Его голос многократным эхом отразился от ребристого свода и затих в высоте.

— Вот видишь, — констатировал Рик. — Так что нам придется самим о себе позаботиться. Я проверю все здесь внизу, а ты осмотри верхний этаж.

— Но может, мы вместе…

— Ты что, боишься? — остановил ее Лайт, и ирония, промелькнувшая в его голосе, невольно зацепила девушку.

— Нисколько, — возразила Милена.

— Тогда встретимся здесь, на этом же месте. Держи. — Рик протянул девушке дубинку пирата. — На всякий случай. Только не распугай всех привидений.

Искательница недовольно фыркнула, но дубинку все же взяла.

— Смотри сам их не испугайся, — парировала она и стала подниматься вверх по парадной лестнице.

Рик усмехнулся, провожая девушку взглядом, а потом направился к ближайшим дверям.

Когда в зале фойе никого не стало, лиловый свет помещения неожиданно как-бы ожил и все его частицы плавно сползлись к центру, образовав светящийся бело-фиолетовый энергосгусток. На мгновенье зависнув в пространстве, странный фантом пришел в движение и тут же исчез, оставив в воздухе только ощутимый запах озона.

***

Лайт оказался в изысканно-роскошном, но строгом зале библиотеки. Тусклый солнечный свет едва разгонял таинственный полумрак, скупо пробиваясь через затененные деревьями стрельчатые окна. Атмосфера комнаты производила на бетельгейзийца странное впечатление, невольно тревожа его душу. Ему казалось, что все это он уже когда-то видел, переживал, чувствовал. Конечно, подобное «де жавю» с ним случалось и раньше, но не в такой степени.

Временами Рик видел далекое прошлое, принадлежавшее неизвестно кому. Вот и сейчас ему казалось, как сквозь время и пространство он улавливает туманные образы, силуэты людей, что когда-то посещали этот зал, слышит приглушенный разговор…

«Интересно, что же здесь произошло и почему эта вилла пустует»?.. — размышлял Лайт, осматривая стеллажи старинных книг.

Тут все казалось ухоженным и в то же время заброшенным. Нигде не было ни пылинки, что невольно удивляло, но по незримому излучению предметов и какому-то непонятному чувству, Рик ощущал, что в этом помещении давно никого не было.

«Прямо аномальная зона какая-то »...

Не найдя в зале ничего подходящего, Лайт решил осмотреть следующие комнаты. Когда он обернулся к выходу, на его сознание неожиданно обрушилась волна прошлого. Рик оказался в полумраке этого же помещения, где вместо солнечных лучей сквозь менее заросшие окна струился лунный свет. Лайт растерянно осмотрелся по сторонам и увидел, как входные двери раскрылись, и в зал вошла взволнованная светловолосая девушка со сверкающими серебристо-зелеными глазами. Она в порыве устремилась к бетельгейзийцу, и тут же ее образ развеялся как бестелесный призрак, а Лайт услышал свое имя:

— Рик!.. Ты слышишь меня?

Воин встряхнул головой, приходя в себя, и увидел стоящую на пороге Милену.

— Там… наверху кто-то есть, — с тревогой в голосе произнесла девушка, оглядываясь назад. — Я слышала странные звуки…

— Ты уверенна?

Искательница только молча кивнула.

Рик вздохнул, быстро возвращая себе самообладание.

— Идем, посмотрим, — спокойно согласился он и вместе с Миленой вышел из библиотеки.

Они снова оказались в притененном фойе, которое теперь озарял льющийся через окна синеватый отсвет угасающего дня. Вокруг, как всегда, царила тишина.

— Ну и где ты слышала звуки? — спросил Рик.

— Там, наверху, в конце центральной галереи. — Милена указала рукой.

Бетельгейзиец первым поднялся по ступеням. Искательница поспешила за ним.

— В какую сторону?

— Влево, — ответила девушка, выглядывая из-за широкой спины Лайта.

— Хорошо. Оставайся здесь, а я проверю, что там. — Рик неторопливо направился вглубь небольшой узкой галереи с кристаллическим потолком и фигурными серебристо-фиолетовыми стенами.

Тишина была такой полной, что звук кауринских военных сапог глухим эхом разлетался по коридору, затихая вдали. Рик снова ощутил странную атмосферу виллы, возвращавшую его сознание к произошедшему здесь далекому прошлому. Он невольно стал прислушиваться к непонятным таинственным шорохам, что неразборчивым шумом звучали в его напряженном сознании. Случайно его взгляд остановился на фигурных дверях, и Рик протянул к ним руку. Узорная плита автоматически отошла в сторону, открыв проем нового помещения.

