— Считаешь, что я должна благодарить тебя за то, что ты забрал у меня самое дорогое…

— Я не забирал, — возразил Альтароу. — Это сделал Иксванзет.

— Ты поступаешь не лучше его, — буркнула девушка.

— Желаешь, чтобы я пожертвовал собой ради Арроу?

Рианн промолчала, осознавая, что любой ее ответ будет неуместен. Конечно, она должна поступиться своими чувствами ради благой цели. Ведь что ценнее для вселенной: жизнь одной звезды или целой галактики?

Девушка глубоко вздохнула, ощущая в душе спазм безысходности.

— Я не смогу жить без него… — тихо произнесла она.

— Тебе и не придется, — медленно ответил Альтароу и протянул к озеру ладонь.

— Что?.. — Рианн в растерянности обернулась к рэдрозианину, но в этот момент ее ослепила белая вспышка взрыва, и ударная волна откинула оглушенную девушку к стене.

Образовавшийся над бассейном вихрь озарился невыносимо ярким светом. Радужный грот потряс мощный взрыв, мгновенно уничтожив эфемерно-телесный облик рэдрозианского божества. Альтароу непроизвольно перевоплотился в сферическую плазмоформу. Она тут же взорвалась мириадами мелких искр, подобно сколлапсировавшей звезде скинув внешнюю оболочку. Обнажившийся центральный сгусток разделился на две части. Точно одноименные заряды, они разлетелись в разные стороны: более яркая устремилась к пылавшему озеру, а вторая сфера отлетела в противоположном направлении. Все это произошло так быстро, что едва только обломки скалы упали на землю, как все тут же стихло. Только медленно оседала пыль, серой дымкой закрывая место катастрофы.

***

Рианн постепенно пришла в себя, со стоном приподняв гудящую голову. Она огляделась и не поверила своим глазам: от грота, да и от всей скалы не осталось и следа, а вместо нее образовалось воронкообразное углубление, над которым голубело небо. Девушка чудом осталась жива, случайно попав под сложенные буквой «Л» два массивных каменных обломка. С трудом она попыталась подняться, освобождаясь из-под груды мелких осколков, оцарапавших все тело. Впрочем, кроме ссадин и синяков особых повреждений не было. Рианн только сбила локоть на левой руке, содрала кожу на колене и разорвала платье. Но в остальном чувствовала себя сносно. Прихрамывая, девушка выбралась из-под спасших ей жизнь обломков, машинально вытерев струившуюся по виску кровь. Рианн осмотрелась по сторонам, не в силах понять, что же случилось. Она помнила, как разговаривала с Альтароу, когда произошел этот страшный взрыв…

В глазах рэдрозианки промелькнула тревога. Конечно, теперь Арроу был Высшим существом, и могущественный доминант сохранит душу простого смертного, если только…

В памяти девушки всплыли последние слова Альтароу:

«Желаешь, чтобы я пожертвовал собой ради Арроу»?

А если этот взрыв был… гибелью Высшего существа?..

Рианн ощутила, как ее душу охватил ужас, когда она заметила в центре воронки, возле зияющего отверстия пересохшего бассейна, неподвижную человеческую фигуру.

— Арроу?!.

Она торопливо, насколько позволяла боль, подбежала к рэдрозианину.

— Арроу…

Рианн опустилась перед рэдрозианином на колени, не сразу решившись к нему прикоснуться. Внешне он выглядел невредимым, но полное отсутствие признаков жизни было пугающим. Неужели его душа не перенесла расторжения с доминантом, и теперь Арроу покинул этот мир навсегда?..

На ресницах Рианн блеснули слезы.

— Нет, Арроу, прошу, не оставляй меня…

Она протянула к рэдрозианину руки, чтобы коснуться его груди, но тут же с тихим возгласом отпрянула назад, заметив появившийся над Арроу странный черный шар. Казалось, он материализовался просто из воздуха.

Рианн впервые видела протоадрон и даже не знала, что это такое. Она медленно попятилась, с ужасом заметив, как странная субстанция поплыла вслед за ней. На мгновенье девушку обуял панический страх. Она ощутила, как ее душа стала медленно истекать в беспросветный мрак бездонных недр довселенского объекта. Но тут протоадрон пришел в движение и, оставив девушку, устремился назад к Арроу, быстро исчезнув в его померкшем камне Эрио. Кристалл озарился короткой вспышкой, и рэдрозианин резко открыл глаза… подернутые беспросветным мраком космического коллапсара. Но вот в них пробежала быстрая голубая искра, АРЭС-Альтауэт судорожно вздохнул, придя в сознание.

