«А по-моему, кто сейчас подвергается опасности, так это Рианн, — возразил Арроу. — Мы не смогли ее освободить и теперь»… — Он замолчал, заметив, как образ девушки всколыхнулся и неуловимо перевоплотился в ту черную богиню, что в прошлом придавала ее облику сущность энерговампира. — О нет»…

«С освобождением мы опоздали, — согласился Иксванзет. — Теперь матрица набрала силу и Маракна контролирует сущность Рианн».

В подтверждение его слов рэдрозианка плавно заскользила к центру скопления «живых звезд». Однако внезапно на ее пути оказался преградивший ей дорогу Арроу.

«Нет, Рианн, остановись»!

«Ты опоздал. Ее здесь больше нет, — ответила рэдрозианка. — Освободи путь».

Но Арроу не ушел с дороги.

«Я не верю, что ее нет. — Он отрицательно покачал головой. — Рианн не сдавайся! Ты сильнее! Только не сдавайся»!

По силуэту девушки пробежала золотая молния, но она тут же угасла в беловато-сером свечении сущности темной матрицы.

«Ничего не выйдет, — ухмыльнулась рэдрозианка чужой улыбкой и, став серьезной, холодно добавила: — Уйди с дороги. Я не желаю распылять на тебя свою энергию».

Девушка попыталась обойти АРЭС-Альтауэта, но Арроу ее не пропустил.

«Тебе нужна энергия? — Взгляд рэдрозианина жестко блеснул. — Тогда ты выбрал не ту сущность».

Маракна остановился, внимательно посмотрев на рэдрозианина, и их глазницы встретились в немой дуэли. Арроу было больно видеть дорогой образ в ауре многовекового зла, он готов был пойти на все, лишь бы спасти Рианн. Даже если это будет стоить его жизни.

«И не думай, — внезапно предупредил его Иксванзет. — Он может завладеть протоадроном».

«Мы еще посмотрим, сможет ли он справиться со мной»… — Арроу сделал шаг вперед, навстречу приостановившемуся врагу, но Иксванзет его удержал.

«Ты не имеешь права рисковать. Матрица Маракны сильнее. Ты не сможешь ее победить», — возразило эч-гурское божество, однако Арроу упрямо стоял на своем.

«Я не оставлю Рианн»!

«Подумай лучше, что важнее: одно энергосущество или все Мироздание», — сказал Иксванзет.

Арроу медлил с ответом, не замечая, как вокруг них в пространстве все больше уплотнялась сфера энергосуществ Легиона Света, подобно распускавшемуся цветку обнажая свою середину.

«Мое Мироздание — это она. — Арроу кивнул на рэдрозианку. — Я готов уничтожить себя, лишь бы спасти ее»…

«Не делай этого», — повторил эч-гурский идол.

«Не слушай его, — внезапно произнесла девушка, и на мгновенье ее глазницы ярко блеснули, высвободив внутренний свет. Рэдрозианка протянула к АРЭС-Альтауэту раскрытую ладонь. — Коснись желанной души в последний раз»...

Рука Арроу протянулась к девушке, но их пальцы не успели сомкнуться. Последний ряд легионеров Высшего уровня расступился, открыв ослепительно яркую звезду, сияние которой превышало весь свет Легиона. От Альтдеи отделился голубой луч, и быстрая молния устремилась к рэдрозианке…

— Нет!!!

Этот крик широкодиапазонной волной разлетелся в пространстве, эхом боли отразившись в каждом живом существе миллиардов планет.

Этот крик услышала вся Вселенная, и время на секунду замерло в своем бесконечном полете, с ужасающей точностью воспроизводя в едином миге разрушительный момент гибели Рианн на борту «Летучего голландца». Как и тогда, пространство перечеркнула смертоносная молния и поразила девушку в район камня Эрио. Ее силуэт взорвался ослепительной вспышкой мощного взрыва, который колючим дождем оросил находившегося рядом Арроу и стремительно распался на мельчайшие составные атома.

Маракна перестал существовать, а вместе с ним… погибла душа Рианн. У Арроу не осталось в руках даже умирающего тела. Только легкий нейтринный шлейф напоминал о неотвратимой гибели Высшего существа.

