Виньярду нужны были те, кто принимает решения. И находиться они могли только во флагмане. По крайней мере, память, доставшаяся в подарок от Кормака говорила именно об этом. А еще — о том, что без боя туда не пробиться. Эх, жаль Фиц-Балберита он упустил — наверное прохлаждается уже где-то далеко, например — на Йол Кенари… Но — всему свое время!

Два «Лома» синхронно дрогнули, извергая огонь, и Сверчки полетели вниз со стены. Сью сунул пистолеты в магнитные зацепы на бедрах и рванул вперед. Ограждение вокруг лагеря кочевников было сооружено из всего, что попалось бледнолицым под руку: корпусов машин, листов металла, стволов деревьев, мебели и прочего хлама, и потому взобраться на четырех-пятиметровую высоту проблем не возникло.

Очки дополненной реальности от сталкерского комплекта выдавали адаптированное изображение карты местности на оснрве из космоса, и потому Виньярд петлял между корпусами вросших в землю кораблей достаточно уверенно.

— Банг! — грохотал пистолет в правой руке. И тут же вторил ствол второго: — Грох!

Каждый, кто устремлялся ему навстречу с оружием в руках — погибал. Здесь было не до сантиметнов. В его голове снова стрикнуло — и загнанный далеко в подкорку Мясник с Аларм-Форест выбрался на свободу. Вместо лица — холодная маска, вместо организма — совершенная машина для убийства.

Крики нарастали — Сверчки собрали воинов и взялись за парня всерьез. Это были уже не дуроломы с палицами и мачете — элитный отряд, вооруженный трофейным огнестрелом и лазганами зажал парня между двумя транспортниками и открыли кинжальный огонь.

— Оп! — выдохнул Виньярд и рванул вверх по практически отвесному ржавому борту, на котором красовались выцветшие буквы, которые сложились в диковинное слово — «Традисканция».

Наверное, так назывался транспортник. Пули и лучи выбивали окалину прямо у него из под ног, Сью нырнул за командную рубку, увидев испуганное лицо за бронестеклом, перезарядился и побежал, громыхая подошвами ботинок по металлу корпуса и стреляя вниз, туда, где засели враги.

Две или три пули ударили в спину — и Виньярд, задохнувшись, полетел лицом вперед. Попался-таки меткий Сверчок! Плащ принял на себя основной удар, но ребрам тоже досталось. Контроль над болью и совершенная координация позволили парню сгруппироваться и открыть ответный огонь еще до соприкосновения с землей, и продолжить стрельбу, кувыркаясь, чтобы погасить энергию падения. Выстрелы гремели один за другим, звякнули о бетон пустые магазины, сыто клацнули приемники пистолетов, принимая очередную порцию боеприпасов.

В небесах громыхнуло — Сью на мгновение поднял глаза и ужас пробился сквозь непроницаемую защиту «щелчка»: на планету обрушился огненный дождь! А потом рухнула нитка орбитального лифта, гигантским хлыстом ударившая по Ламаршу, заливу, горной гряде на горизонте…

Мысль об Алисе была пронзительной, как удар стилетом — теперь парень мечтал, чтобы ее уже успели увезти с планеты: на Йол Кенари, на Ла-Вей, куда угодно — там ее можно будет найти, спасти… Там, но не в этом аду! А еще была мысль об «Эрнесте», Спартаке и кварковом передатчике — но во вторую очередь.

Набивать магазины патронами из пачек — это был довольно трудоемкий процесс. Он пристрелил не менее сотни человек — и подавляющее большинство из них были ранены. Когда сражаешься с превосходящим противником, даже таким дуроватым, как космические кочевники, есть задача вывести из боя как можно большее число бойцов. И нанесение противникам увечий в этом плане гораздо более эффективно, чем убийство. Желательно — серьезное ранение в ногу, чтобы противник не мог передвигаться самостоятельно.

Вместе с ним из боя выйдут еще двое — чтобы отнести его в безопасное место, и того — минус три. Сто умножить на три — минус триста! И кто-то ведь должен оказать первую помощь, задержаться… А еще кто-то просто испугается и не вернется…

Так что передышка для перезарядки у Виньярда была. Тем более во Флойде начало происходить нечто совсем уж невообразимое — с воем на посадку заходили тяжелые десантные боты, судя по опознавательным знакам — это явился, наконец, Протекторат. Сью был подключен к полицейской волне, и к каналу связи Сопротивления — так что сразу понял, что воюющих стороны теперь три — кочевники, подпольщики и штурмовики Протеткората. Все против всех.

