Уставший отряд встал на стоянку. Как только попалось место, защищающее от ветра, сразу объявили привал. Огородились вещами, санями, чтобы получилось подобие палатки. Внутри зажгли лампу на дизельном топливе и легли спать. Ночью поднялся ветер и растрепал ткань, закрывающую импровизированное укрытие. Игорь проснулся от ветра в лицо и стал поправлять и закреплять ткань, намереваясь доспать положенный срок. Небо на юго-западе сделалось черным, словно грозовое. На душе появилась тревога, но капитан все равно после того, как закрепил ткань, уснул. Проснулся от того, что члены команды разговаривали вполголоса, а на улице завывала метель, прорывающаяся снегом под ткань.

— Еще доброе утро? — Спросил Игорь, опасаясь, что дело уже близится к полудню.

— Утро, но недоброе. — Ответил Кривцов. — Видимость метров десять от силы. Вчера надо было выходить. Сегодня бы уже сидели на берегу и радовались.

— Кто ж знал. — Игорь сел и протянул озябшие руки к лампе. — Завтракали?

Михалыч молча протянул ему миску с процеженным холодным вонючим бульоном из рыбьей муки.

— Все витамины. Мамка моя кур этим кормила, чтобы яйца крепче были. — Поделился повар.

— Нам крепкие яйца совсем не помешают. — Игорь достал свою ложку и принялся завтракать.

Ветер бил порывами снега, норовя разрушить человеческое убежище. Мужчины постоянно закрепляли ткань и радовались, что хорошо подготовились к переходу. Если бы решились идти налегке пришлось бы сидеть в кружочек, как пингвинам, прижимаясь друг к другу телами. Игорь через силу съел завтрак. Несмотря на голод, такое можно было употреблять изредка.

Метель продолжалась до вечера, а когда она утихла, на темном небе высыпали звезды и снова ударил мороз. Отряд переночевал и с тура пораньше двинулся в дороге. Ведущим с утра снова встал Игорь. Хотелось немного поработать физически, чтобы согреться. Еще с утра он заметил, что горизонт на юге с переходом к западу, выглядит необычно. Он дрожал, как летнее марево, а иногда разбивал белый спектр на радужные волнистые участки. Всё, что выглядело иначе, чем раньше, пугало неизвестностью. Но Игорь шел вперед, надеясь, что оптические иллюзии не несут угрозы.

В какой-то миг, они вдруг поняли, что дороги становится опасной. Несмотря на мороз, впереди в дымке пара, темнела открытая вода от края и до края. Лед под ногами истончился и начал пугающе потрескивать.

— Назад. — Игорь развернулся. — Дальше пути нет.

Он испугался, что его нет в принципе и вода по каким-то неизвестным причинам вдоль берега везде в жидком виде и пешком на сушу никак не сойти.

— А что теперь делать? — Михалыч растерялся.

— Искать обход. Пойдем на запад. — Решил Игорь.

Они пошли на запад и через час уперлись в открытую воду, бурлящую подводными извержениями. В команде это вызвало нервозность и как следствие выход ее через конфликт. Неопределенность, потеря времени, усталость провоцировали придирки.

— И что, нам теперь кругами ходить? — В сердцах поинтересовался Кривцов. — Сколько часов перлись по морозу и на тебе, дорога жизни закончилась.

— Что ты предлагаешь? — Прямо поинтересовался Игорь.

— Возвращаться на корабль и ждать, когда все море замерзнет. — Предложил старший помощник.

— А если не замерзнет?

— Такого быть не может. На дворе минус тридцать, как минимум, обязательно замерзнет. — Не согласился Кривцов.

— Но ты же видишь, что со дна бьют горячие источники. Это они подогревают воду и не дают ей замерзнуть. — Игорь попытался призвать его к трезвомыслию.

— Но тогда получается, что мы не сможем сойти на берег, если вдоль него вода теплая.

— Сможем, мы еще мало пробовали. Пойдем на восток до конца сегодняшнего дня. Если не встретим открытую воду, повернем на юг. Я уверен, что эти участки с теплой водой локальные. Никто не думал, что всё пойдет, как планировали. Мы ни черта не знаем о новом мире и планировать что-то без этого знания, это действовать наудачу. — Игорь наехал на Олега специально, чтобы не дать нервозности перекинуться на всех.