«Рианн»…

Арроу ощутил, как его душа стала разрываться на мириады частиц, аннигилируя подобно веществу Лептонной эры. Даже сила Высшего, умноженная действием протоадрона, не могла остановить эту агонию. Но внезапно что-то неведомое и очень мощное прервало этот процесс, сохранив разрушающуюся сущность рэдрозианина. Да только ничто не смогло смягчить ужасающую волну боли и отчаяния, что обрушилась на обнажившуюся человеческую душу. Арроу медленно повернул голову к источнику смертоносной молнии, которая забрала у него больше, чем жизнь, больше, чем душу. В кругу голубых звезд перед ним ослепительно сиял энергосгусток Высшего существа. Арроу впервые воочию видел Альтдеи и впервые, вместо прежнего преклонения и даже суеверного благоговения, он ощутил обиду и ненависть. Ведь то, что олицетворяло для него образ добра всего космоса, образ Абсолюта, образ Бога теперь оказалось еще большим злом, чем ранее был Иксванзет или даже Маракна.

Альтдеи плавно приблизился к рэдрозианину, тот едва удержал себя, чтобы не нанести ответный удар, и внезапно Лидер Легиона Света принял эфемерный человеческий образ самого АРЭС-Альтауэта.

Арроу невольно замер, увидев собственное отражение вплоть до мельчайших деталей излучения, только без отрицательной эмоциональной окраски. Одно лишь смирение, и оно как эхо постепенно перешло на рэдрозианина. Буря в душе тут же улеглась, сменившись тишиной. Неотрывно глядя в глаза Арроу, Лидер Легиона Света медленно протянул в сторону руку, и в его ладони образовался светящийся золотистый сгусток.

АРЭС-Альтауэт перевел взгляд на энергошар… Он не поверил своим глазам, когда не без трепета ощутил чистое излучение души Рианн. ЖИВОЙ.

Арроу снова посмотрел на своего «двойника», но уже не встретил его взор, так как Альтдеи тоже взглянул на энергосферу в своей ладони. Легкое движение руки — энергосгусток заструился светящимся водопадом, плавно принимая знакомый человеческий контур рэдрозианской богини. Девушка открыла глаза, и ее светящийся взор встретился с растерянным взглядом АРЭС-Альтауэта.

«Арроу»…

Ее «голос» сладким медом пролился в ранее опустошенной душе рэдрозианина.

«Рианн»!.. — Арроу порывисто обнял девушку, не в силах поверить в реальность волшебного воскрешения.

Это не мираж. Она снова была жива!

«Но как же»… — Арроу обернулся к своему двойнику, но Альтдеи уже снова перевоплотился в свой прежний невероятно сияющий образ и начал удаляться. Его вновь стали закрывать уровень за уровнем энергосферы легионеров Света. И вот уже вскоре все скопление, изменив свою сферическую форму на веретенообразную, устремилось в глубь межвселенского перехода.

«Мне пора», — внезапно произнес Иксванзет, когда клин Легиона Света коснулся пространственной мембраны и в межзвездной среде закружился космический вихрь.

«Ты идешь с ними»? — спросил Арроу.

«Теперь для этого нет преград. И так будет лучше, — ответило эч-гурское божество. Иксванзет бросил короткий взгляд на Рианн и добавил, обратившись к АРЭС-Альтауэту: — Береги ее. Это тебе дар от Легиона Света».

Арроу молча кивнул и, вернувшись мыслями к недавним событиям, внезапно спросил:

«Так что же все-таки произошло»?..

«То, что и должно было случиться. По законам мироздания, — ответил Иксванзет. — Лидер победил лидера. Альтдеи уничтожил матрицу Маракны и воскресил Рианн».

«Воскресил»?..

Рэдрозиане переглянулись.

«Вернул из небытия в полном понимании этого слова. Ведь даже протоадрон не мог отфильтровать энергию души Рианн от разрушавшейся матрицы Маракны, — пояснил Иксванзет. — Альтдеи восстановил сущность твоей спутницы во всех ее личностных деталях буквально из ничего».

«Разве такое возможно? — с недоверием спросил Арроу. — Насколько мне известно, что Высшие»…

«Альтдеи выше всех Высших энергосуществ и обладает намного большей силой… — и в заключении эч-гурский идол добавил: — Он — Лидер Легиона Света. Мы — ангелы, а он — наш Бог».

Больше ничего не сказав, Иксванзет, нырнул вслед за последними «живыми звездами» в закрывающийся межвселенский коридор. Космический вихрь тут же стал быстро стихать, а спустя какое-то мгновенье Метагалактика вновь приобрела свое обычное спокойствие.