В памяти Рианн промелькнули слова Маориоса:

«… тебе придется сделать выбор»…

Так вот о каком Выборе он говорил.

Но это было невероятно.

Долгое время Рианн даже не верила в существование Высших. А теперь ей предоставлялась возможность стать одной из тех, кому подвластны не только жизни простых смертных, но и многие силы природы. Весь космос был в их власти. Рианн невольно оказалась ошеломлена этим предложением.

— Я… не знаю. Смогу ли я… — неуверенно произнесла она.

— Ты согласна войти в наши ряды? — повторил Аэрос.

— Вы спрашиваете меня. Но разве я могу вам возражать? Вам, Высшим, которых простые смертные считают своими богами, — сказала Рианн.

— Ты вольна сделать свой выбор, — заметил Оротес.

Рианн бросила быстрый взгляд на Арроу. Она могла стать Высшим существом подобным ему и тогда…

— Не думаю, что суетные мысли простых смертных… сохранятся в сущности Высшего, каким ты станешь, — внезапно заметил Аэрос, легко уловив ход размышлений девушки.

Рианн точно оглушили. Она резко подняла голову, посмотрев прямо в сиявшие голубым светом глазницы лидера Совета.

— Значит… я все должна буду забыть? — Она обвела напряженным взглядом бесстрастные лица окружавших ее энергосубстанций.

— И исчезнуть не только как Джой Лилейс, но и как ЭЛДЖЕЙ-Альтауэт, и как личность Рианн-Тэ в целом, — внезапно добавил Арроу, вспомнив собственную историю.

Аэрос и Альциора переглянулись между собой, но ничего не сказали.

Рэдрозианка опустила голову, ощущая охвативший ее холод. Теперь перспектива Высшего существа казалась ей не столь заманчивой.

— А нельзя ли… — начала девушка, и за нее продолжила Альциора:

— Вернуться в мир простых смертных?

Высшие Совета снова попеременно все переглянулись.

— Хотя бы на время… — Девушка посмотрела на Арроу, но рэдрозианин отрицательно покачал головой.

— Нет, Рианн. У нас с тобой разные возможности, — произнес бывший альтауэт. — По сути, у меня нет выбора. Я могу стать только Высшим существом…

— Но Инметау говорил… — попыталась возразить девушка, однако Арроу ее остановил:

— Если я стану человеком, то сущность Альтароу исчезнет. А значит, на Рэдрозе не станет еще одного Высшего существа. Я не могу этого допустить.

— А он, твой доминант, он может допустить гибель человеческой души? — вспыхнула Рианн. — Простой человеческой души?..

— Ни одна человеческая душа не может быть ценнее, чем сущность Высшей энергосубстанции Совета, — ровным тоном возразил Арроу.

— Думаю, чтобы принять окончательное решение, нужно время, — наконец вынес итог Аэрос. — Мы вернемся к этому вопросу чуть позже. А пока… — Он посмотрел на Альциору, и та продолжила:

— Тебе, Рианн, придется побыть в Радужном гроте. Там у тебя будет время спокойно все проанализировать.

И прежде, чем девушка успела опомниться, ее окутал светящийся туман. Он рассеялся только спустя несколько мгновений в освещенной переливчатым светом пещере, что когда-то была обителью отшельника О-Таро.

Когда рэдрозианка исчезла из Амфитеатра облаков, Арроу переключил свое внимание на Высших существ.

«Может теперь мне все же объяснят, что происходит»? — спросил он на привычном языке энергосубстанций.

«Пока ничего, но в ближайшее время должно произойти», — ответил лидер Совета.

«Я могу узнать, что именно вы ждете»?

«Историю, события которой предопределены, — и Аэрос пояснил: — Нам нужно, чтобы Альтароу остался в наших рядах, и при этом не потерять ни твою человеческую душу, ни душу Рианн, каковой она сейчас является».

«Разве такое возможно»? — недоверчиво спросил Арроу.

«Время покажет», — последовал уклончивый ответ, и светящийся взгляд Высшего существа предупредил, что дискуссии этой темы прекращены.

Арроу не сказал больше ни слова и первым покинул Амфитеатр облаков. Когда в пространстве угас энергетический след АРЭС-Альтауэта, Альциора заметила:

«Мы не сможем уберечь их от неминуемого. История повторится».

«Может их предупредить»? — предложил Оротес.

