— По данным анализа окружающего пространства и сопоставления с навигационными картами, мы находимся в27-м секторе галактики Аэрио.

— Возле Эль-Аро? Как мы здесь оказались? — снова спросил Арроу.

— В моих файлах данная информация отсутствует.

— Ладно. Твои системы нормализовались?

— Да. Полностью.

— Энерговампиров не фиксируешь?

— Нет. На данный момент район чист. Но тип излучения на обитаемой планете Эб — негативный.

— Как негативный? Кто там живет? — насторожился рэдрозианин.

— Преобладающее население — эклебы. Уровень жизни — третий от средне галактического.

— Закрытый космос.

— Плюс рабовладельческий строй.

— Эклебы низко пали, — отметил Арроу и спросил: — Значит, Высших здесь нет?

— Никого.

— Хорошо. Тогда осмотрим планету поближе. Только осторожно.

— Маскировка включена, — ответил «Альфар», и космолет устремился к Альдебарану.

Зрелище, увиденное на бывшей когда-то прекрасной планете, оказалось крайне удручающим. Всюду виднелись следы разрухи и пожарищ, а эмоциональные всплески говорили о невыносимой боли, ненависти, страданиях и страхе.

— Похоже на оккупированную часть Рэдроза во время войны, — нарушила тишину Рианн. — Когда эч-гуры жгли города и издевались над местными жителями, — голос девушки дрогнул.

Арроу мягко коснулся ладонью руки своей спутницы, стараясь морально ее поддержать. Но его взгляд, устремленный на экран, оставался холодным.

— На Рэдрозе были отряды сопротивления и действующая армия ОГР. Это вселяло надежду и веру в победу. Там были Высшие Совета. Здесь же… не осталось и проблеска добра. Планета полностью обречена.

— Неужели ничего нельзя сделать? — спросила Рианн.

— Пока здесь властвуют легионеры Мрака и Иксванзет, сотворивший эту ново-эч-гурскую империю Зла, ничего не изменится. Сильные будут угнетать слабых, но если последним каким-то образом повезет подняться, они сами станут угнетателями. Здесь нет чистой энергии. Нет свободы. Нет порядка. Только контроль Зла. По всей видимости, на других планетах, где уцелела жизнь, ситуация подобная.

— А Рэдроз? Не может быть, чтобы эта планета стала рассадником зла и страданий, — возразила Рианн.

— Когда-то так едва не случилось, и если бы не оружие древних актиарцев… Впрочем, чем гадать, лучше убедиться во всем воочию. Так что летим на Рэдроз.

АРЭС-Альтауэт дал соответствующий указ «Альфару», и когда космолет подлетел к определенному месту, недалеко от городка Ауол, рэдрозианин послал в пространство энергетический код активации межгалактического коридора, который когда-то стремился узнать Рик Лайт.

Последовали секунды перелета в голубом мерцании сверхпространственного перехода, и вот рэдрозиане оказались в открытом космосе на том месте, где должен был находиться Рэдроз.

Летающий аппарат едва успел сманеврировать, чтобы не оказаться в эргосфере массивной черной дыры. Арроу инстинктивно узнал сколлапсировавший Альфар. Второй компонент системы полностью успел остыть вопреки всем законам физики. А пять планет… от них не осталось и следа.

На какой-то момент АРЭС-Альтауэт усомнился, что они попали в нужную точку назначения, но навигационная система «Альфара» развеяла последний проблеск надежды.

— А где же Рэдроз? — тихо спросила Рианн, глядя на безжизненный пейзаж за экраном.

— Его больше нет… — ответил Арроу.

— Нет… — точно эхо повторила девушка. Она ощутила, как ее душу сковал лед отчаяния и страха. Рианн посмотрела на своего спутника, и ее невольно встревожило выражение его померкшего взгляда.

— Мы опоздали, — медленно произнес Арроу. — Вселенная обречена…

В салоне раздался резкий сигнал тревоги.

— Энергетический всплеск… — предупредил компьютер и тут же умолк, а в следующую секунду космолет встряхнуло от сильной ударной волны.

Арроу мгновенно сбросил с себя оцепенение, тревожно позвав:

— «Альфар»!..

