Но здесь было что-то другое. Уж больно этот мир выглядел реальным.

И тут Арроу осенило: цель. Для чего-то они должны были попасть сюда.

В чем же заключалась эта цель? Ведь даже в мрачное будущее он попал для того, чтобы принять от Аэроса силу, которая в его мире была сосредоточенна в погибшем Альтароу. Своеобразная замена главной детали.

Теперь же…

Он обвел взглядом окружавших его энергосуществ и остановился на Иксванзете.

«Ты все сказал, что должен был»? — внезапно спросил рэдрозианин у эч-гурского божества.

«Лучше задай этот вопрос Рианн», — последовал несколько неожиданный ответ.

«Рианн»?.. — Арроу перевел настороженно-непонимающий взгляд на свою спутницу, и его нимание тут же привлек зависший возле нее в пространстве черный шар довселенского объекта.

Протоадрон так же неотвязно-покорно следовал за девушкой, как когда-то черный шар АРЭС-Альтауэта был неразлучен со своим «хозяином». Такой симбиоз объяснялся элементарным (хоть и фантастически-нереальным) родством. Он произошел из протоадрона.

Рианн тоже произошла из протоадрона. Из этого протоадрона, что теперь непринужденно скользил рядом с девушкой. Именно в этом довселенском объекте и заключалась вся разгадка.

В памяти Арроу всплыл полузабытый момент прошлого, когда он извлек из недр подобного черного шара своего энергодвойника, а затем отправил этот клон души в минувшее, чтобы дать начало собственному существованию. И если исходить из того, что Рианн тоже произошла из протоадрона…

Арроу вновь посмотрел на рэдрозианку.

«Твой энергодвойник»… — начал он, и девушка продолжила:

«Еще здесь. Теперь его нужно вернуть в изначальную точку своего существования. Прежде, чем мы отправимся к межвселенскому переходу, или решим изменить будущее»…

«Мы должны вернуться в прошлое»? — предположил Арроу.

«На короткий момент», — подтвердил Аэрос.

Рэдрозианин перевел взгляд на лидера Совета.

«Это последний секрет, о котором мне пришлось самому догадываться»?

«На этот вопрос я отвечать не должен», — сказал Аэрос, посмотрев на Иксванзета.

Арроу тоже бросил взгляд на эч-гурское божество и вновь обратился к лидеру Совета.

«Тогда в следующий раз, когда будешь передавать информационный сгусток своему посланнику, добавь ему еще пару слов, иначе я его все-таки убью».

На эфемерном лице Иксванзета промелькнул легкий оттенок, похожий на ухмылку, в то время как Аэрос спокойно ответил:

«История должна повториться в точности, как произошла».

По лицу Арроу пробежала легкая тень недовольства, но он промолчал.

«Мы теряем время, которое с каждой минутой становится все дороже, — продолжил Аэрос. Он посмотрел на аномальную туманность. Она сменила цвет на более яркий и начинала постепенно активизироваться. — Мне пора идти».

«Подожди», — внезапно остановил его Арроу.

Лидер Совета выжидающе посмотрел на АРЭС-Альтауэта, и рэдрозианин заметил, как едва уловимо изменился его взгляд, в котором промелькнул какой-то необычный отблеск.

«Значит, будущее изменить невозможно», — медленно повторил альтауэт.

«Почему же, через пару секунд будет возможно, — ровным тоном ответил Аэрос. — Вот только… в нашу ли пользу»?

Лидер Совета сменил форму на сферическую и уже направился к временному вихрю, когда его снова остановили слова Арроу:

«А почему бы тебе не прихватить с собой и клон души Рианн»?

Аэрос остановился и, не меняя энергоформы, обратил внимание к АРЭС-Альтауэту.

«Как я знаю, — продолжал Арроу, — Высшее существо способно легко транспортировать сгусток той или иной энергии. Ты можешь взять с собой клон души Рианн и проблема с ее происхождением будет решена».

Арроу перевел взгляд на туманность, которая снова начала успокаиваться. Назначенное время перехода истекло. История уже сменила свой ход. Правда, пока еще не окончательно.

Аэрос вновь принял человеческий облик и с удивительным спокойствием внезапно произнес:

«Если я сделаю все, как ты говоришь, то данное измерение исчезнет».

