«Это еще что? Опять сюрприз от Маориоса»?

Девушка оглянулась по сторонам, но бетельгейзийца нигде не было. Неопределенно пожав плечами, Джой снова обратила внимание к коробке. Она отложила в сторону влажное полотенце и нерешительно прикоснулась руками к гладкой крышке с изображенной на ней схематической птицей. Нечто подобное Джой уже видела. На гербе «Неуязвимого». Только птица здесь была немного иной.

Девушка вздрогнула от неожиданности, когда коробка резко открылась, ослепив великолепием пышного серебристо-желтого с золотом наряда. При виде фантастической красоты платья, в глазах рэдрозианки зажегся огонек восхищения. Она осторожно приподняла невесомый, несмотря на объем костюм, заставив его заискриться в вечернем свете ночника. Рианн решила примерить наряд и зашла за ширму. Она довольно быстро справилась с незнакомыми застежками. Джой посмотрела на собственное отражение. Эффект получился настолько ошеломляющим, что девушка не поверила своим глазам.

— Нет, это не я… — тихо произнесла рэдрозианка.

Платье было сказочно-красивым и придавало образу Рианн необычный сверхъестественный вид. Закрытый ажурный лиф украшала изысканная птица с распростертыми крыльями. Золотистые перья постепенно переходили на плечи девушки и выстраивались в высокий воротник. А длинный как у жар-птицы хвост, расходясь от пояса изящными складками, спускался к самому подолу, чуть контрастируя с основным фоном платья. Джой натянула длинные выше локтя ажурные перчатки и слегка всколыхнула переливчатый солнечный шлейф. Он мягкими волнами ниспадал с плеч, прикрывая спину, а впереди переходил в две складки свободной накидки.

Девушка приподняла искрящиеся волосы, фантазируя прическу. Она снова подошла к коробке и извлекла из нее диадему в форме крыльев птицы и замысловатую золотую маску (последний атрибут явно относился только к карнавалу).

Ловкими движениями Джой соорудила прическу и увенчала голову диадемой, расправив складки легкой пелерины. Затем она снова оценивающе посмотрела в зеркало, невольно ощущая странное необъяснимое чувство. В ее памяти всплыло призрачное отражение, что она видела в отеле в Старсити, которое… как две капли походило на нынешний костюм рэдрозианки.

«Это всего лишь твоя истинная сущность»… — когда-то на Луне сказал ей бетельгейзиец.

Джой отметила, что по стилю наряд чем-то напоминал гуманоидную форму Маориоса и Инметау. И даже Роберта Стерроуза. Как будто было женским вариантом.

Этот костюм и в самом деле имитировал стиль гуманоидной формы Высших.

Девушку отвлек стук в дверь.

— Войдите, — машинально ответила она.

— Прибыли гости из Старсити, госпожа, — сообщил Саунор.

— Кто именно? — спросила Джой, поправляя на платье складки.

— Супруги Розмари, а также их друзья космополицейские. Рэн отвел их в зал.

Джой посмотрела на часы. Уже была четверть десятого.

— Вижу, я с этим нарядом несколько задержалась. Принимайте пока гостей. Я скоро приду. Будем считать это частью программы.

Робот кивнул и вышел из комнаты. Рэдрозианка надела гроздья сверкающих серег и блестящую маску. После чего весь ее фантастический наряд завершила пара туфель с узором в виде перьев, которые походили на хрустальные башмачки Золушки.

Что ж, не хватало только сказочного принца.

Джой снова посмотрела в зеркало, и ее глаза ярко блеснули в прорезях маски.

— Я жду тебя, кем бы ты ни был: «Неуязвимым» или… Альтароу, — с ноткой вызова произнесла она и вышла из комнаты.

А в этот же момент в реальном мире рэдрозианское Высшее существо отошло от спящей в кресле девушки и растворилось в пространстве.

***

— О, Джой! — Этот возглас одновременно вырвался со всех уст, когда рэдрозианка величественно появилась на балконе гостиной.

Хозяйка виллы улыбнулась при виде удивления и восхищения на лицах друзей, которые не скрывали даже пестрые маски.

