Квазиживой искин древнего райдера в общей массе полученных данных не заметил небольшой, сжатый до немыслимых значений, файл с данными, который вместе с основной информацией осел в его накопителях.
Я сидел в командирском ложементе на борту своего корабля и изучал материалы, которые удалось собрать. Наши малыши-диверсанты очень хорошо потрудились и смогли найти и выпотрошить местный искин, который, к слову сказать, оказался живым и биологически. В данный момент кластер из Рагнара, Дэна и Фила обрабатывал полученную информацию, так как язык, на котором был написан код, оказался нам незнаком. Постепенно назначение станции прояснялось. Это был маяк. Маяк для неизвестного нам типа двигателей, технологии, которые должны применяться при таком способе межгалактических перемещений, было тяжело даже осмыслить. Судя по всему, очень давно неизвестные разумные научились перемещаться между галактиками. Никакие гипердвигатели, двигатели ноль-перехода, варп не могли осуществить такие гигантские прыжки. Вот и были придуманы подобного рода порталы. Да это был именно портал, то, что мы называли чёрной дырой, на самом деле являлось своего рода туннелем. А ведь не зря у нас называли их кротовыми норами. Если это был портал, значит, теоретически он должен быть проходим в обе стороны. Неясным было одно, каким образом создавалось защитное поле, позволяющее уберечь корабль от гравитационных и темпоральных искажений. Судя по возрасту, который мы выяснили, изучив корневые каталоги искина, найти его создателей будет проблематично. Данный объект был установлен семь миллионов лет назад, им воспользовались всего пять раз в самом начале его работы. Три корабля прошло на ту сторону и два вернулось обратно. Дэн пообещал мне, что в течение суток он сможет разобрать и отсортировать полученную информацию, может быть, у нас получится узнать, на каких принципах работали их двигатели и защита. Нам сейчас нужна была любая зацепка.
В Обители полным ходом шло лечение местных жителей, двух капсул, конечно же, было мало для такого количества страждущих. Тем более что иногда старшее поколение просто замалчивало свои проблемы, стараясь отдать свою очередь молодёжи или своим детям. Так что мне приходилось подключаться к этому делу. На меня смотрели с благоговением, ведь то, что я делал, по их меркам было немыслимо, мне удавалось спасти даже безнадежных больных. Я старался не отказывать никому, если видел, что это действительно нужно. К сожалению, заменять или выращивать конечности мы не могли, изможденные из-за отсутствия достаточного питания местные были очень худыми, и им просто неоткуда было брать строительные материалы для восстановления конечностей, да и времени на этот процесс уходило бы очень много, нам бы детям помочь, и то хорошо. Видя бедственное положение местного населения, я решил немного распотрошить закрома на «Аресе». У нас было много имущества, которым мы не пользовались: устаревшие комбинезоны и пустотные скафандры, которые нам были не нужны, несколько пищевых синтезаторов с просроченными, но всё ещё рабочими пищевыми картриджами, всё это мы передали на Обитель. Шустрые ребятишки быстрее всех освоили эти нехитрые приборы, они увлечённо экспериментировали, заказывая различные блюда. Всё это продолжалось, пока Сандра, старейшина этого поселения, не прекратила эти эксперименты. Ресурсы картриджей были не безграничны. К сожалению, мои спутники не могли так быстро освоить местный язык, поэтому отдуваться в этом плане приходилось исключительно мне. Хотя все и побывали на территории Обители и посмотрели быт ее жителей. «Арес», получив с корабля Ванды базу с навигационными картами, обработал их по нашим стандартам. Мы выяснили, что уровень освоенности этой галактики по сравнению с нашей был очень низок, а это значило, что здесь могло быть гораздо больше мест, где могла сохраниться жизнь, ведь не просто так сюда пришли эти Пожиратели, что-то же их привело сюда. Не могла же это гигантская орда позариться на жалкую сотню миров. Да, ещё по-прежнему был открыт вопрос, кто установил здесь маяк, и почему он установлен именно здесь. По логике вещей, следовало бы установить его там, где до него было удобно добираться, значит, скорее всего, достаточно близко должен был быть мир или база этих неведомых создателей Обители.
Прошла уже неделя с тех пор, как мы появились здесь, анализ данных, полученных от искина, подходил к концу. На общем собрании нашего отряда мы решили слетать на разведку и проверить самые дальние системы, которые были на картах Ванды. Возможно, там получится найти что-нибудь, что поможет нам найти дорогу домой.
