— Тебе же будет лучше, если у тебя получится, — дочь Мораны была явно недовольна, что закончившийся разговор остался не за ней, и решила напомнить о том, кто победил в недавней драке между собравшимися в комнате.

— Вызываю главу рода Владимировичей! — проигнорировав слова Мары и сразу начав ритуал, Олег обратился в пустоту, полоснув лезвием по птичьему глазу и произнеся короткий наговор. — Я знаю о тебе и о твоем желании развязать войну! И у меня есть печать богини смерти, которая поможет тебе найти ту, что для этого нужна. Печать Мораны откроет местоположение ее дочери, и ты сможешь делать с ней все, что захочешь. Если, конечно, не выяснится, что та, например, на самом деле ей не родная дочь или полукровка… Это могло бы ослабить ритуал. Но во всех остальных случаях ты получишь то, что желаешь. За разумную цену, конечно. Это говорю тебе я, Олег Локов, почтарь из села Оковицы в Приграничье!

На последних словах голос Олега как будто треснул — подобные ритуалы не требовали очень больших усилий, но с его слабым талантом, когда он не прибегал к помощи имени Мораны, даже такого хватило, чтобы перенапрячься. И сейчас, после второго наговора, да еще и вымотанный непростым разговором с Марой, он чувствовал себя как после кулачного боя, которые иногда шутки ради проводили меж собой почтари. Олег пошатнулся, но устоял на ногах. Тем не менее, Хотен положил руку ему на плечо, а Настя подскочила и встала рядом, готовая выдержать его падающее тело даже в одиночку, без чьей-либо помощи.

— Вот и пусть теперь подумает, — нашел в себе силы улыбнуться Олег. — А нам предлагаю уже перебираться в гостиницу, я бы, сказать по правде, лег…

Про себя же почтарь размышлял о том, что его послание почти наверняка достигло цели. Во время его отправки Мара через связывающую их печать пыталась узнать что-то новое о своем враге, а Олег через ту же самую связь смог уловить часть эмоций этого наследника Владимировичей. И тот был в самой настоящей ярости — напоминание о полукровках, незаконнорождённых детях сильных мира сего, уж больно сильно напоминало историю основателя их рода. И наследник явно не собирался прощать подобных намеков.

«Кажется, он бы теперь заявился ко мне даже не будь у меня печати», — невольно улыбнулся про себя Олег.

— Ну что, идем? — он еще раз позвал своих спутников и союзников. — Вы же видели, что ритуал бил на довольно большое расстояние, сотня километров минимум. Так что сегодня нашего гостя точно можно не ждать.

— Если вы в гостиницу, то Мару куда? — буднично поинтересовался Хотен, как будто та была не дочерью богини смерти, убивающей за один миг, а просто чьей-то родственницей, приехавшей погостить.

— Возьмем с собой, — зевнув, ответил почтарь. Он почувствовал, как бешеная нагрузка последних дней и часов измотала его и набросилась тяжеленным грузом на плечи. — Будет твоей племянницей из… пусть, например, из Торопца.

— Хорошо, — согласился Хотен, а Мара очень по-человечески фыркнула.

Сотник проигнорировал этот выпад, и почтарь с двумя спутницами вышел из пустой резиденции Хотена на улицу. Сам хозяин кабинета появился за ними следом и, подозвав дежурившего в соседнем доме Храбра, отправился вместе с ним готовить дружину к отражению возможной атаки. После всего увиденного, а особенно после сегодняшнего поражения от рук Мары, причем, как говорят, без шансов, Хотен больше не собирался полагаться только лишь на свои силы.

«Правила правилами, но тех, кто мне поверит просто на слово, я соберу и подготовлю. Что-то мне подсказывает, что даже с учетом помощи дочери Мораны — вот когда бы я мог подумать, что буду на подобное рассчитывать — легко не будет!» — размышлял сотник, неспешно шагая по коридору своей резиденции и растирая ноющие после воздействия навьего наговора мышцы.

