— Тебе чего?

— Я снова предлагаю вам сдаться! У меня тут ваши пилоты, последний абордажный бот тоже захвачен. А на орбите готовится к посадке на планету корвет Конфедерации. Кстати, ваш капитан уже свалил отсюда, бросил вас!

— Какие твои условия?

— Кто со мной разговаривает?

— Думбийя!

— Снова здравствуй, Думбийя! Сдайте мне Курта Волосана — без скафандра, связанного по рукам и ногам, и я обещаю, что вы вместе с этими тремя несчастными сможете валить на все четыре стороны. Скроетесь тут в лесах от правосудия Конфедерации… Можете взять себе грузовик, что угодно берите. Жизнь на лоне природы, всё такое… Всяко лучше, чем электрический стул!

— Нам с парнями нужно подумать! — ответил Думбийя.

— Думайте, думайте. Учтите, это я такой добрый, тут скоро будут конфедераты — и я ничем не смогу вам помочь.

Он бы еще поговорил, но ворота стали закрываться. Гай был доволен: Мич уже пробрался внутрь незамеченным. Оставалось только подождать.

— Какого хрена ты точил с ним лясы, Дум-Дум? — Курт Волосан нависал и давил массой.

Точнее, пытался. Думбийя был крупнее и сдавать позиций не собирался:

— Капитан слил нас! Усвистал к звездам! У него есть корабль, есть схроны на черный день, он бросил нас, и этот склад, и эту добычу, за которую мы проливали кровь! Но я не хочу, чтобы меня поджарили. Мне не улыбается сдохнуть здесь, защищая барахло. Парень вроде не дурак, и уж точно он не конфедерат. Ему хочется получить свою долю за то, что он нашел на этой планете. Я думаю, штурм бункера с применением тяжелого оружия, который точно устроят рейнджеры, его не устраивает — плакали тогда его денежки! Мы договоримся.

— Ты понимаешь, скотина, что сейчас говоришь с тем, кто является вашим билетом из этого бункера? Ты договоришься ценой моей шкуры?

— О, да! — Дум-Дум набросился на Волосана, и два бронированных гиганта рухнули на пол, обмениваясь ударами.

Остальные абордажники предпочли не вмешиваться: ситуация менялась на глазах, предыдущая система координат рухнула — «Эсперанца» улетела. Теперь нужно было выстраивать новую иерархию и действовать исходя из новых реалий. И они просто ждали, когда эта иерархия выстроится — вполне естественным для их планет способом: поединком двух претендентов на роль вождя.

В это время Мич добрался до панели управления воротами. У него на шее висела веревочка с карт-ключом. Электронные мозги звереныша вполне усваивали названия предметов и действий, так что прислонить ключ к экранчику для него труда не составляло.

— Бам! — лопнуло забрало скафандра одного из абордажников.

Шлемы остальных заляпало красно-желтой массой, и тяжелая пуля «Бура» отправилась гулять дальше по пространству склада. Пираты бросились врассыпную, укрываясь за машинами, ящиками и штабелями. Только Дум-Дум и Волосан продолжали кататься по полу, в ярости не в силах оторваться друг от друга.

Наконец, одолевать начал Курт Волосан. Он к этому времени лишился кибернетического глаза, который вырвал Думбийя. Сам зумбец тоже не обошелся без повреждений: скаф Волосана имел более мощные сервоприводы, и броня Дум-Дума критически прогнулась в местах самых сильных ударов. Теперь Курт сидел на своем враге верхом и дубасил его по подставленным для защиты рукам, желая размозжить кулаками голову конкуренту. Он не заметил, как сзади подкралось ушастое нечто с большой металлической канистрой из-под горючего. Испуганный взгляд Дум-Дума, брошенный ему за спину, показался уловкой, а зря. Канистра опустилась на голову Курта Волосана, и он рухнул как подкошенный.

Думбийя попытался сбросить с себя тело бывшего командира, как вдруг увидел серое существо, прямо напротив своего лица. Он размахнулся, чтобы ударить его закованной в бронированную перчатку рукой, но звереныш уклонился и с размаху пнул его задней лапой в висок — и тьма поглотила абордажника.

Ворота раскрылись окончательно, и поток света хлынул внутрь гаража. В арке, подсвеченная лучами солнца, виднелась фигура человека с винтовкой наперевес.