Перед самым отлётом, когда я уже шёл к боту в сопровождении Аргуна, я услышал за спиной топот, повернувшись, я увидел Ванду:
— Постойте, господин Винд! — выкрикнула она. — Подождите, пожалуйста.
— Здравствуй, Ванда, — поздоровался я с девушкой, — ты что-то хотела?
— Господин Винд, простите меня, пожалуйста, за моё поведение.
— Не бери в голову, Ванда, я всё понимаю.
— Господин Винд, я знаю, что повела себя, как дура, а вы исправили моё лицо, я стала даже лучше, чем была раньше.
— Ну, вот и наслаждайся.
— Господин Винд, возьмите меня с собой, я знаю, что вы собираетесь в разведывательный рейд. Вам нужна будет моя помощь, ещё один человек, знающий местные языки, вам пригодится, пожалуйста, господин Винд, — зачастила она.
— Извини, Ванда, я не могу этого сделать, ты не член моей команды, у меня тоже есть свои секреты.
— Господин Винд, я знаю, что вы можете всё, можете даже после этого стереть у меня память, но это же мечта, настоящий боевой корабль, я не могу смотреть на своего «Трудягу» после всего, что видела. Господин Винд, не лишайте меня этого, это моя жизнь, моя мечта, моя любовь, — девушка упала на колени и попыталась обнять меня за ноги.
— Что ты делаешь? Перестань! — строго прикрикнул я на нее, — ты что, совсем рехнулась, похоже, я вместе с лицом что-то там в твоей голове перемкнул.
Аргун наклонился к моему уху и прошептал:
— Командир, девчонка дело говорит. Давайте возьмём, она местные реалии действительно знать должна хорошо.
Я задумался, в словах молодого вотаха был смысл. Да и, честно говоря, я был бы не прочь взять с собой помощницу, но я запомнил её вздорный характер, и у меня были сомнения в том, что она сможет ужиться с Агатой. В последнее время, особенно после путешествия через чёрную дыру, я стал замечать на себе её взгляды, которые она украдкой бросала на меня.
Подумав, я поднял девушку с колен:
— Ладно, будь по-твоему, возьмём тебя с собой, но только на этот разведывательный рейд.
Обрадованная девушка вскочила на ноги и захлопала в ладоши. Очень забавно это было наблюдать, ведь одна из её рук была механической. Странно это всё, нейросетей нет, а бионические протезы — пожалуйста. Мы уселись в бот, аппарель закрылась, и мы вылетели на «Арес». Корабль уже был готов к вылету, мы ввели координаты самой удалённой системы, до которой могли достать, и, разогнавшись, ушли в прыжок. Мы спланировали наше движение так, чтобы двигаться от системы к системе в попытках хоть что-нибудь найти.
Первые три системы были пусты. Дэн сделал расчёты и, устроив мозговой штурм, мы пришли к выводу, что нужно двигаться туда, где скопления звездных систем гуще. Если Пожиратели на своём пути уничтожали не только планеты, но и звёзды, логично искать там, где эти звёзды есть. Возможно, нам удастся хоть что-нибудь найти, благодаря своим мощным сенсорам и оптическим системам, Дэн смог разработать для нас очень удобный маршрут. Мы выскакивали в системе, производили картографирование и анализ информации, потом разгонялись и прыгали дальше. Так нам удалось удалиться на двадцать три системы вглубь за неполный месяц. Для того, чтобы достичь такой скорости, мой Кулибин в очередной раз улучшил параметры гипердвигателей. К сожалению, на всём нашем пути нам не удалось найти ни одной живой планеты. В самом начале, когда мы доставили на борт Ванду, я решил установить ей нейросеть для облегчения коммуникации с экипажем и обучению языку. Да и не мешало бы подкинуть ей баз знаний. Девушка восприняла эту идею с восторгом, после того как она вылезла из медицинской капсулы, и у неё прогрузилась пилотская сетка, она была на седьмом небе от счастья. А после того, как я, засунув её в обучающую капсулу, загрузил ей комплект баз пилота среднего корабля, она чуть с ума не сошла от радости. Теперь она могла по-новому взглянуть на смысл слова «пилот», словно маленький ребёнок, она не вылезала из-за пульта управления. После того, как ей установили нейросеть, и у неё появился разъём для прямого подключения, она первый раз в жизни попробовала слияние. Увидев ее лицо после этого, я понял — более преданного члена экипажа найти мне будет непросто. После этого опыта она уже не сможет жить так, как прежде.
