— И куда мы пойдем дальше? — спросила Милена.

— В воду, — коротко ответил Лайт, спускаясь вниз.

— В воду?.. — не поняла землянка.

— Я намерен взглянуть, что за теми деревьями и заодно осмотреть берег со стороны моря, — пояснил Рик.

— Ты как хочешь, но я в воду не полезу. Хватит, я и так чуть не пошла ко дну в этом скафандре, — категорически возразила девушка.

Бетельгейзиец ничего не ответил и молча нырнул в море. Видя, что он не намерен отступать, Милена наконец досадливо вздохнула, пробубнила под нос обидные слова в адрес упрямого компаньона и поплыла вслед за Лайтом.

***

По всей видимости, купол защитного экрана продолжался не только под землей, но и под водой, позволяя проникнуть сквозь себя только ветру, шелестевшему в кронах деревьев, солнечным лучам, озарявшим джунгли за куполом, да ласкавшим прибрежный песок волнам океана.

— Ничего подобного не видела, — удивлялась Милена, плывя вдоль светящейся стены. — По-моему, мы туда никогда не проникнем.

— Хотелось бы знать, что за секрет здесь так рьяно охраняется?.. — размышлял Рик.

Как бы в ответ на его слова, джунгли у берега расступились, открывая маленькую бухту с белокаменной пристанью, над которой возвышался полускрытый буйной зеленью фантастический дворец.

У Милены перехватило дух от увиденного, она едва не захлебнулась в воде.

— Ой, что это?.. — Девушка уже хотела поплыть к строению, когда Рик ее резко остановил.

— Эй, осторожно! Ты забыла про экран.

— Что же это за сказочный дворец?

— Вероятно, именно та вилла (или что-то еще), шпиль которой мы видели с берега. Кстати, вон он, венчает главный купол, точно громоотвод, — сказал Рик. Увиденное его тоже заметно удивило.

— Ой, так хочется посмотреть поближе…

— Вряд ли получится. Похоже, именно до этого дворца добирались те, кто понарыл здесь канав.

— «Фата Моргана» на космоцентрийском побережье. Никогда бы не подумала о таком… Рик! Что ты делаешь? — испуганно воскликнула Милена, увидев, как бетельгейзиец коснулся рукой защитного экрана.

Раздался знакомый треск, и по куполу от руки Лайта побежали яркие голубые токи, эхом отразившиеся в потемневших глазах воина. Его лицо исказила боль. Он попытался одернуть ладонь, но она, точно магнит, прилипла к светящейся стене. В то же время искрящиеся токи достигли дворца и ударили в шпиль главного купола. А спустя мгновенье от постройки пошел ответный заряд, стремительно возвращаясь к Лайту.

Милена испуганно вскрикнула. Она в порыве потянула бетельгейзийца назад, и в этот момент на прилипшего к экрану воина обрушился мощный разряд, через руки передавшись телу девушки. А спустя мгновение неведомая сила швырнула Лайта и Милену за экран. Освеженные водой, они, кашляя, вынырнули на поверхность, невольно удивляясь, что все еще живы.

— Что… что случилось?.. — стуча зубами, спросила Милена. Ее всю колотило, то ли от холода, то ли от нервного напряжения, но в целом она чувствовала себя сносно.

— Мы оказались по другую сторону экрана, — констатировал Рик, окинув взглядом пульсирующий фиолетовыми пятнами энергокупол.

— По другую?.. — Милена оглянулась. — Но как?..

— Бе понятия. — Лайт медленно вновь протянул руку к энергосетке.

— Рик, осторожно! — предупредила встревоженная девушка. Она ожидала, что снова раздастся треск, но ладонь бетельгейзийца свободно прошла сквозь преграду, а затем и сам Лайт беспрепятственно выплыл за купол, вызвав только легкий шелест и контур слабого свечения.

— Кажется, я случайно нашел ключи от этих дверей. — Рик снова проник за экран.

Милена тоже опасливо прикоснулась к светящейся стене. Ее рука легко прошла сквозь преграду. Девушка улыбнулась.

— Я ничего не ощущаю. Только легкий холодок. — Она убрала руку и посмотрела на Лайта. — Как это могло случиться?

Рик неопределенно пожал плечами.