Полицейские, спасатели, корпоративные охранники, правительственный спецназ — все сидели и не высовывались на базах, хотя Сью знал наверняка — многие копы со всего Талейрана сменили на броне надписи «POLICE» на «UNDERGROUND» и приехали во Флойд в частном порядке — чтобы защищать свое видение будущего планеты. И не важно от кого — от войск Протектората, который своим наверняка умышленным отводом целого корпуса с орбиты оставил Талейран наедине с кризисом доселе невиданным, или против Сверчков и Цикад — которые и стали причиной настоящей катастрофы.

Пальцы Сью, затянутые в бронеперчатки так и мелькали. Клац-клац — патроны, масляно блестя, отправлялись в магазин, шорх — магазин занимал место в разгрузке. Впереди — флагман!

Штурмовать сразу пять сцепленных в одно целое межзвездных лайнеров — это ли не безумие?

— Это нормально, — кивнул своим мыслям Виньярд.

Патроны кончились через сорок минут и двадцать пять тысяч шагов по железным, темным, затхлым коридорам. Проникнув внутрь гигантского корабля-гибрида через опущенную аппарель одного из лайнеров, Сью сразу подумал о том, что в пассажирском межсистемнике аппарель и нахрен не нужна, и ни один из лайнеров производства любой планеты сектора Атлантик не опускался на поверхность вообще никогда! По всему выходило — Сверчки соорудили свой флагман из трофеев ЗА пределами сектора, а может быть — и всего известного пространства… Космос чертовски велик!

Прокладывая себе дорогу огнем и свинцом, Виньярд старался не открывать лишних дверей и двигаться максимально быстро, замирая для того, чтобы перезарядиться или проглотить очередной протеиновый, приторно-сладкий батончик, и хлебнуть воды из гидратора.

Не открывать дверей — потому, что за ними порой находилось то, что человеку неподготовленному видеть не стоило. Например — ясли. Смутные, мрачные, чужие воспоминания об этих местах бросали в дрожь, а от одного-единственного взгляда в полуприкрытый дверной проем в помещение, где содержались женщины-Сверчки, Виньярда наверняка бы стошнило, если бы не тотальный контроль нервной и эндокринной системы. То, как выглядели эти существа женского пола, в каких условиях рожали и выкармливали детей — всё это действительно напоминало ясли, в самом первом, исконном значении этого слова. Это был даже не гарем — ферма, и прескверная.

Поэтому — нужно было двигаться еще быстрее. Что, если какую-то часть пленников (пленниц?) кочевники решат оставить себе? Что, если Алису не отправили в холодном стеклянном гробу на Йол Кенари и далее — на Ла-Вей, а пристроили в таких вот яслях?

— Это неприемлемо! — в темноте, подкрашенной только неверным светом аварийного освещения, которым довольствовались космические кочевники, раскаленные стволы пистолетов медленно остывали, дымясь. Сью потянул из ножен рапиру, левой рукой перехватил рукоять стилета и шагнул за поворот.

Дзанг! Два закованных в невиданную до селе сверкающую броню громадных Сверчка направили на него блеснувшие холодным синим цветом лезвия протазанов.

— О! — сказал один из них. — Пришел Негодяй Сью.

— О! — сказал второй. — Старейшины ждут тебя!

— Это нормально, — сказал Виньярд, но и не подумал опускать клинки. — Если ваши старейшины попытаются обмануть меня — я убью всех мужчин на этом корабле.

— Старейшины знают. Ты — мясник с Аларм-Форест.

— My mame is Sew! — откликнулся Сью.

Закованные в доспехи стражи разошлись в стороны и синхронно потянули за свисающие с потолка цепи, раздвигая створки широких дверей. Цепи! На космическом корабле!

Вокруг столба неяркого света, посередине круглого помещения, скорее всего раньше бывшего БИЦ-ем, сидела дюжина лысых стариков, обряженных в одни только нейлоновые шорты.