— И кто эти мерзавцы? — нахмурился Заморро.

— Ну, мы знаем тех, кто знает их… И как закончим на Горго — попробуем до них добраться.

— Мёбиус! — переглянулись Карлос и Джипси.

— Это всё дела будущего. А нынче — у нас тут намечается нечто оч-чень интересное! «Люди, которые играют в игры» — говорили они… Будут вам игры, ой будут…

По всему выходило — одна из главных фишек мехов — баланс. Они не пошлют на Горго ОБЧР, если тут не появятся бронетанковые войска Конфедерации. А один обстрел из турболазеров — это всего лишь один обстрел. Если «Одиссей» себя больше не проявит, а его команда не возьмется за бластеры и плазмометы — правила игры, по идее, останутся прежними. Железные герои с мечами и палицами — против людей с мечами и палицами. Ну, а наличие таких нюансов как бронескафы или атомарная заточка, или боевые стимуляторы, или яррская закалка — это уже мелочи, верно?

Гай рассчитывал на три дня передышки — всё-таки «герои» возрождались не сразу — базе нужно было накопить ресурсы, или дождаться, пока их пришлют из неведомых далей. Залп турболазеров укокошил минимум полсотни железяк, так что время определенно было.

Пока челноки перевозили эстоков на орбиту, туда, где ждала «Эсперанца» и два транспортника с экипажами из сталкеров, в ущелье под стенами Горного Оплота кипела работа.

Ущелье представляло собой бывшее русло реки, с нагромождениями скал и сосновым лесом на каменистых склонах, около трех километров в длину и полутора — в поперечнике. Из трюма «Эсперанцы» были выгружены перепрошитые Давыдом Марковичем черные скафы — теперь они трудились рядом с эстоками и яррцами, устраивая завалы и перегораживая пространство по одному Гаю известному плану.

Ровно посередине, поперек ущелья усилиями подконтрольных мехов копался глубокий ров — около четырех метров глубиной. Перелезть его было возможно, но с большим трудом. А с входом в ущелье Оплот теперь соединялся чуть ли не прямой дорогой, с небольшими изгибами. Спуск и подъем в ров здесь были более пологими.

— Это будет Мид! — заявил Гай.

С ним никто спорить не собирался — ну Мид так Мид! Бывает, что и дороги носят имена собственные.

Вдоль стен ущелья, метрах в семистах с обеих сторон от Мида проложили еще две тропы — менее удобные и более извилистые. Здесь ров не копали — очень уж трудоемкое дело — ковырять сплошные скалы.

— Топ и Бот — заявил он.

Бот был немного длиннее, Топ — короче. Еще одно различие заключалось в площадках для стрелковых башен — на Топе они были никак не защищены природными условиями, стояли просто на обочине тропы. Бот напротив, обладал естественными укрытиями в виде скалистых торосов, поваленных деревьев и зарослей кустарника — до башен тут добраться было не так-то просто.

Башни — еще одна идея Гая. Он настаивал — они должны быть! По три на каждой тропе. Башни оборонялись эстоками, которые имели в своем распоряжении по три скорострельные баллисты — Гай посчитал, что лебедки могут работать от электромоторов, скушают это неведомые геймеры — и не подавятся.

А так — пять выстрелов в минуту — это совсем неплохо! Ну и коммуникаторы с гарнитурой — для связи — тоже немаловажно. Этого железячки наверняка отслеживать не будут. И аптечки, и медкапсулы в Горном Оплоте… А что? Эти твари возрождаются, собираются по кусочкам — а людям нельзя? РПГ есть РПГ — играть так играть!

— Мы будем применять тяжелое оружие только если они применят ульту…

— Применят что?

— Оружие, умение, способность которые могут внезапно решить исход боя в их пользу. Нечто, выходящее за рамки обычных, пусть и максимально развитых бойцовских навыков. Увидим удары ультразвуком, огнемет, парализатор — что угодно — тут же отвечаем симметрично. У меня будет тяп-ляп, и Мич, конечно. У Джипси — его слонобой… Карлос — с тебя, понятно, гранаты. Мадзинга, Заморро — мне вас учить не приходится, вы сами кого хотите научите… Так, а что это у вас такое?

