— Прекрасная «Фея Рэдроза», разреши пригласить тебя на танец, — произнес он, почтительно склонившись перед хозяйкой виллы.

Диана посмотрела на сестру и тихо ей шепнула:

— Не откажи лучшему стрелку Шервудского леса.

Рэдрозианка слегка улыбнулась, намереваясь принять предложение Дюмона, но внезапно передумала и в тот момент, когда брюнетка ушла танцевать с Алексом, Джой вежливо отказала космополицейскому, сославшись на усталость.

— Что-нибудь случилось? Ты весь вечер какая-то сама не своя, — заметил Дюмон, внимательно посмотрев на девушку.

— Нет, почему же, все нормально, — ответила Рианн. Просто… Тормини, ты веришь в чудеса? — внезапно спросила она.

На лице Дюмона промелькнуло удивление.

— Чудеса? Хм, если это касается Новогодней ночи… — Он бросил на девушку красноречивый взгляд, но Джой на него не отреагировала, и Тормини несколько прохладно ответил: — Думаю, все это вымысел. Даже в наш космический век чудес не бывает. А новогодний вечер — это просто традиция. Приятная традиция. Так что выбрось все тревоги из головы и веселись со всеми.

Джой молча улыбнулась, однако в ее глазах промелькнул огонек несогласия. Подсознательно ее душа чувствовала, вот-вот что-то должно произойти. Но делиться с Дюмоном своими мыслями и догадками она не собиралась.

— Не соблаговолит ли отважный рыцарь потанцевать с Белоснежкой? — вмешалась в их беседу Кэрри, двоюродная сестра Рональда. Она обернулась к рэдрозианке: — Джой, позволь украсть у тебя короля Шервудского леса.

Рианн бросила короткий взгляд на Тормини и, снова посмотрев на девушку, с улыбкой ответила:

— Пожалуйста. Я не против.

Когда Дюмон и Кэрри удалились, Джой облегченно вздохнула, точно с ее плеч свалился тяжелый груз. Одновременно же она ощутила в сердце какой-то ноющий оттенок.

— Ты опять стоишь одна? — отвлекла Диана рэдрозианку от своих мыслей. Брюнетка схватила со стола воздушный десерт. — Мой драгоценный Халиф едва не закружил меня. — Она улыбнулась Рональду и, посмотрев на сестру, добавила: — Фея вечера и скучаешь. Может, устроим конкурс как в сказке про Несмеяну? Кто развеселит хозяйку виллы «Рэдроз», тот… получит приз.

Джой жестко усмехнулась.

— Боюсь, приз останется не востребован. Если только… — Она посмотрела на двери, через которые вошел Саунор и сообщил, что до наступления Нового года осталось пять минут. Все обратили внимание на появившиеся над балконом большие часы.

— Пора наполнить бокалы, — оживилась рэдрозианка, взяв хрустальный фужер. — Проводим Старый год и смело встретим Грядущее…

— И под бой часов загадаем заветное желание, — улыбнулась Диана.

Все поддержали предложение сестер Лилейс.

И вот, когда с первым ударом часов, гости с добрыми пожеланиями подняли бокалы, внезапно наступившую тишину нарушил звон разбитого стекла.

Всеобщее внимание переключилось на рэдрозианку, застывший взгляд которой был устремлен к балкону. Обернувшись в ту же сторону, гости оказались поражены не меньше, чем сама Рианн: по широким, припорошенным искрящимся снегом ступеням величественно спускалась широкоплечая фигура незнакомца в фантастическом костюме крылатого призрака с узорной маской на лице.

Джой с трепетом ощущала приближение пришельца, будучи не в силах даже пошевелиться, и только сердце в ее груди отстукивало бешенный ритм.

— Я пришел за тобой, Рианн, — произнес незнакомец. Звуки его голоса электрической волной пробежали в сознании спящей девушки.

Только сейчас, справившись с волнением, Джой смогла осознать, что перед ней человеческая сущность Роберта Стерроуза, а не его сверхъестественный доминант Высшего существа Альтароу.

Рианн медленно сняла карнавальную маску, глядя прямо в лицо пришельца, черты которого плавно прояснились. Его маска тоже исчезла, подобно утреннему туману в солнечный день. Рианн встретила его завораживающий как ночное небо взгляд. Охваченная вихрем новых неземных чувств, девушка легко прикоснулась пальцами к щеке рэдрозианина, но Арроу мягко перехватил ее руку, а его темные глаза на мгновение вспыхнули ярким светом.