«Нет, они сами должны пройти свой путь. Мы можем только, по возможности, помочь им в трудную минуту. Наши союзники с Аэрин уже предупреждены. В случае чего — Инметау знает, что делать. Но менять Историю»… — сказал Аэрос, и за него закончил Эксилорес:

«Мы только ее Хранители».

«Да, Хранители»…

***

Несколько секунд Рианн никак не могла опомниться. Все происходящее казалось ей фантастическим сном, иллюзией. Всего пару часов назад она встречала Новый год со своими друзьями на Земле, а теперь очутилась в полном одиночестве на Рэдрозе в пустынной пещере с непомерной тяжестью на сердце и опустошенной душой. Точно вся ее жизнь, начиная с момента разрушительного рэдрозтрясения и до нынешней секунды, была всего лишь долгим сном. По сути, так и есть. Ведь виртуальное измерение существовало только в ее сознании. Теперь же, внезапно проснувшись, Рианн с трудом могла воспринимать действительность.

Она снова осталась одна. Совсем одна, как и тогда, когда узнала о гибели Арроу.

Арроу…

Перед ее мысленным взором промелькнули события, произошедшие в Амфитеатре облаков.

Он жив. Это не сон. Он действительно жив… Только не в той форме простого смертного, что он был раньше. Даже не в виде АРЭС-Альтауэта, человека-робота. Арроу стал Высшим существом, и он… отказался от человеческой жизни. Отказался вернуться к ней, Рианн.

От этой мысли девушка ощутила мерзкую, тягучую боль, пронзившую ее сущность.

Между ними снова образовалась бесконечная пропасть, преодолеть которую уже было невозможно.

Он покинул ее, на этот раз навсегда.

Рианн смахнула с ресниц слезы.

Даже сознание физической смерти не приносило столько боли. Ведь тогда оставалась надежда на вечную любовь и встречу в новом воплощении душ. Здесь же от прошлого не будет даже памяти…

Рианн обвела блуждающим взглядом пещеру, в которую ее зачем-то отправили Высшие.

С этим каменным гротом было немало связанно событий из прошлого. Здесь она ощутила первую боль непоправимой утраты, когда Арроу оказался на грани гибели из-за того, что Рикки попал в энерголовушку. Рианн пришлось приложить непомерные усилия, чтобы спасти рэдрозианина. Но она все же его спасла…

Мгновенья пережитого счастья были щедрой наградой тогда, но мучительной болью отозвались в ее сердце сейчас. Ведь она снова потеряла Арроу. Только теперь ей Рикки не поможет вернуть ее любовь…

Рианн вздрогнула, заметив, как внезапно вспучилась мерцающая вода в бассейне, как будто там на дне был кто-то живой. Этот странный водоем стал необычно активным, как та звезда, что готова сколлапсировать.

Рианн ощутила, как у нее закружилась голова от непомерно насыщенного до дурноты озоном воздуха. Она обернулась назад, чтобы уйти и неожиданно тихо вскрикнула: за ее спиной стоял Арроу или, точнее, его аналог энергосущества. Девушка не заметила, как он появился. Она теперь вообще не могла предугадать ни его намерений, ни узнать, что творилось в его угасающей человеческой душе. Это невольно вызывало тревогу. Сейчас он пугал Рианн еще больше, чем при их внезапной первой встрече в виртуальном измерении на космоцентрийской вилле. Тогда в его глазах светилось хоть какое-то тепло. А теперь незнакомое излучение и безэмоциональность делали его совсем чужим.

Альтароу молчал, равнодушно осматривая пещеру. Нависшая тишина все сильней угнетала Рианн.

— Чем я обязана визиту Высшего существа? — первой заговорила девушка. — Я думала, что у меня есть время побыть одной. — За ее наигранным строптивым тоном скрывалось волнение. — Меня снова вызывает Совет?

— Нет. Я просто решил посмотреть, как ты здесь устроилась, — ровным голосом ответил Альтароу, на секунду задержав свой взгляд на бассейне.

— Неужели холодный доминант снизошел проявить сострадание к бедной простой смертной? — съязвила Рианн.

Альтароу перевел на девушку спокойный взгляд.

— Ты — не простая смертная. А меня ты недооцениваешь. Я — энергосубстанция с нейтральными элементами. Отсутствие эмоций еще не означает зло, как ты обо мне вообразила, — пояснило Высшее существо.