«Нет, не думаю… Рианн… — Арроу обратил внимание в пространство. — Рианн»!!!

Но ответа на его зов не последовало.

«Вероятно, она стала носителем»… — констатировал Иксванзет. В интонации его сигнала одновременно улавливался оттенок облегчения за Арроу и тревога за Рианн. Сильная тревога.

Арроу устремил в направлении эч-гурского идола короткий импульс, отождествлявший настороженно-недовольный взгляд, и снова сосредоточил внимание на окружающем пространстве.

«Она исчезла», — наконец произнес он.

«Но еще жива, — добавил Иксванзет. — Маракна ее не убьет, так как ему нужен носитель».

«Но мы не сможем ее спасти»!.. — в импульсе Арроу прозвучало отчаяние.

«Если он сам не оставит ее».

«Считаешь, что это возможно»? — Во взгляде Арроу промелькнула надежда, но эч-гурский идол тут же ее охладил.

«Не совсем. Я даже сомневаюсь, что в данном случае возможно. Ведь меня матрица оставила только из-за угрозы гибели в Доадронной эре. А Рианн»...

«Думаешь, она там не погибнет»? — предположил Арроу, улавливая догадку.

«Ты же не погиб».

«Благодаря сплоченному щиту Высших Совета».

«Возможно, но не факт. В тот момент никто не хотел рисковать. А с другой стороны, мы Маракну туда еще не загоним. Если только… он сам не пойдет»…

«Протоадрон», — догадался Арроу. — Если Маракна завладеет протоадроном»…

«Нужно срочно найти Рианн, — внезапно произнес Иксванзет. — Пока еще не поздно».

АРЭС-Альтауэт молча согласился и, откинув все второстепенные мысли, сосредоточил внимание на черном шаре. Но Иксванзет его остановил:

«Подожди».

Арроу обернулся к эч-гурскому божеству.

«Будь осторожен. Она уже не та Рианн, которую ты знал. И даже не трансформирована в рядового энерговампира, как раньше».

«Ее сущность не слабее твоей», — недовольно фыркнул Арроу.

«Я знаю. Но я также знаю, на что способен Маракна», — ответил эч-гурский идол.

Арроу промолчал и снова сосредоточил внимание на черном шаре. По угольной поверхности протоадрона пробежала быстрая молния, перешедшая в знакомый радужный перелив.

«Протоадрон ее нашел. Давай руку. Мы перемещаемся». — И Арроу протянул эч-гурскому божеству ладонь.

Иксванзет решительно сомкнул кисть рэдрозианина, и энергосущества тут же растворились в пространстве, волной разлетевшись во все стороны.

***

Уже не один час Рианн с терпеливостью Высшего ожидала сигнального импульса от Арроу. Это рядом с горизонтом событий течение времени выглядело незаметным, растягивая секунды короткой беседы в десятки минут. Но чем дальше от черной дыры, тем время шло быстрее.

Но вот неожиданно Рианн была атакована какой-то черной энергией. Рэдрозианка не заметила приближения угрозы, так как неизвестная субстанция не идентифицировалась под какую-либо форму агрессии и первое время была неприметна из-за экранирующего воздействия плазмы разбушевавшейся звезды. Прежде, чем Рианн успела опомниться, темная сила завладела ее сущностью, непроницаемой волной накрыв центральный сгусток. Усилием мысли рэдрозианская богиня попыталась вырваться из замораживающих оков и тут же ощутила, как чужеродная оболочка, подобно частицам ила, плавно осела в глубине ее энергетического естества. Все попытки вытянуть ее оттуда и отторгнуть, как Рианн это сделала с доминантом энерговампира, не увенчались успехом. Странный осадок прочно закрепился в ее сущности, сжавшись в единый неприметный комочек.

«Ладно, — подумала Рианн, — По крайней мере, я снова мыслю и вполне контролирую себя. А этот осадок… Думаю, Арроу поможет мне от него избавиться».

Рэдрозианка осмотрелась по сторонам, стараясь сориентироваться в незнакомой обстановке.

С того момента, как на нее было произведено это странное покушение (Рианн не знала, что это была матрица Маракны), рэдрозианка буквально провалилась в гиперпространство и по инерции преодолела в пульсирующей среде некоторое расстояние. Теперь, выйдя в открытый космос и сопоставив данные сканирования, Альтериана поняла, что оказалась в межгалактическом пространстве возле вселенского перехода.

