– Твою ж кобылу! – выругался Твердята.

– Чего стоим? – мрачно кивнул Олегу десятник Хотен, презрительно оглядев Ель и водяного. – Думаешь, мы одни будем с этой тварью сражаться?

Появление княжьего войска, пусть даже маленького отряда, было настолько внезапным, что Настя остолбенела, не понимая, что происходит и как на это нужно реагировать. А вот кто сразу нашелся, что ответить, так это Олег.

– А ты раньше не мог прийти, когда мы еще с колдуном дрались? – он смотрел прямо в глазаХотену.

– Вы же с твоим старостой сказали, что сами справитесь, – усмехнулся десятник.

– А сейчас почему решил вмешаться?

– Да потому что сразу два колдуна в теле княжеского сотника – это уже перебор, – покачал головой Хотен и бросился на помощь своим дружинникам.

Ягайло с легкостью отбил атаку, раскидав бойцов в тяжелых доспехах и немногочисленных оставшихся в живых болотников, но люди Хотена все же не зря носили гордое звание княжьего войска – амулеты и обереги позволили им пережить атаку колдуна, и уже через пару секунд они вскочили на ноги и вновь ударили по двоедушнику.

«Сейчас или никогда! – подумал Олег. – Другого шанса уже не будет!»

Теперь, когда люди десятника дали им время, отвлекая на себя двоедушника, он может осуществить свою задумку. Вернее, не он, потому что светлые боги как не хотели, так и не хотят его слышать. И не ведьма с водяным, потому что их наговоры почти не действуют на столь сильного прислужника Велеса. Остается только та, чьи силы он попросил беречь как раз на такой случай…

– Настя, – почтарь бережно ухватил девочку за плечи и посмотрел ей в глаза. – Ты готова? Теперь пришла твоя очередь!

– Что я должна сделать? – маленькая ведунья быстро справилась с подступившим волнением. Неужели вот он, тот момент, которого она так ждала?

– Хорошенько прижечь эту тварь, – улыбнулся Олег. – Как колдун использовал чумной мор с помощью ведьминого зелья, так и тебе сейчас нужно будет провести ответный светлый ритуал! А мы тебе поможем! Ель! Умырь!

Водяной и заметно побледневшая ведьма посмотрели на почтаря, пытаясь понять, что он задумал.

– Нужна кровь для ритуала! – сказал между тем Олег. – И быстро, без рассуждений! Кровь последователя Мораны и последователя Велеса! Если смешать столь сильные ингредиенты да верно направить – этого хватит даже против темного двоедушника! Настя, а тебе нужно будет показать всем свою силу ведуньи и придумать слова, что смогут соединить все это вместе!

Девочка коснулась своего дара и почувствовала, что для соединения эффектов столь разной крови ей понадобится основа – да, пергамент подойдет. Ведунья запустила руку в свою походную сумку и достала оттуда тугой сверток. Последний… Внезапно у нее помутилось в глазах от волнения, она задрожала, но постаралась практически сразу взять себя в руки. Ей доверили важное дело! Все это время она лишь стояла позади всех, беспомощно наблюдая, как страшно гибнут слуги водяного, как чуть не разрубили Твердяту, как жезл колдуна, превратившийся в змею, пытался переломать ноги Ели… И как Олег чудом уворачивается от умелых ударов сотника, оказавшегося в итоге темным колдуном-двоедушником. И вот теперь ей предстоит поставить жирную точку в противостоянии, унесшем уже столько жизней. А сколько еще людей и… и созданий Нави может погибнуть, не одолей они этого Ягайло?

«Я смогу, я справлюсь, – успокаивала себя девочка. – Во мне спрятана большая сила, а то, что меня никто не обучал – ничего страшного! Сейчас нужны не знания, нужны талант и сила, которая сама подскажет мне, что говорить и делать. Надо всего-то стать как древние ведуны и ведуньи, что просто следовали зову своей крови и вместе с Рюриком были готовы пойти хоть за самый дальний предел мира мертвых! Но что-то я отвлеклась! Итак, у меня будет кровь существ Нави аж третьего уровня, кровь Ели и Умыря, и с такими сильными ингредиентами ритуал просто не может не получиться! Пергамент поможет объединить кровь-чернила и мои слова, а булатный кинжал направит удар… Вот только нужные слова что-то до сих пор так и не пришли в голову! Как быть? Что же делать?! Так, стоп! Стоп, Малова! Ты справишься!»

