— Жду с нетерпением, — мрачно ответил Арроу, но в ответ ему была тишина.

«Хоть Рианн, по крайней мере, в безопасности», — подумал рэдрозианин.

Через сутки после его ухода, автоматический контролер «Тауэта» доставит девушку к Земле, где ей поможет Рональд Розмари...

Ход мыслей Арроу прервало внезапное свечение, появившееся в стене с левой стороны от него. Рэдрозианин повернул голову, и впервые за всю жизнь в его глазах промелькнул страх. Но не за себя...

Прямо из стены показалась голова знакомой огненной птицы, а через секунду крылатое существо полностью проникло в бункер, приняв облик девушки. Следом за ней показался Рикки, держащий в острых когтях истекающую кровью длинную лапу Иксаргора.

— Рианн?!. — невольно сорвалось с губ Арроу. Он тут же замолчал, вспомнив про Доудж-Ра. Однако эч-гура на месте еще не было, на что указывала тишина под куполом.

Рэдрозианин повернулся к девушке, которая опасливо осматривалась по сторонам.

— Как ты здесь оказалась? — спросил он, хотя сам не знал зачем.

— Ты ушел, ничего не сказав... — начала девушка.

Арроу отвернулся.

-Тебе следовало оставаться на месте, в космолете. Там безопасней...

— Да не очень... — вырвалось у девушки, едва она вспомнила свой полет на неуправляемом челноке.

Арроу внимательно посмотрел на Лилейс.

— Ты... разбила новейший самопилотируемый космолет?.. — Стерроуз отвел взгляд. — И как только тебе это удалось?..

— Да как-то случайно вышло, — попыталась скромно оправдаться девушка.

— Уходи отсюда скорее. И возьми с собой Рикки. Хоть вряд ли это поможет...

Глаза рэдрозианки вспыхнули, и она, схватив Арроу за руку, категорически возразила:

— Я тебя не оставлю.

Несколько секунд они молча смотрели друг на друга, а затем альтауэт обреченно вздохнул:

— Это бесполезно. Я не смогу отсюда уйти. Ты владеешь даром перевоплощения. Используй его и улетай, пока не вернулся Доудж-Ра. Возвращайся на Землю...

— Я тебя не оставлю, — голос девушки был непреклонным.

— Но так ты погибнешь...

— Зато рядом с тобой.

Арроу отвернулся, поняв, что все убеждения будут напрасны. Он подумал, что в более безысходной ситуации он еще не оказывался. За себя он не переживал, но Рианн...

— А перевоплощаться могли только люди со знаком Альциоры? — внезапно отвлекла его девушка.

— Вроде нет... — Арроу замолчал, уловив ход мыслей Рианн.

— А как ты думаешь, — продолжала девушка, — мой амулет содержит в себе информацию, касающуюся процесса перевоплощения? — Она взяла в руки кристалл.

В этот момент во мраке бункера появился еще кто-то невидимый.

— Возможно, — согласился Арроу, — Но...

Однако прежде, чем рэдрозианин успел возразить, Рианн, повинуясь какому-то внутреннему голосу, отломила от своего камня Эрио один из крошечных осколков его фигурной оправы. Точнее, он как-то сам легко отвалился. Девушка ощутила внезапную волну слабости, подкосившую ноги. Перед глазами все поплыло. Рианн едва не рухнула на пол, но Арроу вовремя подхватил ее в свои объятия, с беспокойством посмотрев в побледневшее лицо рэдрозианки.

— Рианн?.. — Альтауэт заметил, как замедлилась пульсация камня девушки, а ее сознание укрылось за непроницаемой преградой.

Лилейс встряхнула головой, стараясь прогнать пелену, которая слишком медленно рассеивалась. Ее затуманенный взгляд остановился на обращенном к ней лице Арроу. Затем девушка взяла руку альтауэта и положила на его ладонь сверкающий бледно-желтый осколок.

— Рианн... — Арроу перевел взгляд с камня на рэдрозианку. Он хотел что-то сказать, но передумал, и его на мгновенье смягчившееся лицо обрело прежнее спокойное выражение, присущее альтауэту.

— Нужен какой-нибудь тонкий иглообразный предмет. У тебя нет шпильки или булавки? — спросил он у девушки.

Рианн отрицательно покачала головой. И в этот момент вмешался Рикки, который держал в своих когтях лапу Иксаргора.

— Острый коготь подойдет? — спросила девушка, кивнув на конечность членистоногого монстра.

— Хм, весьма символично. Что ж, попробуем.