— Не знаю. Наверное, произошло перепрограммирование защитного экрана или, может, здесь что-то другое. Ладно, давай лучше выйдем на берег. — Он первым поплыл к набережной, ступени которой ласково омывали искрящиеся волны.

Выбираясь на сушу, Лайт невольно отметил удивительно чистые каменные плиты, без следов морской растительности, что указывало бы на заброшенность объекта. Набережная была ухоженной, без каких-либо признаков запущения.

— Потрясающе! Может кроме нас сюда еще никто не проникал? — предположила Милена.

— Может, — неуверенно согласился Рик. — Кроме хозяина.

— Хозяина?..

— Ну кто-то же соорудил этот экран. — Лайт посмотрел на возвышавшийся впереди дворец. — И это строение…

Милена тоже посмотрела на особняк и ощутила, как у нее захватило дух от восторга.

— Фантастика! — повторила девушка и добавила: — Пошли, посмотрим?

— Пошли, — согласился Рик. — Лишь бы там не оказалось очередного экрана. Если его тоже придется перепрограммировать таким же образом… Мне это не нравится.

— Мне тоже, — поддержала Милена.

И они направились к мраморной лестнице.

По мере того, как бетельгейзиец и землянка все ближе поднимались к вилле, которая была ни чем иным, как забытым особняком агента «Неуязвимого», Лайта все сильней охватывало странное отрешенное чувство. И если Милену восхищал открывавшийся вид неземного строения, то уроженца Арсарнарса постепенно одолевало смутное беспокойство.

— Такой красоты даже во сне не увидишь, — охала от восторга искательница, проходя под фигурной аркой со скульптурой взлетающей птицы. Девушка окинула взглядом изящный фасад и невольно приостановилась, не решаясь ступить на широкую площадку с работающими фонтанами. — Кто же мог создать такое великолепие?..

Лайт ничего не сказал и первым направился к вилле. Милена поспешила за ним, не забывая с восхищением туриста рассматривать проплывавшие мимо вполне ухоженные клумбы с экзотическими растениями и полупрозрачные колонны декоративных аркад.

— И как только можно было придумать такую красоту и вообще создать все это? — Девушка коснулась пальцами полупрозрачной колоны. — Что это за материал? На вид такой хрупкий…

— Похоже на высокогорный эбберийский хрусталь из системы Эль-Аро, — ответил Рик. Он поднялся по ступеням центрального входа и приостановился перед узорными дверями со сложным рельефным изображением птицы, такой же, как над аркой террасы. — У хозяев явное пристрастие к орнитологии… — Лайт замолчал, внезапно заметив выбитые кромкой вверху дверей семь странных знаков. Один из них был хорошо ему знаком.

Бетельгейзиец нахмурился.

«Звездный символ Инметау»?..

Это был его знак.

Но откуда звездному символу Арсарнарса взяться здесь, на Земле?

«Эта вилла и в самом деле странная»…

Он снова посмотрел на птицу.

— Здесь, наверное, закрыто, — предположила Милена. — Может, позвоним?

— Конечно. И призраки откроют нам двери. — Рик протянул вперед руку и фигурные створки тихо разошлись в стороны.

— Может они перепрограммировались, как и защитный экран? — выразила свою догадку Милена.

— Может…

Лайт со смешанным чувством ступил в светящийся фиолетовый полумрак просторного фойе.

— Совсем как дворец Снежной королевы, — отметила Милена, с восхищением рассматривая стрельчатые окна и смыкавшиеся высоким сводом тонкие колонны. — Только здесь не холодно.

— Ну да, это тропическая резиденция, — сострил Рик. — Ну что ж, по крайней мере, мы вошли под крышу этого…

— Дворца. Это настоящий дворец, — вставила восхищенная девушка.

— Пусть так. Надеюсь, мы найдем здесь все необходимое, чтобы продолжить наш путь к Старсити. А может тут есть узковолновая гиперрадиостанция, что меня бы не удивился.

— Ты хочешь покинуть этот особняк? — несколько разочарованно спросила девушка.

— Ну не будем же мы сидеть здесь вечно. По всей видимости, хозяева дома отсутствуют…

— С чего ты так решил? — спросила девушка.

— Иначе, почему бы у них по дому беспрепятственно ходили посторонние лица, то есть мы. Но если ты не веришь… — И Лайт громко позвал: — Эй, есть здесь кто?