Арроу почувствовал некоторую долю успокоения. Кроме Рианн, Аэрос был для него самым близким существом на свете. И он не желал расставаться с ним навсегда.

— Мы с тобой еще когда-нибудь увидимся? — снова спросил Арроу.

Иксванзет внимательно посмотрел на рэдрозианина.

«Не думаю, что от этого будет польза для нас обоих. — Эч-гурский идол отвернулся, обратив взор к темнеющему небу. — А там… кто знает»…

На секунду воцарилась короткая пауза, которую снова нарушил Арроу:

— В прошлом, после нашего первого поединка в галактике Аэрио, я попал в далекое будущее, где встретил одно энергосущество… — Рэдрозианин посмотрел на Иксванзета. — Оно помогло мне вер-нуться в свое время. Им был ты?

«А ты как считаешь»? — вопросом ответило эч-гурское божество.

— Я так и подумал. Это действительно был ты. Легионер Света.

«И как давно ты это понял»?

— Скажем… первый раз, когда тебя не убил. Но я сомневался. Не верил.

«Но сейчас ты мне не для этого все говоришь. — Иксванзет сделал короткую паузу. — Хочешь знать, кто меня послал»?

— Хочу, чтоб ты подтвердил.

«Что послал меня ты».

— Разве это не правда? — голос Арроу был абсолютно спокоен. Он вообще был полностью спо-коен, как подобает Высшему существу.

«Правда. Меня действительно послал ты».

— И когда же?

«Сейчас».

— Понятно. Значит прежде, чем вернуться в Легион Света, ты заглянешь в прошлое. Вернее, в будущее.

«Нет. Я загляну в него, когда оно будет настоящим», — возразил Иксванзет.

— Ты знаешь Историю наперед?

«Только прошлый вариант и лишь те моменты, которые я должен сохранить. Включая и этот эпизод. Он должен остаться неизменным».

— Согласен.

«А теперь — прощай».

Иксванзет уже собирался покинуть Рэдроз, но Арроу его остановил:

— Еще один вопрос.

Бывший эч-гурский идол выжидающе посмотрел на рэдрозианина.

— Насчет Рианн. Маракна сказал правду?

Иксванзет ничего не ответил, вновь отвернувшись.

— Значит, правда. — И по лицу Арроу пробежала быстрая тень.

«Каждый может ошибиться. Даже Высшее существо», — уклончиво сказал эч-гурский идол.

Арроу промолчал. В его голове до сих пор не умещалась мысль, что у него мог быть соперник. Конечно, Рианн многим нравилась. В нее многие влюблялись. Даже безумно, как Тормини Дюмон. Но Иксванзет… это было выше понимания Арроу. Ведь эч-гурское божество являлось Высшим существом. Бесстрастным Высшим существом.

Хотя… он не знал его матрицы. Пока не знал. Как и всей правды, которая на самом деле была еще более удивительной.

«Прощай, — повторил Иксванзет, выведя рэдрозианина из задумчивости. — Ты был сильным противником, и я доволен, что тебя не уничтожил», — в своем репертуаре произнес бывший энерговампир, ныне вновь ставший легионером Света.

— Взаимно, — с легким холодком в голосе ответил Арроу.

Некоторое время он следил, как исчезала в темнеющем небе голубая звезда, и невольно размышлял о странности жизни. Нет, он не сожалел, что Иксванзет уходит навсегда. Однако не столько из-за его прошлого, как из-за осложнений, которые могли возникнуть в будущем.

«Я не знаю почему, но Иксванзет больше не вызывает во мне прежней неприязни, ненависти и гнева», — когда-то сказала Рианн в варианте протоадроновского будущего. Сейчас Арроу понял почему. Как ему казалось.

— Действительно, нам лучше больше никогда не встречаться, — произнес рэдрозианин и, посмотрев в темнеющее небо, коротко добавил: — Анор, Иксванзет…

— Он ушел?

Арроу резко обернулся и увидел Рианн. Он снова перевел взгляд на водную гладь океана с отраженными в ней первыми звездами.

— Да, ушел. И думаю, это к лучшему.

Рианн выдержала короткую паузу, точно о чем-то задумавшись, а потом снова спросила:

— Что произошло на поле боя, перед тем, как там появился Легион Света?

— Ничего необычного. Иксванзет сражался с Маракной и победил. Произошел взрыв. Ударная волна разрушила защитный экран, освободив дорогу энерговампирам. Потом появился Совет Высших и Легион Света. Мы победили. Вполне логичный конец, как для хорошего фильма. Легион Мрака больше не существует.

