— Охохо, ребята, это вот из этого вы собрались подбить «Одиссей»? — разулыбался Гай.

— Ну, бот бы я попортить точно смогла, — решительно заявила Франческа.

— Благо делать этого не придется… Рассказывайте, что за конспирация, и какие есть мысли по поводу Джипси, Мёбиуса и ситуации на Причиндалах. А то там атмосфера такая — нахрен послать некого! Единственный, кого удалось разговорить — это Вестингауз, но сами понимаете…

— Пойдем внутрь, у нас там не Бог весть что, но без скафандра дышать всяко удобнее…

Эта система оказалась перевалочным пунктом сталкеров по пути на Дюплесси — один из самых популярных объектов для поиска. Дюплесси — мир, уничтоживший сама себя лет двести назад в жуткой гражданской войне киборгов с модификантами, и сталкеры до сих пор наведывались туда в поисках убийственной биологической или технологической жути, которую можно подороже продать перекупщикам.

— Ты ведь не думаешь, что такой человек как Мёбиус просто повелся на мои прелести? — Фраческа тряхнула гривой волос.

— При всём уважении к твоим прелестям — у меня закрадывались такие сомнения…

— Она хакнула Мёбиуса, эта сумасшедшая, — сдал соратницу с потрохами Карлос. — Но не подчистила хвосты как следует, и он явился по наши души. Джипси вывел ее из-под удара, изобразил сцену ревности…

— Та-а-ак, скажите хоть, в чем там была суть?

— А я лучше покажу, — прищурилась Франческа. — Раз ты решил прискакать на белом коне в сияющих доспехах и всех спасти — пожалуйста, занимайся.

Она движением фокусника из-за спины достала какую-то смутно знакомую высокотехнологичную деталь.

— Дай-ка, дай-ка… — Гай, конечно, не был робототехником, но если раз за разом выколупываешь одну и ту же хреновину из спины поверженного врага в течение месяца — эта хреновина волей-неволей запомнится.

Он подсветил фонариком, который услужливо протянул ему Карлос и грязно выругался. На матовом корпусе хреновины значилось: MADE IN PANGEA.

— Погоди, ты воевал с мехами на Ред Сокс?

— Воевал — не воевал… Вот точно такая штука торчала в каждом долбанном комплексе дистанционного управления! И мне дико интересно, где этот ваш Мёбиус его взял?

— Не его а их. Там целый контейнер! Стала бы я рисковать! А тут — дико любопытно: герметичный контейнер, охрана в скафах как… Как у тебя, только черного цвета и качеством похуже! Кругом камеры, какой-то спецборт еще прилетел! Я ломанула дроида-ремонтника, а он выпилил стеночку у контейнера, влез внутрь, достал из коробочки одну штуку, запилил стеночку назад и притащил мне добычу. А потом началось вот это вот всё…

Гай дернулся почесать затылок но наткнулся на броню скафандра. Вот же черт! От досады он слегка стукнул кулаком по стене и сказал:

— Если отбросить всякие допущения и лишние измышления — что мы имеем? Имеем мы факт, что в то же самое время, когда мехи начинают свои атаки, Мёбиус потихоньку отжимает у сталкеров и вольных торговцев Причиндалы, и использует станцию как логистический узел для поставок очень-очень важного оборудования для этих самых мехов. Под носом у Конфедерации. Оригинально! А почему он вас сразу не убил? Наверное, только потому, что хочет провернуть всё втихую… Для такого дела, как пресечение контрабанды стратегического товара неизвестному противнику и вскрытие хотя бы одной базы, откуда по галактике рассылают мехов, Конфедерация уж расщедрилась бы на гребаный патрульный крейсер и полк штурмовиков. А это значит… — Гай задумался. — Это значит, что мы должны работать вгромкую. Желательно, с последующим привлечением конфедератов. И если мы сможем доказать, что Мёбиус копает против Дезерета — тогда Джипси тут же из убийцы превращается в героя, и мы в шоколаде!

— И где мы возьмем адекватных конфедератов, которые будут готовы впрячься за нас? — с сомнением глянул на Гая Карлос.

— На Кармарене, например. Или на Ред Сокс, если мехи от него отстали, конечно… Остался один вопрос — какого хрена вы устроились именно тут? — Гай обвел взглядом весьма скромное внутреннее убранство бункера. — Есть же куча мест поприличнее!

— Из твоих приличных мест можно следить за трафиком в систему Дюплесси? — иронично подняла бровь Франческа.

Гай не особенно углублялся в тему, но в целом был в курсе, что за перемещениями кораблей в гипере можно было следить по колебаниям гравитационных полей в межзвездном пространстве. Но факт наличия подобной аппаратуры на каком-то задрипанном астероиде его несколько смутил.

— И что выследили? — только и сказал он.

Франческа страдальчески вздохнула, склонилась над терминалом и в два клика открыла перед ним изображение карты и каких-то графиков. Гай пялился в них минуты три, а потом оторвался от монитора и сказал:

— У них там что, действительно база? Это же какие объемы-то!

Знакомство Эбигайль и Франчески прошло в целом прилично. Девушки сначала критично оглядели друг друга, и оценили увиденное по достоинству. Они были одновременно похожи и диаметрально различны: блондинка и брюнетка, короткая стрижка — длинные волосы, никакой косметики — яркий макияж, и при этом — красавицы и умницы, профи в своем деле и… Первой не выдержала Эбигайль, хмыкнула и протянула руку:

— Эбигайль Махони, второй пилот, оператор БИЦ…

— Франческа Даверриа, программист, снайпер, сталкер…

— Ладно, девушки. Нам предстоит пошуметь на Причиндалах. Эбигайль, свяжись с Крюгером, обрисуй ему ситуацию, а я попробую выйти на Смоллетта и кабанов — глядишь и прилетят к шапочному разбору. Франческа — у тебя получится второй раз хакнуть Мёбиуса? Нам нужно взять его с поличным, знать, что нам будет что предъявить конфедератам чтобы потом не получилось что мы устроили бурю в стакане…

Карлос поднял руку:

— Кэп, а я? Я не хочу просто прохлаждаться. В конце концов я техник, ремонтник — уверен, для меня найдется работенка.

Гай, наконец, смог нормально почесать затылок:

— Тут где-то бродит Адам — человек из прошлого. Вида ужасного и всклокоченного, но сердцем добрый и мастер каких поискать. Он у нас исполняет обязанности бортинжинера, занимается в основном реактором. Вот сейчас мистер Силард откуда-то появится и введет тебя в курс дела — у нас тут с робототехникой завал, и инженер-ремонтник тоже нужен… Определись — и приступай. Ты только с ним помягче — он не совсем освоился в обществе!

— Понял, кэп!

— Писал великий пессимист Юджин Зборовский, и вся команда «Одиссея» пребывала в напряженном ожидании этих самых трудностей.

На орбите Сына Маминой Подруги они появились спустя трое суток после разговора Кормака с Джипси. Гай сразу заподозрил недоброе — в окружающем пространстве не было видно судов — вообще ни одного. Ни транспортников со льдом с Маминой Подруги, ни буксиров, ни сталкерских рейдеров, ни мелких торговцев… Правый Причиндал был погружен во тьму, левый — мигал одинокими всполохами габаритов.

— Это что за… — начал было Гай, но тут зажглись огни на правом Причиндале, пискнула вызовом система связи, а от одного из терминалов отделился челнок, вышел на орбиту и, пыхнув дюзами, устремился к Маминой Подруге.

Через каких-то десять минут привычный ритм жизни сталкерской базы возобновился — сновали корабли, горели огни, эфир был полон переговоров и матерщины.