— Сказка окончена, — произнес рэдрозианин. — Пора возвращаться в реальный мир.

И все тут же исчезло в беспросветном мраке отключенного сознания.

***

Рианн резко проснулась, спохватившись в кресле. Она растерянно осмотрелась по сторонам, не совсем понимая, что происходит. Девушка находилась в своей комнате в прежнем платье, что она надела еще утром. Ну прямо как Золушка после бала, когда неумолимые часы пробили двенадцать, и волшебство исчезло.

Неужели ей все только приснилось?..

Джой взглянула на циферблат. Было начало первого ночи. Наступил Новый год, а она…

— Проспала! — ужаснулась девушка.

А как же гости, праздничный вечер и… встреча с Робертом?..

— Значит, это был только сон?..

Повинуясь импульсу, Рианн тут же выскочила из комнаты.

В коридорах виллы царила полная тишина: ни голосов, ни шороха шагов, ни других каких-либо звуков. Как будто во всем мире девушка осталась одна. Рианн остановилась перед узорными дверями, что вели на балкон зала приемов. На секунду замешкавшись, она нерешительно открыла створки.

В огромном помещении стояла, мигая разноцветными огнями, наряженная елка, на перилах искрился искусственный снег, а в воздухе поблескивали гирлянды из снежинок. Но никого из гостей в зале не было. Ни Дианы, ни Рональда, ни Тормини с Патриком — никого. Только…

Взгляд Рианн остановился на светящемся голубоватом силуэте рэдрозианина, который стоял к ней спиной. Девушка медленно спустилась вниз, с волнением и беспокойством ощущая, как все сильней вокруг нее наэлектризовывался воздух.

— А… где же все?.. — неуверенно-тихо спросила Джой. Она бросила быстрый взгляд на нетронутые столы с угощением.

— А их здесь никогда и не было, — спокойно ответил рэдрозианин, медленно обернувшись.

— Не было?.. — Джой в замешательстве замерла. — То есть… как не было?

— Новогодний вечер оказался всего лишь сном твоей души, — ответил Альтароу и добавил: — Сейчас, несколько минут назад наступил 2204-й год земного исчисления.

— 2204-й?.. — не поняла Рианн. — Но этого не может быть. Ведь еще вчера был 2196-й год…

— Ты уверенна? — Взгляд Альтароу ярко блеснул, отчего девушке стало как-то не по себе. — Все это время: с апреля 2196-го года и до сегодняшнего вечера ты находилась в виртуальном измерении. Точнее, твое сознание было погружено в гипнотический сон искусственного прошлого.

— Как это искусственного?.. — недоумевала девушка. — Какой еще сон?..

— Гипнотический. И ты, в некоторой степени, до сих пор в нем пребываешь.

Рианн недоверчиво улыбнулась, но в ее глазах застыла тревога.

— Сон значит… — Она сделала несколько шагов по залу. — То есть… я сплю… И вот этого всего, — она жестом руки обвела пространство, — здесь нет?

— Отчего же, именно все это есть. Но твое прошлое, друзья, с которыми ты встречала Новый год, их здесь не было. Разве тебе не показалось странным, что ты внезапно в разгар праздника очнулась в своей комнате?

Рэдрозианка не нашлась, что ответить.

— В это сложно поверить, но все твое прошлое, начиная с того утра, как Диана первый раз предложила тебе поехать в Старсити, было только иллюзией, импровизацией реальных событий.

— И… наша встреча той ночью в зале библиотеки… она тоже всего лишь иллюзия? — внезапно спросила девушка.

Арроу ответил не сразу. Он отвернулся, и по его эфемерному силуэту пробежала быстрая волна.

— Та встреча была реальной, несмотря на твое измененное сознание, — наконец произнес рэдрозианин. — Но произошла она не со мной, а с материальным воплощением души Роберта Стерроуза. Маориос ведь тебе говорил, что это не одно и то же.

«Симбиоз», — вспомнила Рианн.

Альтароу — это доминант Высшего существа, с которым невозможно было бороться. Ему невозможно было противостоять. Что могла сделать она, простая смертная, против всемогущей энергосубстанции, которая одним лишь взглядом развеяла все мечты и надежды.