Компьютер молчал, а вместо него на рэдрозиан обрушилась мощная телепатическая волна:

«Неожиданная встреча! Вы все-таки выжили в недрах черной дыры».

Альтауэты заметили, как перед космолетом материализовался сероватый сгусток эч-гурского божества.

«Тем лучше, — продолжал Иксванзет и добавил: — Добро пожаловать в мой мир. Мир боли и страданий. Мир Зла и вечного Мрака»…

«Что-то ты стал слишком многословен, — дерзко заметил рэдрозианин. — Легион Мрака далеко не в пользу подействовал на твое и без того извращенное сознание».

«Хочешь показаться остроумным? — фыркнул в ответ Иксванзет. — Тебе это не поможет».

Не зная, что происходит (она не могла слышать этот телепатический разговор), Риан в немом ужасе взирала то на зловещий сгусток за экраном, то на окаменевшее в напряженной маске лицо рэдрозианина.

«Здесь нет больше твоих радужных всемогущих покровителей. И нет твоего энергодвойника, обладавшего силой Высшего. Посмотрим, насколько ты теперь будешь дерзок в МОЕМ мире, — продолжал Иксванзет. — Песчинка вселенной, возомнившая себя богом! Сейчас ты поймешь всю свою ничтожность. Тебе уже никто не поможет. Никто»!

«Ты уверен»? — внезапно вступил в разговор кто-то третий, и на Иксванзета обрушился мощный удар извне.

Эч-гур потерял часть энергии, но все же уцелел и обратил внимание к новому противнику… в образе насыщенно голубого сгустка.

— Аэрос… — Лицо Арроу просветлело. В его глазах блеснул яркий огонь, эхом отразившийся в глазах Рианн.

«Ты все-таки еще жив»… — зловеще прошипел Иксванзет, и тут же космос пронзил электромагнитный всплеск призыва, на который, спустя мгновенье, последовал ответ из сотен огней открывавшихся гиперпространственных коридоров.

А в следующую секунду сознание простых смертных затмила голубая вспышка… устремившегося к космолету энергосущества.

***

Когда рэдрозиане вновь очнулись, со всех сторон их окружало звездное безмолвие горячего скопления молодых светил. На их фоне голубоватый сгусток энергосущества Совета был почти незаметен.

По мере того, как Высшая энергосубстанция перевоплотилась в гуманоидный облик, пол, стены и потолок салона визуально исчезли, оставив только кресла. Создалось впечатление, что рэдрозиане зависли в космическом пространстве. Рианн настороженно съежилась на своем кресле, в то время как Арроу смело поднялся и медленно приблизился к Высшему существу, ступая над бездной, как по твердой глади.

«Я знал, что ты вернешься и ждал тебя», — первым заметил Аэрос.

«Я прибыл слишком поздно», — с сожалением ответил Арроу.

«Но не настолько, чтобы все нельзя было исправить».

«То есть»?..

«Ты можешь изменить историю и сделать так, чтобы это будущее не произошло».

«Разве оно не предначертано»?

«Не совсем, — был ответ. — Все зависит от того, в каком измерении оно происходит».

«Измерении? То есть в параллельном мире»? — с сомнением спросил Арроу.

«Можно и так сказать».

«Значит, они существуют»…

«Параллельных миров, как и разных дорог, великое множество, и в каждом из них происходит своя жизнь. Однако, как и дороги, они могут пересекаться. Тогда История одного мира, точно течение реки, идет по другому руслу. То же, что смена Судьбы. В глобальном масштабе. Вселенная — это огромный корабль, блуждающий в пространственно-временном лабиринте. Каждый его коридор представляет отдельное измерение. Ваше исчезновение в недрах сколлапсировавшей звезды привело к тому, что этот корабль зашел в тупик».

«Наше исчезновение»? — не понял Арроу.

«Твое и Рианн». — Высшее существо бросило короткий взгляд на напряженно сидевшую в кресле девушку, что с непониманием и беспокойством следила за этой странной беседой.

Арроу тоже взглянул на рэдрозианку и, вновь посмотрев на своего собеседника, спросил:

«Неужели это все произошло по нашей вине»?

Вместо ответа, Аэрос внезапно произнес:

«Ты — Стрелка, указывающая путь в лабиринте пространств и времен. От тебя зависит, будет ли существовать этот мир в будущем или нет».