— В этом костюме ты такая неземная… просто фантастическая. — Диана с любопытством прикоснулась к ажурным перьям на плече рэдрозианки. — С чего оно сделано? И где тебе сшили этот наряд?..

— Мы собрались здесь, чтобы обсуждать мой костюм или веселиться? — спросила Джой.

— Конечно веселиться. Но ты и в самом деле выглядишь потрясающе. Верно, Рональд?

— У меня просто нет слов, чтобы выразить свое восхищение.

— Ну ладно, — прервала его Диана и, снова посмотрев на сестру, спросила: — А как называется твой костюм? У каждого есть название. Я — Шахерезада. Рон — мой Халиф. Тормини — Робин Гуд с братом Туком-Патриком, а ты?..

— А как бы ты меня назвала? — вопросом ответила Джой.

Диана окинула придирчивым взглядом платье сестры.

— Сложно сказать. Ты и на Королеву птиц с этими перьями похожа и на сказочную фею… Одним словом — «Фея виллы «Рэдроз» или нет, «Фея Рэдроза», вот!

Джой в ответ только улыбнулась. Имя Феи Рэдроза ей подходит. Хотя она не знала, насколько точно оно подходит. Пока не знала.

— Ну что ж, с названиями костюмов мы выяснили, — снова заметила Диана. — Приглашай теперь, «Фея Рэдроза», гостей налить бокалы. А то скоро Новый год наступит, а мы еще Старый не проводили. — Брюнетка подхватила с подноса полный бокал и протянула его рэдрозианке. Затем она взяла себе второй и все остальные последовали ее примеру.

— Предлагаю выпить за то, чтобы в следующем году у нас почаще были такие дружеские вечера, — произнес Рональд.

— И пусть плохое все останется в этом году, а хорошее сопровождает нас всегда, — добавила Диана.

Все бокалы с мелодичным звоном стали сходиться друг с другом, сопровождаемые веселым смехом.

После серии первых тостов, праздничный вечер развернулся в полной мере, чередуясь веселыми аттракционами, пожеланиями и танцами вокруг новогодней красавицы-елки. От быстрого кружения танцующих пар, лежащий на полу иней причудливыми вихрями вздымался вверх, наполняя воздух фантастическим свечением, а к высокому своду потолка лилась мелодичная музыка, оживленная радостным смехом.

— Давно я так не веселилась, — выдохнула Диана, утоляя жажду шипучим напитком. — А ты почему не танцуешь? Новый год ведь. Смотри, сколько прекрасных кавалеров. Настоящий бал сказок.

Джой улыбнулась на слова сестры, однако в глазах рэдрозианки застыло напряжение. Она чувствовала, что Роберт (а точнее Альтароу) где-то здесь, рядом, и эти мысли ее невольно сковывали, заставляя вздрагивать при малейшем постороннем звуке или вспышке хлопушки.

Даже пребывая во сне, девушка напряженно ожидала грядущих событий. А то, что Роберт нисколько не старался проявить свое присутствие, все больше начинало ее беспокоить.

— Ты что, кого-то ожидаешь из гостей? — внезапно спросила Диана, видя, как сестра бросает частые взгляды то на входные двери, то на балкон.

Джой заставила себя натянуто улыбнуться.

— Да нет, просто я переживаю, чтобы все было нормально, — и тут же добавила тоном заботливой хозяйки: — Нужно сказать роботам, чтобы добавили десерта.

— Да не волнуйся, все нормально. Ты великолепно все оформила. Я даже удивляюсь, где ты раздобыла такую прекрасную елку. В жизни ничего подобного не видела.

— Бюро спецзаказов, — уклончиво ответила рэдрозианка. — У меня там есть некоторые знакомые.

— Да? А что же ты их не пригласила? Мы бы могли познакомиться…

— Не думаю, что это было бы разумно… — тихо произнесла Джой, как бы говоря сама себе.

— Что? — переспросила Диана.

— Да просто у них слишком много забот, — уклончиво ответила рэдрозианка.

— Даже в новогоднюю ночь? — удивилась брюнетка.

— Даже в новогоднюю…

Их разговор прервал подошедший Тормини, который был одет в костюм Робин Гуда.