— Так железяк же мочить идём! — удивился Мадзинга. — Это называется чекан, или клевец — замечательная штука для пробивания брони. А у него — моргенштерн, цепной. Для тех же целей. На старой Терре тупая пехота такими инструментами отучила бронированных рыцарей считать себя хозяевами положения. А в качестве этой твоей ульты — у нас мины направленного действия.

— Понятно. Вы у нас танки… — Гай задумчиво оглядел их тяжелые массивные доспехи, странное оружие, суровые лица… — Точно — танки. А мы с Джипси, выходит, ловкачи.

Джипси был вооружен двумя кукри с атомарной заточкой, Гай в дополнение к своему джанавару взял щит — его сплав использовался для обшивки в реакторном отсеке, и Кормак еле выдурил один из запасных листов. Франческа вместо «гаусса» подобрала себе отличный охотничий арбалет, который после пары модификаций мог доставить массу проблем даже бронированному противнику. Карлос предпочел кувалду — и тоже перешел в разряд танков, усилив свой оранжевый бронескаф дополнительными пластинами.

Несмотря на протесты — Эбигайль «в поле» не пустили. Второй пилот — это второй пилот. Мало ли — всё совсем покатится к черту, и нужна будет срочная эвакуация? Тут автопилоту доверять не приходится, тем более — Давыд Маркович занят на стройке века, возводит под чутким присмотром студенток-архитекторов город Сезам — столицу монархии Ярра.

Махони с орбиты докладывала — в их сторону движется «ходячий замок» в окружении полусотни железяк. Местность там была открытая, и спрятать движущуюся махину мехи не могли.

— Они перекроют вход в ущелье! — уверенно заявила девушка.

— Отлично! — ухмыльнулся Кормак. — Всё так, как и задумывалось.

— Я конечно доверяю тебе, Гай, и всё такое… Но к чему все эти сложности — понять не могу. Башни, дороги, ров… Не прояснишь для всех для нас? — слова Эбигайль слышали не только члены команды «Одиссея», но и эстоки — гарнитура имелась у каждого, оставшегося на поверхности Горго.

— Ладно, душа моя. Сейчас попытаюсь объяснить… — Гай пощелкал пальцами в латных перчатках, подбирая слова. — Есть мнение, что мы воюем с детьми. Скорее даже — с подростками. Вот это вот всё — ОБЧРы, самосбор, теперь «герои» дурацкие — это всё дичь: противоестественная, нелогичная и бессмысленная. Укладывающаяся только в систему координат компьютерной игры. Так себя вести может только геймер, который уверен — сколько бы он не накрошил людей, сколько бы зданий не взорвал — это всё не имеет отношения к реальности. Он встанет из вирт-капсулы, или выключит монитор — и мама принесет ему чаю с бутербродами. Или геймер — или конченный псих. Поэтому я решил убить двух зайцев сразу. Первое — ударить в самое больное место! А что у подростка — или у психа — самое уязвимое?

— Бейцы! — со знанием дела сказал Джипси.

Гай шутливо погрозил ему пальцем. Вот ведь! Нахватался жаргончика от Давыда Марковича…

— Самолюбие, Джипси! Конечно же — самолюбие! Если мы их тут раскатаем — демонстративно, по правилам — они будут деморализованы! Мы все для них — нубы, раки, крабы — пушечное мясо. Чуть лучше «неписи» — неигровых персонажей, за которые они считают население Горго… Э-э-э… А еще я думаю, что они понятия не имеют, что играют в реальном мире.

— Что, погоди?

— Да вот так вот… Думаю, наши неведомые заговорщики… Ну, рептилоиды вот эти — они просто платят геймерам, заманив их якобы на бета-тестирование какой-то новой серии игр с очень, очень реалистичной графикой и оригинальным геймплеем. Если это так — вся картина складывается идеально! Но идеального ничего не бывает, м-да… Всегда есть какой-то подвох. Так что — вот такие мои догадки, и вся эта история с сооружением игрового поля — чтобы их проверить. Они охренеют, когда поймут, что их тут ждали. А еще больше охренеют, когда мы наваляем им — по их правилам! А мы наваляем, да?

— Да-а-а-а!!! — откликнулись яррцы.

— Эй-эй-эй!!! — подхватили эстоки.

— «Ходячий замок» прибыл ко входу в ущелье, — отрапортовала Эбигайль.

— Все по местам! — скомандовал Гай.