«Что-то я не пойму, — начал рэдрозианин, но лидер Совета его остановил:

«Он ищет не то, что нам сейчас нужно».

«Как не то»?.. — не понял Арроу.

«Он ищет не Альтериану, — пояснил Иксванзет, — а Рианн».

«Рианн?!. — Лицо Арроу мгновенно преобразилось. — Но ведь она»…

Аэрос и Иксванзет переглянулись, а затем лидер Совета пояснил:

«Из того будущего я принес с собой клон души Рианн. Его нужно доставить в прошлое, как когда-то был отправлен твой энергодвойник. Иначе Рианн никогда не будет существовать».

«Значит она… тоже из будущего»…

«И из протоадрона. Другого протоадрона», — сказал Аэрос.

«А почему черный шар, — Арроу посмотрел на эч-гурское божество, — подошел к тебе»?

«Потому, что я тоже содержу с собой часть души Рианн»… — ответил Иксванзет.

В глазах Арроу промелькнула подозрительность. Он цепко впился взглядом в безэмоциональное лицо эч-гурского идола.

«Откуда у тебя энергия души Рианн»?

Лицо Иксванзета не изменилось.

«Считай это трофеем последнего нашего поединка».

Взгляд Арроу стал жестким. Вся сущность рэдрозианина уже готова была подчиниться порыву и броситься в атаку, но его остановил легкий жест Аэроса.

«Сейчас не время для выяснения старых обид. Прошлого не изменишь. Но будущее в наших руках».

«Он уничтожил Рианн и присвоил ее энергию, точно какой-то дикарь шкуру убитого зверя»! — зло прошипел Арроу.

«Скорее, перо жар-птицы», — не без сарказма ответил Иксванзет, чем еще больше обозлил против себя рэдрозианина.

Взгляд Арроу снова блеснул гневом. Этот импульс тут же непроизвольно оказал действие на протоадрон: он угрожающе приблизился к эч-гурскому божеству.

«Не зли меня», — коротко фыркнул рэдрозианин и резким жестом забрал протоадрон назад, машинально скрыв его в ладони.

Внешне образ Иксванзета никак не изменился, однако Арроу все же уловил, как с силуэта Высшего существа волной спало напряжение.

«Я не намерен тебя злить, хоть ты и остался столь же глуп в своей вспыльчивости, как и раньше».

«Снова оскорбляешь»? — заметил Арроу, покорность протоадрона придавала ему уверенность в себе.

«Просто констатирую факт, — ответило эч-гурское божество. Внезапно Иксванзет сконцентрировал в ладони золотистый энергосгусток и протянул его альтауэту. — Бери».

Не ожидавший такого поворота Арроу невольно замер, узнав излучение самой дорогой для него сущности. Это было просто невероятно вновь почувствовать волнительные линии энергии души Рианн. Живой...

«Это безопасно»? — коротко спросил Аэрос.

«Вполне. Энергосгусток законсервирован, поэтому реакции от… столь необычного контакта быть не должно. — Иксванзет убрал ладонь, и золотистый энергошар завис в воздухе на полпути между сероватым фантомом и АРЭС-Альтауэтом. — Ну что ты замер, герой Вселенной? Или навсегда решил остаться вдовцом»?

Арроу бросил на эч-гурское божество испепеляющий взгляд и уже намеревался притянуть силовым полем золотистый шар к себе, но его снова остановил Аэрос.

«Подожди».

Арроу послушно одернул ладонь, выжидающе посмотрев на лидера Совета. Иксванзет тоже перевел взгляд на своего коллегу по Легиону Света.

«Пусть лучше энергию души Рианн возьмет протоадрон».

«Мы ее потеряем», — предупредил Иксванзет.

«Не должны. Ранее он всегда ее сохранял», — ответил Аэрос.

«А нельзя ли»… — начал Арроу и вместо него продолжил лидер Совета:

«Восстановить сущность Рианн и воскресить ее»?

Рэдрозианин не ответил, но его взгляд был красноречивее любых слов.

Аэрос и Иксванзет переглянулись.

«Для этого сначала нужно найти Альтериану», — пояснил лидер Совета.

«Зачем»? — споосил Арроу.

Высшие поняли, что АРЭС-Альтауэт относился к новорэдрозианской богине только как к бесстрастному доминанту, сущность которого не совместима с душой простого смертного, в чем он убедился на собственном опыте с Альтароу. Поэтому он и надеялся воскресить Рианн отдельно от Альтерианы.

