Рианн вспомнила, что Арроу и раньше не желал, чтобы она отправлялась на это задание вместе с ним.

«Сначала ты убеждал меня в искренности своих чувств, а сейчас стремишься отослать»…

Она замолчала, встретив переменившийся взгляд АРЭС-Альтауэта.

«Просто… я боюсь тебя потерять», — прямо и коротко сказал Арроу.

Рианн уловила в его словах двоякий смысл, но ей сложно было его понять.

«Ладно, — внезапно согласился Арроу, — летим вдвоем».

Он протянул своей спутнице руку и, когда девушка коснулась пальцами его ладони, образовав целостность их единого поля, Арроу положил вторую кисть на протоадрон. Он послал короткий импульс приказа поиска объекта, и рэдрозиан тут же поглотила черная масса бездонного шара.

***

Они появились в новой точке Вселенной, недалеко от огромной черной дыры, в которую совсем недавно сколлапсировала массивная голубая звезда В-класса. И взорвалась она вовсе не природным путем.

Рэдрозиане просканировали окружающее пространство (насколько это позволяла разлетевшаяся во все стороны звездная плазма) и заметили виновника данной космической катастрофы. За газовым покрывалом внешней оболочки светила, там, где пролегала граница бушующей эргосферы, сияла маленькая, по сравнению с массой черной дыры, голубоватая звездочка Высшего существа. Рэдрозиане узнали Иксванзета.

«Останься пока здесь, — сказал Арроу своей спутнице. — Если что — я дам тебе сигнал. — Он в последний раз взглянул на Рианн. — Только будь осторожна»…

«Что ты намерен предпринять»? — спросила рэдрозианка.

«Для начала — просто поговорю с ним. Потом — будет видно».

«Только помни: его нельзя убить. Иначе энергия Маракны»…

«Знаю, — успокоил свою спутницу Арроу, и по его лицу пробежала тень улыбки. — Не беспокойся, я не стану энерговампиром».

«Я тоже думала, что не стану»…

«Это не одно и то же, — возразил Арроу и добавил: — Жди. Я скоро вернусь».

И он один направился к черной дыре.

Рэдрозианин оказался рядом с Иксванзетом как раз в тот момент, когда эч-гурский идол уже готов был пересечь предел статичности.

«Решил прогуляться в Доадронную эру»?

Иксванзет остановился, заметив пришельца. Он принял гуманоидную форму, и Арроу последовал его примеру.

«Ты задержался, — коротко сказал эч-гурский идол. Он просканировал окоужающее пространство, но из-за излучения звездной плазмы сложно было что-либо уловить. — Ты пришел один»?

«Я бы мог сказать, что да, один. Но»…

«Я бы не поверил, что Совет отпустил тебя без дублера».

Арроу промолчал и Иксванзет добавил:

«Зря ты ее взял с собой»…

«Я не брал, — возразил АРЭС-Альтауэт. — Но ты сам сказал, что Совет не отпустил бы меня без дублера».

«Совет… — Иксванзет отвернулся. — Несмотря на то что ты стал полностью независим и порой превосходишь по мощности любое энергосущество, ты по-прежнему подчиняешься Аэросу».

«Я — представитель Совета. Аэрос — лидер Совета», — коротко сказал Арроу.

Иксванзет перевел взгляд на рэдрозианина.

«Из тебя бы получился неплохой легионер Света. — Эч-гурское божество на секунду замолчало, вновь посмотрев на бушующую звезду. — Ладно, мне пора. С тобой мы, кажется, уже прощались, так что повторяться не буду».

«Почему ты ушел из Легиона Света»? — внезапно спросил Арроу.

«Ты это знаешь сам».

«Матрица Маракны»?

«Да».

«Она доминирует»?

Иксванзет перевел взгляд на рэдрозианина.

«Тогда бы я не покинул Легион».

«Значит»…

Иксванзет отвернулся.

«Я не могу с ним бороться. Тяжело. Он оказался слишком силен для меня»…

«Поэтому ты решил распылить матрицу вместе со своим энергосгустком в Доадронной эре»?

«У тебя есть другой вариант»?

«Возможно»…

Иксванзет обернулся к рэдрозианину, и Арроу спросил:

«Правда, что только лидер может уничтожить лидера»?