Боялся, что команда начнет делиться по своему видению проблемы и захочет разделиться, а им так поступать было нельзя. Предметы для ночевки они брали на одну компанию, подразумевая, что они пойдут вместе до самого конца.

— Ладно, давай попробуем еще одну попытку, а дальше будет продумывать новый план. — Согласился Кривцов.

Отряд двинулся на восток. Шли до самых сумерек, шурша по льду самодельными санями, да выстукивая багром настоящую азбуку Морзе. Открытой воды им больше не повстречалось и ко времени ночного привала настроение людей улучшилось. Спать снова расположились в камнях, соорудив среди них импровизированный шатер. Ночь выдалась тихой. Иногда поблизости лопался лед. То ли из-за приливных явлений, то ли из-за сильного мороза.

Утром пошли прямо на юг. Через несколько часов Игорь снова увидел характерное атмосферное явление впереди, предшествующее открытой воде. Ничего не говоря, он взял восточнее. Ко времени ночной стоянки открытая вода так и не появилась. Игорь был очень рад этому обстоятельству. Он был уверен, что им остался один суточный переход или того меньше, чтобы дойти до берега.

С утра погода начала портиться. Для нынешней погоды обычное дело. Природа после катастрофы сама находилась в истеричном состоянии и никак не могла определиться, какая погода ей больше нравится. Ведущим с утра пошел Олег. Хотел показать, что это он удачливый парень и первым ступить на сушу. Идти пришлось против ветра, а потом и снега, не дающего открыть глаза. Шли медленно, глядя под ноги. Игорь часто пользовался компасом, чтобы не сбиться с пути. Боялся, что без него проявится эффект, когда человек без ориентиров блуждает по кругу. Ветер начал стихать, но снег так и шел плотно, мешая открыть глаза. В какой-то момент ветер прекратился совсем. Кривцов остановился и поднял глаза вверх. В двадцати шагах перед ними возвышалась отвесная скала.

— Приплыли. — Произнес завороженный неожиданным препятствием Михалыч. — Стоит суша, нельзя скушать.

— Не факт, что это суша. — Засомневался Китаев. — Надо бы пройтись вдоль неё.

— Давайте немного отдохнем и перекусим. — Предложил Брагин. — Пока от ветра прикрыты.

— Давайте. — Согласился Михалыч. — Я вам кипятка согрею из снега.

Против такого предложения никто возражать не стал. Несмотря на непрерывную ходьбу ноги и руки все равно замерзли. Игорь не чувствовал пальцев на ногах и боялся их отморозить. Под скалой было тихо. Ветер с материка образовал над этим местом снежную крышу, создавая своеобразный уют.

Повар разжег лампу и поставил на нее котелок со снегом. Команда расселась на своих вещах, поджав ноги под себя и накрывшись чем придется, чтобы скорее согреться. Пальцы, как только начали отогреваться, заломило. Игорь ерзал на месте, не зная, куда деть ноги, чтобы избавиться от ноющей боли.

— Ты чего капитан такой подвижный. — Поинтересовался Михалыч, суетящийся вокруг котелка.

— Ноги отморозил, заломило, как стали отогреваться. — Признался Игорь.

— Обувь тесная или портянки сползли? — Поинтересовался повар.

— Наверное, портянки тонкие.

— Э-эх, капитан, всему тебя учить надо. — Михалыч поднял покрывало, под которым прятался Игорь. — Держи. — Он сунул ему два обычных фасовочных пакета.

— Зачем?

— Затем, целлофан консервирует тепло от тела. Наматывай портянку, надевай пакет, а потом вторую портянку и скоро ощутишь, как нагрелись ноги. Но только учти, влагу такой способ тоже не пропускает, и скоро первая портянка намокнет. Их надо менять местами через каждые два часа.

— Спасибо, Михалыч. — Поблагодарил Игорь.

— На здоровье.

Игорь снял сапог с правой ноги и скинул сбившуюся и ставшую влажной портянку. Ступня была бледной с синюшными оттенками. Намотал сухую свежую портянку, надел пакет и намотал поверх него старую портянку. Проделал ту же процедуру с левой ногой. Минут через десять по ногам пошло тепло. Ступни начали отогреваться и в этот раз уже никакой боли не было. Их даже приятно жгло.