Светлые, просторные номера с мягкими кроватями, в доступе — тренажерный зал, бассейн, вирт-капсулы, целый комплекс спа-дроидов… Забавно было смотреть на дядю Мишу, лежащего в шезлонге и потягивающего из трубочки фруктовый смузи. На чреслах его было намотано белоснежное полотенце, на лице — темные очки в виде звездочек. Думбийя уже осваивал тренажеры, Дон отмокал в бассейне, подставляя солнцу лысую голову.

— Мне нужен терминал гала-сети, понимаешь? — пытался втолковать Гай администратору. — Гала-сеть, связь… Да я в жизнь не поверю что на всём Рованионе нет ни единого терминала!

Эльф пожал плечами и сказал:

— Пойдемте.

— Так ты всё это время меня понимал?

Эльф опять пожал плечами.

Добравшись до терминала, который находился тут же, в холле, Гай уселся за него и попытался выйти на свой ящик гала-почты. Тщетно — экран выдавал надпись с ошибкой, мол следующее окно галактической связи откроется через пять дней. Что это могло значить — парень и думать боялся. Решил пошарить на локальных ресурсах, ознакомится с событиями, которые он пропустил, будучи занят добычей мумиё.

Сектор Атлантик скатывался в состояние лютого бардака. То есть, на отдельно взятой планете по большому счету ничего не менялось — дети ходили в школу, расцветали цветочки и играла музыка. А вот в масштабах сектора… Штаб-квартира Конфедерации теперь располагалась на Кармарене. Климат там пришел в норму, и Сенат, впервые за всё время своего существования, ступил на поверхность планеты в полном составе.

Кахирский договор превратился в фарс: Либерти, Ред Сокс, Сайонара, Гронинген, Пангея и еще десяток менее развитых миров, которые никого по большому счету не интересовали, провозгласили свой выход из соглашения. Конфедераты в ответ на это прекратили сопровождение торговых конвоев, объявили о денонсации договора и преобразовании Конфедерации в Протекторат.

На практике это означало, что такие планеты как Кармарен, Порто Россо, Монпарнас, Абеляр, Гвадалахара, Талейран, располагающиеся довольно компактно — в пределах суточного прыжка через гипер друг от друга — принимали на своей поверхности войска конфедератов, и признавали над собой верховенство власти Сената. По большому счету Протекторат был продуктом эволюции конфедерации в авторитарную федерацию во главе с военной элитой. Если смотреть правде в глаза — присутствие военных на этих планетах пойдет местным только на пользу. Провинциальные (кроме Кармарена и Талейрана, конечно), с очень средней экономикой и небогатым населением — они с удовольствием воспользуются шансом на получение заказов на поставки сырья, заполнят вакансии на военных производствах и строительстве баз, ну и пополнят ряды армии протектората, конечно. Сенат тоже выигрывал — надавить на Пангею или Ред Сокс было бы гораздо сложнее, чем на тот же Абеляр, а операция по оккупации таких густонаселенных миров могла бы превратиться в кровавую баню. Протекторат широко раскрывал свои объятия для всех желающих принять на своей орбите патрульные крейсеры, а на поверхности — военные базы. Главным пряником была защита космических перелетов и инвестиции в местное производство — валютная система здесь оставалась стабильной, в отличие от независимых миров, финансы которых зависли в воздухе: кредит как общая денежная единица сектора был завязан на Банк Конфедерации, ныне ставший центробанком Протектората. Сохранение кредита означало определенную зависимость, замена на национальную валюту — хаос и турбулентность.

На Сарасвати снова полыхало — гражданское противостояние между сторонниками Протектората и приверженцами суверенитета вызвала волну кровопролитий. Подняли головы пираты, набросившись на торговцев независимых миров. Почувствовав безнаказанность, агрессивные режимы на периферийных планетах принялись решать вопросы силовыми методами — Зумба, Туран и Формоза погрузились во мрак планетарных войн с участием всех сформировавшихся там государственных образований.

Возникало такое чувство, что военные-конфедераты, а нынче — правящая элита Протектората отпустили вожжи, чтобы хаос набрал обороты и люди почувствовали каково это — жить без пригляда главного космического жандарма. Последней каплей были серьезные сбои в работе гала-сети. Часть ретрансляторов конфедераты просто забрали с собой, другие были разрушены пиратами, третьи — находились в пространстве, принадлежащем мирам, технология которых не позволяла проводить обслуживание таких сложных устройств.