«Возможно. Но матрица Маракны коварна. Я даже сейчас ощущаю, как она затаилась в глубине моей сущности и что-то выжидает… Я не мог войти в Легион и подвергнуть риску Альтдеи».

«Как же ты распознал чужеродное внедрение в свою сущность»? — спросил Арроу.

«Я слишком хорошо себя знаю. И знаю доминант энерговампира. И потому что я знаю, я решил уйти и сам уничтожить Маракну»…

«Вместе с собой»?

По эфемерному лицу Иксванзета промелькнула легкая тень.

«Кажется, еще недавно моя смерть была целью твоей жизни».

«Моей целью было уничтожение того зла, что находилось в тебе. То есть доминант энерговампира, а не твоя природная сущность», — возразил Арроу.

«Но ты никогда не пытался нас разделить. Даже зная о том, что я был легионером Света, ты все равно не верил, что я смогу снова измениться в положительную строну. — Взгляд Иксванзета стал резче. — Даже сейчас часть тебя все еще сомневается».

«Допустим, я не прав»… — начал Арроу.

«Нет, — остановил его эч-гурский идол. — В этом ты оказался прав. Да, я снова энерговампир. Несмотря на то что в моем излучении сейчас доминирует спектр легионера Света, я знаю (и это знаешь ты), что в глубине меня дремлет черная сущность многовекового зла»…

«Но ведь это не твое природное естество»…

«Я так долго был энерговампиром, что скорей всего уже никогда не стану прежним легионером Света. Маракна крепко держит меня. — Иксванзет сделал секундную паузу. — Это — мой бой, и я должен его закончить».

«Хочешь уйти героем»? — догадался Арроу.

«Я хочу сделать хоть что-то действительно полезное за всю свою многовековую жизнь, — ответил эч-гурский идол.

«Но может, есть шанс тебя спасти? Ты сам говорил, если вовремя успеть отторгнуть разрушающуюся оболочку доминанта», — начал рэдрозианин, но эч-гурский идол отрицательно покачал головой.

«Матрица — не доминант в обычном своем понимании. Ее нельзя отторгнуть. Если сущность имплантируемого доминанта энерговампира обволакивает природный рецессив, блокируя его, то матрица находится внутри центрального сгустка, — пояснил Иксванзет. — Процесс аннигиляции попросту разорвет сущность носителя.

«Значит, изъять ее невозможно».

«Нет».

«А… эта матрица может сменить носителя»? — внезапно спросил Арроу.

Иксванзет снова посмотрел на рэдрозианина и отрицательно покачал головой.

«Не стоит делать то, о чем ты сейчас подумал. Слишком опасно… — и поскорее закругляясь, он заключил: — До встречи в небытие. Хотя нет: прощай навсегда. Анор».

Иксванзет сменил гуманоидный силуэт на сферическую плазмоформу и устремился к горизонту событий. Но когда он проходил через предел статичности, произошла неожиданная реакция отторжения доминанта от рецессива. Звездообразное тело Высшего существа всколыхнулось, и мощная сущность темной матрицы отделилась от носителя. Она молнией устремилась в открытый космос, в то время как отброшенный кинетической силой Иксванзет полетел вглубь эргосферы.

Арроу на долю секунды растерялся. Он машинально увернулся от облака энергии Маракны и, проводив его тревожным взглядом, тут же посмотрел на сколлапсировпвшую звезду. Короткий импульс решения — АРЭС-Альтауэт нырнул в эргосферу следом за Иксванзетом. Используя протоадрон, Арроу захватил силовым полем безвольную сущность эч-гурского идола, а затем противостоя мощным вихрям эргосферы, рэдрозианин вытянул тело своего бывшего врага в открытый космос. Иксванзет довольно быстро пришел в себя и, когда энергосущества восстановили жизненный баланс, эч-гурский идол коротко спросил:

«Зачем ты это сделал»?

«Да просто твое геройство будет бесплодной жертвой. — Арроу быстро произвел распределение энергии. — Кажется, Маракна не разделял твоих планов и не пошел за тобой в небытие».

Иксванзет только сейчас заметил, что его сущность освободилась от груза черной матрицы.

«Где же он тогда»?..

«Не знаю. Ушел в открытый космос»… — Арроу осекся, внезапно задохнувшись от сильного удара, его сущность всколыхнулась, подобно пламени свечи.

«Он… в тебе»?.. — В импульсе Иксванзета промелькнула явственная тревога.