрипел эч-гур, — не ощущал под пальцами трансформирующуюся плоть... Жаль, что у тебя не звездный знак Иксванзета или хотя бы Инметау. Но ничего, — решил Доудж-Ра, — пусть твоей душой наслаждается этот ари-дор, если ему позволит система альтауэта. А мне будет достаточно и твоего тела. — Доудж-Ра хрипло захихикал, небрежно добавив: — Ари-доры с нен-торами глупы, что предпочитают энергетическую связь и рьяно соблюдают закон. Удовольствие можно получить и другим способом... Ну, подойди же ко мне!..

Рианн увернулась от крючковатых, увешанных драгоценностями рук и бросилась к дверям, но Доудж-Ра с удивительным проворством ухватил девушку за локоть и притянул к себе. Рэдрозианка почувствовала, как в ее голове стал нарастать ужасающий гул. Лицо девушки исказила гримаса боли. Рианн продолжала отчаянно сопротивляться, как физической, так и психической атакам эч-гура.

Внезапно перед глазами Лилейс все потемнело, и в окутавшем ее мраке она увидела зловещие красные точки шести пар глаз. Неуловимо шелохнулись страшные челюсти, блеснув острыми клыками, и неожиданно видение взорвалось в слепящем сиянии сероватого энергосгустка. Не всегда абсолютное зло выглядит отвратительно. Порой, образ чего-то непонятного подсознательно внушал опасность, вызывая первобытный ужас. Именно это почувствовала Рианн при виде мерно светящегося беловатого шара.

У каждого есть свои страхи. Кто-то опасается пауков и змей, кого-то пугает гроза с раскатами оглушительного грома, кто-то страшится одиночества или банально боится темноты. Для Рианн самым пугающим оказался образ светящегося бело-серого сгустка, похожего на небольшую звезду или шаровую молнию. Девушка не знала, откуда у нее взялся этот подсознательный страх. Да что там, она о нем даже не подозревала, до нынешнего момента. Как будто Доудж-Ра неожиданно выудил из глубин ее генетической памяти первобытный ужас предков. Ведь манипуляция подсознанием жертвы была излюбленным занятием эч-гурских телепатов.

Охваченная ужасом Лилейс как сквозь ватную завесу услышала сухой треск разорвавшейся под острыми когтями эч-гура своей шелковой блузки. Но не так-то легко было справиться с энергопоглотителем, имевшим необыкновенно прочную и эластичную структуру. Она буквально вживляла жилет крошечными рецепторами в кожу рэдрозианки. (Благо, что Рианн успела его надеть перед нападением в отеле.) Осколок в амулете девушки вспыхнул ослепительным огнем, и внезапно, ощутив прилив нового потока энергии, Лилейс почувствовала, как ее рука наткнулась на какой-то холодный предмет. Рианн поняла, что это эфес лучевого меча, заткнутый за пояс Доудж-Ра. Ее тонкие пальцы тут же удобно обхватили рукоятку. Секунда — и девушка выхватила рэдрозианское оружие, одновременно нажав на кнопку лучевого лезвия.

Доудж-Ра едва успел увернуться от плазменного клинка, но луч все же задел его руку, распоров на плече комбинезон. Эч-гур посмотрел на оплавленные, еще дымящиеся края серебристо-оливкового материала и хищно оскалился.

— Птенец Аэроса еще трепыхается, — прошипел он. — Но я подрежу твои крылышки.

Рианн двумя руками ухватила меч и холодно посмотрела на эч-гура.

— Ну хорошо. — Доудж-Ра подошел к трону и вытянул еще один лучевой меч. — Сразимся, девушка-воин? — с насмешкой спросил он.

Рианн вспомнила поединок с Арроу и, сверкнув зелеными глазами дикой кошки, бросилась в атаку. Некоторое время в зале раздавалось монотонное гудение мечей, да резкий треск от соприкосновения лучевых лезвий. Доудж-Ра понял, что Рианн довольно серьезный противник, и это еще больше его распаляло. Он заметил, как глаза рэдрозианки приобрели необычный серебристо-лимонный оттенок, а разметавшиеся волосы начинали пульсировать живым огнем, разлетаясь при малейшем движении пламенными протуберанцами. Это явление несколько озадачило эч-гура, так как подобного он не встречал даже среди жителей своей планеты. И он решил, во что бы то ни стало, покорить строптивую пленницу.

— Может, на этом закончим наш поединок и заключим мир? — вкрадчиво произнес он. Рианн в ответ только молча нанесла новый удар. Лучевое лезвие задело второй рукав эч-гура.

Доудж-Ра посмотрел на поврежденный комбинезон и перевел взгляд на девушку.

— А ты неплохо владеешь мечом, — похвалил эч-гур. — Я, кажется, знаю, кто тебя научил.

Рианн молчала, экономя силы.

— Но, по-моему, меч — это не для тебя. Хочешь, я научу тебя другим тонкостям. Более приятным, каких не сможет тебе дать твой альтауэт...

Рэдрозианка сделала резкий выпад, и эч-гур едва успел увернуться, чтобы не остаться без головы.

— Сумасшедшая девчонка! Я все равно тебя покорю! — злобно выругался Доудж-Ра. — Ты будешь ползать у меня в ногах, выполняя все мои желания!

Эч-гур обрушил на пленницу новые удары, стараясь выбить из ее рук меч. Его натиск вынудил рэдрозианку отступить назад, и внезапно Рианн наткнулась спиной на какое-то прочное упругое препятствие. Прежде, чем девушка успела опомниться, она запуталась в гигантской липкой паутине. В глазах Доудж-Ра блеснуло злое торжество. Он остановился возле пленницы и небрежным движением ноги отшвырнул в сторону выпавший из ее рук потухший меч. Эч-гур нагло ухмыльнулся.

— Как трагично! Хотела уйти от меня, а попала в сети Иксаргора, посланника всемогущего Иксванзета! И моего второго «я».

Девушка с тревогой ощутила, как дрогнули тонкие нити паутины. Она подняла голову вверх и с ужасом заметила копошащийся черный клубок с горящими точками двенадцати глаз. Он медленно стал приближаться к своей добыче.

— Утихомирь ее, — приказал Доудж-Ра Иксаргору. — Но поосторожней. Она нужна мне живой. — И глаза эч-гура засветились таким же огнем, как и у членистоногого монстра.

Чудовище все ближе спускалось к рэдрозианке, и девушка четко уловила ударивший ей в ноздри терпкий приторный запах, напоминавший раздавленного клопа. Подобный «аромат» исходил и от самого Доудж-Ра.

Тем временем эч-гур, вновь вернулся к трону и небрежно в нем развалился. С довольным видом Доудж-Ра стал наблюдать, как девушка тщетно пыталась освободиться от липких тенет, все больше в них запутываясь.

— Чудесно, милая, дай волю своим эмоциям... — проскрипел эч-гур. -Твой страх так сладок. — Он прикрыл глаза от удовольствия, точно маньяк наслаждаясь мучениями своей жертвы. — Какие яркие эмоции! Ты просто генератор сладкой энергии. Иксаргор, возьми ее аккуратно. Я хочу ощутить ее плоть. Только медленно. Побольше страсти...

Рианн в отчаянии закричала, когда длинные волосатые лапы с острыми изогнутыми когтями коснулись ее тела, а над головой склонилась мерзкая клыкастая пасть. Пережитый шок оказался настолько сильным, что тело рэдрозианки непроизвольно начало трансформироваться. Очертания фигуры девушки размылись, превращаясь в искрящийся ореол, а ее скованные паутиной руки преобразовались в плазменные крылья.