«Из этого ничего не выйдет», — возразил Аэрос.

«Почему»?..

«Может, прежде транспортируешь энергосгусток своей шеритты на сохранение в недра протоадрона, пока он окончательно не рассеялся»? — вмешался Иксванзет.

Арроу посмотрел на эч-гурское божество, потом перевел взгляд на Аэроса, и тот утвердительно кивнул.

«Иксванзет прав. В открытом космосе энергия души Рианн может претерпеть серьезные изменения», — сказал лидер Совета.

Арроу вздохнул и нехотя транспортировал золотистый энергосгусток в глубины черного шара. С легким осадком щемящего чувства он проследил, как сверкающая плазма завитками ажурного шлейфа исчезла в беспросветных недрах довселенского объекта. Это зрелище невольно напомнило другую картину из прошлого: растворившийся в пространстве легкий шлейф остаточного излучения души рэдрозианки на борту «Летучего голландца». Арроу до сих пор не мог поверить, что энергосгусток Рианн сохранился и был просто поглощен Иксванзетом. И вот теперь он сам отдал остатки души дорогого для него существа на «корм» протоадрону. Эта мысль на мгновенье парализовала Арроу, ужасом пронесясь в глубине его подсознания. Рэдрозианин уже готов был поддаться порыву и броситься в недра черного шара вслед за призраком Рианн, но его остановило легкое прикосновение к руке. Арроу повернул голову и встретил ровное мерцание глазниц Аэроса.

«Он ее сохранит», — сказало Высшее существо.

«Ты думаешь»?..

«Я знаю. Сейчас же главное — найти Альтериану. Только через нее ты сможешь вновь обрести Рианн».

«Но почему»? — повторил Арроу.

Аэрос вздохнул с какой-то усталой ноткой и внезапно материализовал в ладони голубоватый информсгусток.

«Нужно было сразу передать тебе это послание из будущего».

«Послание? От кого»? — не понял Арроу.

«От тебя». — И Аэрос отправил энергошар к альтауэту. Тот, не задумываясь, его тут же поглотил.

Произошло короткое мгновенье адаптации с новым мировоззрением, когда за считанные доли секунды в сознании Арроу промелькнула целая вереница событий, что произошли с момента его ныне не состоявшейся встречи с Альтерианой. Он снова оказался на Космоцентрийской вилле и пережил те поистине чудесные мгновенья, которыми в этом мире был обделен. Встретил волшебный взгляд серебристо-зеленых завораживающих глаз, ощутил неописуемую нежность жарких объятий и душевный трепет. Арроу вновь оказался на Кристаллио в сказочно-прекрасном и желанном обществе своей возлюбленной шеритты. Затем пережил момент вторжения протоадронов, гибель Рэдроза и встречу с Иксванзетом. Со скоростью тахиона перед мысленным взором рэдрозианина промелькнул период пребывания в недрах протоадрона и миг прощания с Аэросом возле временного вихря…

И вот Арроу из мрачного будущего воплотился в своем прошлом облике. Две пространственно-временные точки совместились в одном образе. Взгляд рэдрозианина плавно прояснился, и Арроу быстро сориентировался в нынешней ситуации. Первое, на что он обратил внимание — это отсутствие привычного образа своей энергоспутницы.

Альтериана…

В этом мире ее рядом с ним не оказалось, точно в наказание за дерзкое вмешательство в ход Истории.

Арроу глубоко вздохнул, ощутив болезненный спазм в глубинах своей сущности.

«Ход Истории сменился»… — констатировал рэдрозианин.

«Этого следовало ожидать. Тем более что мы сами стремились изменить Историю», — отметил лидер Совета Высших.

«Мы стремились спасти Вселенную от протоадронов, а не чтобы исчезла Альтериана», — возразил рэдрозианин. Аэрос узнал того Арроу, с которым он простился возле временного вихря в мрачном протоадроновском будущем.

«Еще не все потерянно. И книга Истории Вселенной еще не дописана. Альтериану мы обязательно найдем. Должны найти»…

Едва Аэрос закончил свою мысль, как до этого спокойно паривший в воздухе протоадрон внезапно сорвался с места, описал вокруг Высших широкий полукруг и на все большей амплитуде исчез в пространстве.

Арроу тревожно замер. Даже по лицу Аэроса пробежала едва уловимая тень. Только Иксванзет с прежним безразличием глубоко вздохнул, точно выражая: «Ну вот, дождались».