«Но твой визит сюда из мезосреды останется», — возразил АРЭС-Альтауэт.

«Я окажусь совсем в ином будущем. В нем не будет протоадронов. Не будет этой встречи. Клон души Рианн не будет иметь своих истоков».

«Грядущее в наших руках. И у нас еще будет время его построить, — возразил Арроу. — В данное измерение ты уже не попадешь, но наша встреча все равно произойдет. Может произойти. И главное — Вселенная будет жить дальше».

«Интересно, а как ты потом рассчитываешь найти протоадрон Риан»? — спросил Иксванзет.

Последовала недолгая пауза, во время которой Арроу быстро попытался найти выход из создавшегося тупика. Над этим вопросом он еще не успел подумать, однако был уверен, что на все найдется ответ.

«Вариантов может быть несколько… — начал он. — Протоадрон Рианн можно раздобыть таким же способом, как когда-то я приобрел свой черный шар».

На секунду повисла тишина, которую нарушил Аэрос:

«Теоретически такое возможно. Только полет в Доадронную эру содержит в себе много риска. И ты это знаешь сам».

«Знаю, — согласился Арроу. — Но я все же вернулся оттуда. И мы, — он посмотрел на Рианн, — можем полететь туда вместе. Для подстраховки друг друга».

«А что ты будешь делать со своим черным шаром? — снова задал вопрос Иксванзет. — Не думаю, что ты решил спасти Вселенную на каких-нибудь пару галактических минут, чтобы потом уничтожить ее протоадронами»…

«Во-первых: еще не доказано, что встреча наших протоадронов будет столь фатальна для Вселенной, — парировал Арроу. — А во-вторых: можно просто произвести замену черных шаров. Мы возьмем один из Доадронной эры, а второй оставим».

«Если получится его оставить», — не ослаблял давления Иксванзет.

«Если нужно будет, то я сам останусь в Доадронной эре вместе со своим довселенским объектом. Лучше одна смерть, чем гибель всей Вселенной», — серьезным тоном ответил рэдрозианин.

В гиперпространстве повисла очередная довольно продолжительная пауза. Казалось, даже время остановилось, так как в этот момент решалась судьба всей Вселенной. Высшим энергосубстанциям еще никогда не доводилось так кардинально менять Историю и следовать не предначертанным путем. (Или, может, не так?)

«Мы не творцы Истории, а только ее Хранители».

Теперь хранить им было нечего, и дальнейшая дорога Судьбы полностью терялась во мраке неопределенности. Что ждало их при попытке сделать тот или иной шаг? Будущее не давало ответа на этот вопрос.

«Позволь мне хоть раз самому избрать путь, а не следовать предначертанным линиям», — внезапно обратился Арроу к лидеру Совета.

Аэрос посмотрел на рэдрозианина.

«Ты предлагаешь свою жизнь взамен всей Вселенной»? — повторил голубоватый фантом.

«Разве цена не достойная»?

«Как знать. Иногда одна жизнь может оказаться дороже всей вселенной», — ответил лидер Совета.

«К тому же, уйдет не одна жизнь, а две, — добавила Рианн. — Но я согласна с Арроу: лучше утратить две жизни, чем миллиарды и более».

Аэрос ничего не ответил, невольно пребывая в каком-то отрешенном состоянии. Он обвел взглядом свое окружение и посмотрел в пространство, где среди пульсирующих теней промелькнул светлый отблеск, как будто эхо зарницы в отражении вечернего неба.

«Что ж, — наконец произнес он, — другого выхода у нас нет. Но шанс на спасение всегда остается. — Он перевел взгляд на Арроу. — Мы доверим тебе судьбу вселенной и наши судьбы. Я сделаю так, как ты говоришь».

Лидер Совета посмотрел на Рианн, и рэдрозианка передала ему сияющий золотистый сгусток. Аэрос спрятал клон души будущей Джой Лилейс в глубинах своей энергосущности и вновь обратил внимание к Арроу.

«Теперь история пойдет по твоему сценарию. Желаешь, чтобы я передал что-нибудь тебе от тебя»?

Альтауэт на секунду задумался, а потом произнес:

«Расскажи мне всю правду».

На лице Аэроса промелькнула легкая тень улыбки, столь необычная, как для бесстрастного Высшего существа.