Мельком упоминалось о приватизации Дезерета — но подробностей по этому делу никаких найти было нельзя, хотя сама по себе новость была сенсацией невероятного масштаба — сердце Конфедерации кому-то продали? Кто и что именно предложил конфедератам, а ныне — Протекторату, за самый большой искусственный объект в освоенном космосе?

Что касается мехов — то последняя новость была связана с Неверлендом — там конфедераты сумели захватить цельный «ходячий замок» — как раз полгода назад, буквально сразу после сделки по передачи в частные руки Дезерета.

С большим трудом Гай нашел весточки о Ярре — и порадовался. Речь шла о растущем потоке переселенцев, первом выпуске подготовительного отделения и активной деятельности сталкеров. Колумнист, написавший статью, задавался вопросом, что заставляет молодых людей со всего сектора садиться на спецрейсы «Центавра» и улетать в неизвестность, на дикую и плохо освоенную планету с двойной гравитацией, и какие проблемы предстоит решить местным властям, чтобы убедить свою молодежь остаться дома?

Слова коменданта Разлома перед смертью не давали Гаю покоя — Айзек Мёбиус был мертв! Тогда каким образом он мог договориться о заточении Кормака на Жмыхе? Или он сделал это до смерти, и его воля была исполнена? А может быть, он выжил? Или есть несколько Мёбиусов?

— Я думала, вы будете смотреть свой бой! — проговорила Кайнэ Аркуэнэ. — Бойцы любят анализировать поединки, так ведь? На Рованионе он набрал тридцать миллионов просмотров, и цифры продолжают расти. Когда откроется окно — видео разойдется по всему сектору, даже не сомневайтесь. Умеете вы подкинуть горячего, ваше величество.

— Ваша светлость, вот эта ваша манера неслышно подкрадываться сзади… Я человек с пошатнувшейся нервной системой, знаете ли… Годы одиночества, потом — дикое общество, а теперь еще и каторжный труд среди ядовитых миазмов… Я ведь в следующий раз могу вас убить, понимаете?

— Неужели? — она явно была уверена в своих силах, эта эльфийка.

— Именно. Скажите, а как работают эти окна? Мне нужно подать весточку на Ярр, понимаете?

— Ну конечно! Сейчас от системы к системе курсируют специальные корабли с передвижными ретрансляторами — Протекторат берет плату за передачу информации. В нашей системе такой корабль окажется через пять дней.

— А что с вашим ретранслятором? На Рованионе всяко хватает специалистов самого широкого профиля…

— Пираты! Хотя — т-с-с-с! Некоторые считают что ретрансляторы уничтожаются протекторатскими диверсантами!

— Да что вы говорите? — картинно удивился Гай.

Эльфийка сделала серьезное лицо:

— Вас ожидает светлый князь Белеготар сегодня на ужин. Я пришлю к вам портного — договоритесь о церемониальной одежде. На Ярре есть церемониальная одежда?

— Есть обязательные элементы национального костюма, да… — усмехнулся Гай.

Он перекинул зеленый плед через плечо, поправил ножны с джанаваром, потопал каблуками тяжелых ботинок и, нацепив самую благожелательную свою улыбку, шагнул в распахнувшуюся перед ним ажурную дверь.

Светлая лоджия была залита зеленоватыми лучами солнца, пробивающимися сквозь кроны деревьев. Журчал небольшой водопад у стены, пели птицы, прохладный ветерок залетал в открытые окна. Светлый князь Белеготар восседал на резном изящном стуле за круглым деревянным столом, уставленном легкими закусками.

Церемониальная одежда эльфа была Гаю уже привычна — свободные одеяния из легкой ткани, диадема. В отличие от своих соплеменников, предпочитающих демонстрировать всему миру качество и глянец своих роскошных волос, князь убрал их в тугой хвост. Глаза его смотрели цепко и пронзительно, красивое, идеально симметричное лицо могло принадлежать сладкому мальчику-фотомодели и прожженному убийце одновременно.