— Арроу! — Рианн радостно бросилась к рэдрозианину, скользнув руками по его широкой груди. — Ты жив!..

Ощутив ее прикосновение, Арроут перевел вполне осознанный взгляд на девушку.

— Рианн… — Он медленно приподнялся и осмотрелся по сторонам. — Что… произошло?..

Его взор снова вернулся к преклонившей перед ним колени рэдрозианке. Вся испачканная, в ссадинах и синяках, в изорванном платье она выглядела сильно измученной, но ее сияющие глаза по-прежнему сохраняли живой огонь. Арроу легко прикоснулся к виску Рианн, заставив ее прикрыть веки. Девушка почувствовала, как ноющая боль во всем теле постепенно утихла, а вместе с ней исчезли и все внешние повреждения. Даже платье приобрело новый вид.

Значит АРЭС-Альтауэт не утратил своей силы Высшего, о чем говорило и его физическое состояние: он не чувствовал ни боли, ни усталости, ни каких-либо иных повреждений. В то же время Арроу ощущал произошедшие в нем перемены. Прежде всего он не чувствовал над собой власти доминанта.

АРЭС-Альтауэт поднялся на ноги и помог встать девушке. Рианн посмотрела в лицо рэдрозианина, но не встретила его взгляд, который продолжал скользить по каменным обломкам скал, черному колодцу бассейна, яркой лазури неба.

В памяти Арроу еще творился беспорядок, но постепенно все быстро ставало на свои места. Теперь альтауэт в полной мере ощущал себя человеком. Живым человеком, а не призраком или телесным воплощением Высшего существа. И только яркие, удивительно точные воспоминания остались от недавнего прошлого энергосубстанции. Он понял, что вновь вернулся к человеческой жизни уже в полной мере, а Альтароу… На этот вопрос Арроу еще не мог ответить, однако предполагал, что замыслы и ожидания Высших все же исполнились, и трансформация прошла без потерь.

Арроу посмотрел на девушку, приникшую к его плечу. Неужели она снова рядом, и он может ощущать ее тепло? Реальность казалась сном.

Рианн подняла голову, и Арроу почувствовал магическую силу ее взгляда.

— Ты останешься со мной? — тихо спросила девушка, в ее глазах блеснула надежда.

Арроу ответил не сразу. Он отвел взгляд, освобождаясь от чар Рианн. Бесспорно, он бы хотел остаться здесь, на Рэдрозе, рядом с ней, единственной повелительницей его сердца. Но мог ли он с точностью утверждать, что с ним произойдет в следующую минуту? Жизнь в рядах Высших существ научила Арроу осторожности в суждениях. Он-то теперь знал, насколько этот мир хрупок: непостоянство рэдрозианских солнц, на восстановление баланса которых требовалось восемь энергосуществ. А также оставалась угроза повторного нападения Легиона Мрака…

Конечно, что первая проблема, что вторая могли возникнуть через миллионы, тысячи, сотни лет, через года, а может и в следующую минуту. Плюс ко всему еще существовала его собственная душа, что могла оказаться…

— Арроу, — вывела его из задумчивости Рианн. — Ты не ответил.

Рэдрозианин снова посмотрел на девушку и как в недавние времена, точно над ним вновь проявил свою власть могущественный доминант, он неожиданно произнес:

— Это решит Совет.

Как бы в подтверждение его слов, в голубом небе вспыхнуло семь разноцветных звезд. Они сверкающими кометами устремились к рэдрозианам.

Повинуясь внезапному порыву, Арроу сделал шаг навстречу материализовавшимся энергосуществам. В глазах Рианн промелькнуло напряжение. Сейчас она со всей глубиной ощутила хрупкость своего счастья. Рианн непроизвольно приблизилась к АРЭС-Альтауэту, взяв его за руку. Девушке стало несколько лучше, когда его пальцы ободряюще сжали ее ладонь.

— Пришло время принять окончательное решение, — произнес Аэрос и посмотрел на рэдрозианина. — Твой ответ, Арроу.