— А как же… энергия Маракны? — внезапно спросила Рианн.

— Как и должно быть: рассеялась по космосу, смешавшись с общим фоном излучения, — ответил Арроу.

Однако Рианн почему-то в этом сомневалась. Арроу ощутил настороженное настроение своей спутницы.

— Тебя что-то беспокоит?

Рэдрозианка неопределенно пожала плечами.

— Не знаю. Просто не дает покоя какое-то скверное предчувствие, что это еще не конец.

— Не конец?..

Появился Аэрос, и первый его вопрос еще больше насторожил Арроу:

«Иксванзет уже ушел»?

— Что-нибудь не так? — спросил рэдрозианин.

«На территории поединка не обнаружено следов распада энергии Маракны. Мы детально проанализировали фон излучения в том районе. Матрица лидера энерговампиров не уничтожена».

— Как не уничтожена?! Я же сам видел. Ощутил»…

«Когда появился Легион Света, Маракна еще был жив»? — внезапно спросил Аэрос.

— Нет. Иксванзет его уничтожил. Ударная волна разрушила защитный экран протоадрона и вся орда энерговампиров ринулась на нас. Тогда и появился Легион Света».

«Следовательно, Легион Мрака еще существовал после гибели своего лидера», — подытожил Аэрос.

— Выходит так, — согласился Арроу, невольно вспомнив недавний разговор с Иксванзетом: ле-гионеры Мрака должны были погибнуть вместе со своим лидером.

«Матрица Маракны сохранилась»… — догадался рэдрозианин.

«Да. И есть подозрения, что она в ком-то из вас».

— Даже во мне? — насторожился Арроу.

«Возможно. Но скорей всего, нет. Мы должны проверить».

— Каким образом? — беспокойство в душе Арроу постепенно начинало возрастать.

«Процедура безболезненна и незаметна, если в тебе нет матрицы», — сказал лидер Совета Высших.

— А если есть?

Последовала короткая пауза, после которой Аэрос произнес:

«Тогда тебе предстоит еще одно испытание, что может стоить жизни души. Если она окажется слабее».

Арроу бросил быстрый взгляд на Рианн и, мгновенье помедлив, наконец решил:

— Хорошо. Я готов к проверке.

«Тогда встретимся в Амфитеатре облаков через пять местных минут».

И Аэрос, дав знак Рианн, вместе с рэдрозианкой исчезли в пространстве, словно растворившись во мраке вечернего воздуха.

Арроу остался на берегу один. Рэдрозианин нетерпеливо передернул плечами, точно его тело на мгновенье охватил озноб. Он глубоко вздохнул и посмотрел на океан, где на зеркальной темной глади все больше зажигалось отраженных огоньков звезд. Арроу думал, что с Маракной покончено, и Вселенная наконец-то могла облегченно вздохнуть, скинув бремя архивременного зла. А теперь оказывается, что зловещая негативная энергия, как неистребимый вирус, только временно залегла в глубинах какого-нибудь подсознания, чтобы в будущем возродиться с новой силой.

«Убив дракона, сам становишься драконом»... — всплыли в памяти Арроу слова из полузабытого земного фольклора. — Уничтожая зло, ты зло творишь. Парадокс какой-то».

Тем не менее теперь он оказался жестокой правдой. Нет, Арроу не мог позволить, чтобы Маракна восстал из пепла, используя для этого его собственную сущность. Словно боясь, что он сможет утратить над собой контроль и уступить силе дремавшего в нем черного доминанта, рэдрозианин тут же перевоплотился в энергоптицу и нырнул в Эфемерное пространство Рэдроза.

***

Когда Арроу оказался в главном зале Амфитеатра облаков, там его уже ожидали все Высшие Совета Рэдроза.

«Я готов к проверке, — твердо заявил рэдрозианин. — И хочу, чтоб она как можно скорее была проведена».

«Она уже завершилась», — ответил Аэрос.

«Завершилась»?.. — не понял Арроу.

«Если б в тебе находилась матрица Маракны, то ты не стоял бы сейчас здесь перед нами с видом осужденного на смерть, — пояснил Инметау (он прилетел на Рэдроз, как представитель от Высших Арсарнарса). — Инстинкт самосохранения заставил бы сущность энерговампира спасаться бегством».