— Я предлагаю сдаться последний раз! — крикнул он.

За его спиной появился тяжелый бот огневой поддержки, который недвусмысленно поводил стволом спаренного бластера. Абордажники за своими укрытиями зашевелились.

Ускорения им придал зычный командирский голос с противоположного конца гаража:

— Эй, кто там! Бросайте оружие! Вы окружены!

И второй голос, удивленный и возмущенный:

— Какой кретин поставил в коридоре капканы? И почему тут столько дерьма?

Это был странный вечер. Несмотря на то, что победа была полной, и его перспективы выглядели довольно радужными, Гай чувствовал себя по-дурацки. Не очень-то ему и хотелось покидать Ярр, если честно. Особенно он прикипел к Долине, к своим путешествиям по горам, Озерному Краю и бесконечным прериям. Столько всего здесь еще хотелось увидеть, узнать, исследовать… Но все-таки — самое главное, чего ему не хватало на этой удивительной планете, — это возможности выбора. Даже золотая клетка оставалась клеткой, и потому Кормак решил: он выучится на пилота, станет капитаном своего собственного корабля и вернется сюда. Возможно, не один. Вселенная не всегда бывает гостеприимной, в космосе полно мест, где люди чувствуют себя точно так же — запертыми в клетке. И им следовало бы дать шанс самим строить свою жизнь, даже если жить предлагается в таком странном мире, как Ярр.

— Гай? — она подошла неожиданно, и парень резко обернулся.

— М?

— Давай, помогу тебе с прической? Я и машинку взяла на «Самтере». У меня есть опыт: стригла ребят.

Ребята были старше ее как минимум вдвое. Все, кроме Хайтауэра.

— Ну, помоги. Хуже точно не будет.

— Я повесила зеркало на сарайчике, пойдем на улицу.

Они вышли из дома и миновали команду «Самтера», устроившуюся за столом беседки под раскидистым деревом. Рейнджеры угощались свежеприготовленным поросенком санглера и хлестали дорогое вино из неприкосновенных запасов Гая. Парню жалко не было — в целом они, в конце концов, могли считаться хорошими людьми и одержали ключевую роль в победе над пиратами. Лысый рейнджер со зверской рожей — Джузеппе Заморро — стукнул ладонью по столу и одобрительно буркнул:

— Ты классный парень, Гай! Так тут устроился! Ты не будешь против, если мы с Мадзингой переберемся сюда на пенсии?

— Только оформлю документы на планетку — и добро пожаловать! — развел руками Гай. — Я еще не придумал процедуру получения гражданства, но для вас постараюсь!

Заморро довольно хрюкнул и вцепился в кусок поросятины. Хайтауэр оторвался от бокала с вином и проводил взглядом парня и девушку, которые шли по дорожке к сараю.

— Брось зыркать, лейтенант. Она человек свободный. Ты пробовал — у тебя не получилось. Имей разумение: нам еще почти год летать вместе! — погрозил пальцем полковник Крюгер.

— А вот тут вы ошибаетесь, полковник. Вернемся на Дезерет, я попрошу перевода. Мне нужен свой корабль и своя команда. Баренбаум и Костаки уходят со мной.

Командир рейнджеров оглядел своих людей и увидел, как бортинженер и второй помощник потупили глаза.

— Вы-то хоть со мной останетесь? — спросил Крюгер, обращаясь к Мадзинге и Заморро.

Абордажники синхронно кивнули. Хайтаэур решил прояснить ситуацию до конца:

— Поймите правильно, полковник, мы вас похоронили практически. Эти месяцы я был командиром, и перестраиваться обратно мне совсем не хочется. Если вам нужен «Самтер», оставьте его себе. Корабль я найду.

— М-да-а… — протянул Крюгер.

Вовсе не такой он представлял себе встречу с командой. Он почувствовал, насколько сильно устал. Возможно, ему тоже пора было на пенсию.

Жужжание машинки и прикосновения девичьих рук действовали на Гая расслабляюще. Он сидел напротив зеркала, по самую шею укутанный простыней, а девушка приводила в порядок его прическу.

— Вот, будешь выглядеть, как человек, — сказала Эби. — Короткая стрижка тебе к лицу. Только брови с ресницами отрастут, и снова станешь красавчиком.