В памяти бетельгейзийца снова произошел неуловимый щелчок, погрузив его мозг в атмосферу прошлого. Он увидел обставленную в изысканном инопланетном стиле небольшую комнату и фигуру золотоволосой женщины, с которой он столкнулся в библиотеке. Незнакомка медленно обернулась, одарив Лайта нежной улыбкой, от которой в сознании бетельгейзийца все тут же поплыло в непривычном чарующем омуте. Взмахом руки Рик резко закрыл двери, избавляясь от наваждения. Он глубоко вздохнул, восстанавливая душевное равновесие, затем снова заглянул в спальню. Комната была пуста. Лайт обернулся к выглядывавшей из-за угла Милене и позвал девушку.

— Ну что? — тихо спросила землянка.

— Никого здесь нет, — ответил бетельгейзиец. — Тебе просто все показалось. — И он направился назад.

— Рик, подожди, — остановила его девушка.

— Ну что еще?

— Ты ничего не слышишь?

Лайт прислушался. Кругом царила все та же тишина. Только где-то в конце коридора что-то тихо постукивало, точно и в самом деле раздавались шаги.

— Скорее всего ветер, — ответил Рик, но, видя тревожное недоверие в глазах девушки, он нехотя добавил: — Ладно, идем, проверим.

Они миновали коридор и, подойдя к полукруглому, точно граненый кристалл балкону, снова остановились, внимательно прислушиваясь.

Некоторое время ничто не нарушало тишину, кроме далекого пения птиц в саду. Но вот легкий стук снова повторился. Рик сразу же определил его источник: это была ветка шелковой альбиции. Когда начинал дуть ветер, она тихо постукивала по окну. Призматические узорные стекла искажали звук, создавая то странное впечатление, точно по вилле кто-то ходил.

— Как видишь, это действительно ветер, — пояснил Рик подошедшей к нему девушке. — Говорю тебе, здесь никого нет. Но если хочешь, мы можем сейчас же уйти отсюда, — тут же добавил он. Однако осмелевшая Милена воспротивилась.

— Только после того, как я переоденусь в сухое, — сказала она. Ей совсем не хотелось на ночь глядя возвращаться в джунгли. — К тому же, я голодна, — заключила Милена.

— Тогда поищи в комнатах что-нибудь подходящее, а я проверю, где здесь кухня. Хотя сомневаюсь, чтобы там нашлось что-нибудь пригодное к употреблению, если хозяева долго отсутствовали. Разве только консервы. — И Лайт вернулся в коридор.

Милена проводила бетельгейзийца взглядом, а сама задержалась на балконе. Она не спешила отсюда уходить, взбодренная лучами вечернего солнца, что розовыми бликами озаряли кристаллические стекла. Девушка открыла окно, впуская в помещение свежий, напоенный запахами цветов воздух, и посмотрела на закат. Милена снова была на Земле, в родном Космоцентре, где прошло ее детство и юность. Правда, девушка затруднялась ответить, где именно она оказалась, так как понятия не имела, что это за таинственная покинутая вилла.

«Чей же это особняк? — Милена задумалась, облокотившись на хрустальные перила. — Сказочная вилла на побережье Космоцентра… Почему я о ней ничего не слышала? Репортеры не оставили бы без внимания такую жемчужину. Может, ее построили за время моего отсутствия? — Девушка посмотрела на журчавшие внизу фонтаны. — Рик сказал, что раскопки возле защитного экрана велись еще семь лет назад… Хм, тогда я была в Старсити, но о вилле ничего не слышала. — Милена подняла взгляд к небу, рассчитывая увидеть купол энергополя, но изнутри он был незаметен. — Что ж, а мне здесь нравится. Уговорить бы Рика погостить на вилле подольше»…

Увы, ее надеждам не суждено было оправдаться. Может и к лучшему.

***

Пока Милена обследовала роскошные апартаменты левого крыла особняка (а точнее, изысканную спальню хозяйки, так как другие двери были замкнуты), Лайт, со свойственной ему практичностью, быстро осмотрел служебные помещения. В одном из них он нашел в криогенной камере двух биороботов. Используя прилежащую инструкцию и свои знания по биоэлектронной инженерии, Рик восстановил жизнедеятельность андроидов.