Альтауэт взял мохнатую лапу и выломал серповидный тонкий наконечник. С помощью этого трофейного аксессуара, Арроу укрепил осколок кристалла девушки в своем амулете, как когда-то проделал это с камнем Эрио рэдрозианки. Произошла короткая голубая вспышка, сопровождаемая сухим щелчком. Арроу ощутил легкое головокружение, пьянящим омутом энергии Рианн окутавшее его сознание. Осколок кристалла девушки стал частью камня АРЭС-Альтауэта, а вместе с ним и частица души рэдрозианки соединилась с душой Арроу. Этот процесс вызвал соответствующую реакцию, как и тогда, при трансплантации кристалла рэдрозианина в камень девушки, только...

Обостренные эмоции на мгновенье затмили разум альтауэта, и Арроу, в порыве схватив Рианн в объятия, прижал ее к стене. У девушки перехватило дыхание от столь неожиданного темпераментного поступка. По силуэтам рэдрозиан пробежал быстрый разряд золотисто-голубой молнии, эхом отразившись в их глазах.

Однако тут же опомнившись, Арроу отпустил девушку. Он отвел взгляд в сторону и неуверенно произнес:

— Прости...

— За что? — спросила Рианн, чувствуя легкий импульс разочарования. — За то, что сдержался или, что не сдержался?

Арроу бросил на нее короткий взгляд и, вновь отвернувшись, коротко ответил:

— За то и за другое.

Девушка улыбнулась, но ничего не сказала.

Тем временем, рэдрозианин усилием воли отогнал навязчивые мысли, целиком переключившись на систему альтауэта. Он быстро профильтровал всю приобретенную информацию, найдя то, что ему было нужно. Арроу посмотрел на свою руку. Легкий импульс сознания — его пальцы озарились голубым светом, плавно превратившись в плазменные перья. Новое усилие мозга — и рука рэдрозианина снова стала прежней. АРЭС-Альтауэт улыбнулся. Этот дар был действительно уникальным, и, благодаря Рианн, он теперь им обладал.

Арроу подавил новый эмоциональный импульс, промелькнувший в его душе, и сосредоточил свои мысли на окружающей обстановке. Доудж-Ра мог вернуться в любую секунду. Рэдрозианин посмотрел на девушку.

— Нужно уходить отсюда.

Рианн молча кивнула, и первая просочилась сквозь прочную стену. За ней так же легко последовал Арроу, а потом из бункера выскользнул Рикки.

***

Доудж-Ра вернулся назад в операторскую и не поверил своим глазам: бункер, в котором он заточил АРЭС-Альтауэта, оказался пуст.

— Проклятье! Этого не может быть! — негодовал эч-гур.

Он попеременно перебрал на пульте несколько кнопок, меняя картинки видеокамер, но ни на одной из них ари-дора не было видно.

Эч-гур так увлекся этим занятием, что не заметил, как сквозь закрытые двери в помещение просочился плазменный человеческий силуэт, который тут же принял материальный облик АРЭС-Альтауэта. Арроу посмотрел на Доудж-Ра, и в его темно-синих глазах зажегся зловещий огонек. Рука ари-дора машинально потянулась за лучевым мечом, заткнутым за пояс, но на полпути внезапно остановилась. Взгляд рэдрозианина упал на висящий на стене в фигурных ножнах обоюдоострый эклебский меч из великолепного сверхпрочного сплава. Оружие явно было сделано на заказ искусным мастером. Натура шеррита рода Эров подстрекнула АРЭС-Альтауэта использовать в решающем поединке этот дикий примитив.

В тот момент Арроу даже не подозревал, что своим мимолетным порывом он выбрал не просто меч, а орудие Судьбы.

Легкий шорох металла заставил Доудж-Ра резко обернуться к двери. При виде альтауэта он невольно растерялся.

— Арроу-Эр... Как... как ты смог выйти из бункера?.. — Эч-гур выглядел обескураженным и даже несколько напуганным.

— Использовал свой шанс, — коротко ответил Арроу.

Взгляд Доудж-Ра блеснул холодом. Эч-гур без предупреждения выхватил из-за пояса огнестрельный пистолет, одновременно нажав на курок. Прогремел выстрел...

Доудж-Ра был уверен, что попал в цель, но электронная система альтауэта сработала мгновенно, и пуля, направленная в камень Эрио рэдрозианина, угодила в сверхпрочное лезвие меча, со звоном отскочив в сторону. Прежде, чем эч-гур успел выстрелить второй раз, ари-дор, как копье метнул меч в противника и по самый эфес вогнал широкое лезвие в его грудь, пригвоздив к пульту управления.