Все это пронеслось в голове девочки со скоростью урагана, она зажмурилась, сделала глубокий вдох и, казалось, на целую вечность задержала дыхание. А когда открыла глаза, на пергамент в ее руках уже падали капли крови с протянутых рук – изящной и почти белой ладони Ели и толстой, зеленой и заскорузлой ручищи водяного. Черная навья кровь, что поможет сейчас одолеть другое создание той же Нави…

– Двух элементов не хватит, – слабым голосом проговорила служанка Мораны. – Нужен еще один, соединяющий и скрепляющий… Олег, добавляй свою кровь!

– Мою? – почтарь немного удивился такой просьбе, но Ель говорила уж слишком уверено, и он нашел объяснение необходимости нового ингредиента. – Кровь Нави и кровь человека как представителя мира Яви, так? Чтобы еще больше усилить действие ритуала?

Ведьма поспешила кивнуть в ответ, и Олег уверенно полоснул кинжалом по своей ладони, брызнув ярко-алой кровью на залитый черным пергамент. Тягучие жидкости закрутились в своеобразный водоворот, смешиваясь и постепенно становясь светлее.

«Невежда, ничего бы кровь обычного человека не сделала, – думала в этот момент Ель, из последних сил держась на ногах. Змея, похоже, не сломала ей кости, но сильно передавила сосуды и мышцы. Да и яд, похоже, попал в организм. – А вот кровь того, на ком есть печать самой княжны, уже сможет связать наши с водяным силы вместе и без помощи Договора…»

Она прикрыла глаза, пытаясь справиться с подступающей тошнотой. Баночки с настоями зверобоя, пустырника, даже багульника и полевой живокости она уже давно осушила, теперь их комплексный исцеляющий эффект боролся с отравлением. Надо бы теперь занятьсяМиклушей… Бедняга заслужил не только спасение, но и как минимум неделю покоя.

Ведьма осторожно подошла, все еще хромая, к упавшему без сил коту и ласково прикоснулась к окровавленной холке. Еще один настой живокости – для верного коргоруши…

В это же время Настя держала на вытянутых руках булатный кинжал, даже не думая в такой момент, что Олег может его узнать, и впитавший в себя тройную кровь пергамент. Девочка соединила все три элемента ритуала и направила их на темного двоедушника. Тварь в этот момент неожиданно почувствовала, что ей грозит, и тут же, не обращая внимания на вонзившиеся в нее мечи дружинников Хотена, бросилась на маленькую ведунью. Рука Насти дрогнула, стоило девочке осознать, что еще пара мгновений, и если она не побежит, то ей конец… Никто не сможет остановить колдуна, что поставил на кон саму свою жизнь.

«Да, надо бежать… Потом еще будет шанс…» – предательские мысли набатом бились в голове девочки.

– Не останавливайся, только не останавливайся! Я задержу его! – голос почтаря ворвался в сознание Насти, и она как-то сразу ему поверила. Раз почтарь сказал, что остановит темного двоедушника, пусть это и невозможно, значит, так и будет!

– Силы Яви, Нави и Прави, взываю к вам! – бормотала ведунья, не зная правильные слова и следуя неожиданно проснувшимся в ней инстинктам. До этого они молчали или говорили шепотом, но стоило девочке осознать, что она готова доверить свою жизнь кому-то другому, как процесс неожиданно пошел. – Кровь человека, ведьмы и водяного, честный булат и помнящий пергамент помогут мне в битве! Останавливаю врага, что не видит разницы между жизнями людей и навьих детей, обрекая их на незаслуженную гибель! Кровь темнеет под лучами солнца и превращается в черное пламя, что сожжёт дотла того, кто пошел против самой сути Великого договора!

Словно во сне и как будто бы со стороны девочка наблюдала за происходящим. Вот из ее рук вырвался столб ослепительного света, в котором вдруг появились красные и черные прожилки, сплетаясь в единую сеть. Красный возле ее рук и черный на конце, он ударил в опасно приблизившегося колдуна, сминая его доспехи, сжигая кожу и перемалывая кости. Вот на секунду искаженное криком лицо сотника Юрия сменилось белоглазым обликом Ягайло, а потом и от него ничего не осталось. Кожа поползла с черепа как гнилой капустный лист с кочана, как тающий воск с горящей свечи, как… Настя вздрогнула, но удержала поток пламени с сеточкой крови, и завершенный ритуал почти уже перемолол двоедушника.