«Ну и занесло же меня. Странно, а почему я попала именно в этот квадрат»?..

Едва Рианн об этом подумала, как окружающее пространство всколыхнулось, и перед рэдрозианкой сконденсировалось два энергосущества.

«Рианн»… — Арроу устремился к девушке, но Иксванзет его остановил:

«Подожди. Мы не знаем степень воздействия на ее сознание матрицы Маракны».

АРЭС-Альтауэт остановился и машинально перевоплотился в гуманоидный облик. Эч-гурское божество тоже приняло человеческую форму.

«Что-нибудь не так»? — насторожилась Рианн.

Она тоже трансформировалась в облик рэдрозианской богини, в котором не было заметно никаких отклонений от обычной нормы. Проявления энергии Маракны даже не угадывалось.

Арроу переглянулся с Иксванзетом.

«Ничего не улавливаешь»?

«Нет, — согласился эч-гурский идол. — Но матрица должна быть в ней».

АРЭС-Альтауэт не ответил. Он посмотрел на растерявшуюся девушку и спросил:

«Как ты себя чувствуешь»?

«Нормально». — Рианн казалась немного удивлена.

«А… ты ничего постороннего в себе не ощущаешь»? — спросил Иксванзет.

«Постороннего?.. — Рэдрозианка неопределенно пожала плечами. — Только какой-то странный осадок, похожий на тот след энерговампира. Кажется… я с чем-то столкнулась, когда вас ждала».

Арроу и Иксванзет снова переглянулись, и Рианн, заметив их реакцию, настороженно спросила:

«Что произошло? Матрица Маракны… уничтожена»?..

«Увы, нет. И есть основания считать, что она теперь находится в тебе», — сказал Иксванзет.

«Что»?!. — Рианн казалась ошарашенной. Она посмотрела на Арроу, но тот только молча опустил взгляд.

Девушка секунду растерянно молчала. Не каждый день узнаешь, что в тебе находится самое большое зло Вселенной. Но Рианн быстро взяла себя в руки и снова спросила:

«Эту… матрицу можно изъять из моей сущности»?

«С одной стороны вариант есть, — сказал эч-гурский идол. — Но он нереален».

«То есть»?.. — не поняла рэдрозианка.

«Доминант может по собственной воле покинуть носителя. Как это произошло с Иксванзетом, — произнес Арроу. — Но изъять его силой»…

«Невозможно», — заключил эч-гурский идол.

«И что же мне теперь делать»? — Рэдрозианская богиня хоть и была заметно расстроена внезапным оборотом событий, но внешне держалась как настоящее Высшее существо.

«Мы бы могли использовать тот метод, что и с Иксванзетом, но это вряд ли поможет, — сказал Арроу. — Даже скорее не поможет».

«Почему»?

«Из-за некоторых различий происхождения сущностей».

«То есть»?..

«В детали лучше не вдаваться. Ведь матрица не спит, от ее коварства можно всего ожидать», — заметил Иксванзет.

«Значит я, так сказать, нахожусь на пороховой бочке. Почему же Маракна сразу не подавил мою сущность, как раньше, когда во мне был доминант энерговампира»?

«Вероятно, он стремится избежать бесполезного противостояния с носителем, — сказал Иксванзет. — Коротко говоря, он просто выжидает время».

«Время? Для чего»? — не поняла Рианн.

Вместо ответа пространство внезапно снова всколыхнулось, и в космическом вакууме стал образовываться вихрь открывающегося межвселенского перехода.

«Ты спрашивала, чего он ждет», — заметил Иксванзет.

«Легион Света, — произнес Арроу. — Значит, они все-таки вернулись».

И в подтверждение его слов, через колодец открывшегося перехода в межзвездном пространстве появилась целая армада голубых огней. Они один за другим начали кольцами расходиться в разные стороны, окружая рэдрозиан.

«Зря мы их вызвали»… — подумал Арроу.

«Вызвали»? — переспросил Иксванзет, в его глазницах промелькнуло беспокойство.

«Я не думал, что они так быстро придут. И что вообще придут. Не был уверен»…

«И теперь, благодаря твоим импульсивным действиям, Альтдеи подвергается опасности». — Иксванзет выглядел раздосадованным.