Почтарь же, разместив дочь Мораны в одном из номеров «Одинокого гусляра», ставшего им с ведуньей за последние дни настоящим домом, отправился к Василине в «Приют Добрыни». Настя решительно выдвинулась за ним, не желая оставаться под одной крышей с дочерью богини смерти. Тем более что дел у них с Олегом действительно ожидалось невпроворот — нужно было пополнить почтарский арсенал разрыв-травой, мертвой водой, живительными настойками из багульника и других трав, а также ингредиентами для Настиных наговоров. Конечно, она теперь стала гораздо сильней после случая с Марой, но папоротник, беличьи потроха, безоары из желудка оленя и щучьи плавники еще ни для кого из ведунов не были лишними.

— Боишься? — спросил Настю Олег, когда они с переполненными карманами шли к «Одинокому гусляру».

— Конечно, боюсь, — призналась Настя, хотя еще совсем недавно она бы постыдилась так говорить и начала бы храбриться. — За одну только ночь произошло такое, а тут события еще и не думают прекращаться… А вдруг мы его не одолеем? Кстати, почему ты других почтарей на помощь не позвал? Я ведь думала, что мы к Василине именно за этим пошли.

Девочка испытующе посмотрела на своего спутника.

— Дружинников прикроет сила князя, меня — печать, ты — теперь высшая ведунья, ну, а про Мару и говорить нечего, — немного грустно покачал головой Олег. — А почтари… Большинство из наших — это самые обычные люди. Если этот Владимирович хоть вполовину так силен, как о нем говорят, то у них не будет ни шанса пережить этот вечер. И что самое обидное, они не смогут при этом никак повлиять ни на нашу победу, ни на поражение… Так что я не хочу подставлять своих товарищей, и пусть мы не всегда ладим, но я постараюсь, чтобы никто из них не пострадал.

Настя какое-то время просто шла молча рядом с Олегом, немного крепче, чем раньше, сжимая его руку, а потом задала новый вопрос.

— А мы точно сможем победить?

— Сможем, — уверенно успокоил ее почтарь. — Вспомни, что я только что говорил… Ты теперь гораздо сильнее, с нами Хотен и его дружина. А еще Мара, которой я бы в любой другой ситуации не стал доверять, но сейчас… Она тоже очень хочет увидеть этого потомка Владимировичей в царстве своей матери. Так что постараться, конечно, придется, но мы справимся.

И ведунье стало гораздо спокойнее, когда она услышала эти ободряющие слова почтаря.

— Смотри-ка, — Олег отвлекся от обсуждения грядущего боя и указал Насте на молодую женщину с вьющимися каштановыми волосами, которая явно ждала кого-то на крыльце гостиницы. Аккуратная рубашка, охотничий жилет из богато отделанной кожи, такие же штаны и невысокие мягки сапоги. Выглядело все это очень знакомо.

— Это же… — начала маленькая ведунья.

— Да-да, это княжеская разведчица, которую мы спасли тогда от злыдней, — подхватил Олег. — Ее напарника, если ты помнишь, убили.

— Вы Олег Локов? — заметив приближавшуюся парочку, женщина отстранилась от перил крыльца, на которые опиралась локтем, и указала на почтаря пальцем. Потом повернулась в сторону Насти. — Боярышня Анастасия, рада приветствовать!

— Я Олег Локов, а это действительно боярышня Анастасия из рода Маловых, — тоже перешел на официальный тон почтарь. — Решили, наконец, познакомиться?

Женщина нахмурилась, ее щеки запылали румянцем.

— Что ж, представлюсь, — она продолжила, добавив в голос стальных ноток. — Светлана, посланница князя в Приграничье. Вы знаете, что это за девушка сидит на первом этаже?

— Посланница? — удивился Олег. — Нам сказали, что вы вроде как разведчица, а посланник едет следом.

— Князь не предупреждает заранее о проверках, — строго сказала она. — Я прибыла инкогнито, и это, возможно, спасло мне жизнь, когда на нас с Мечиславом напали злыдни. Я думала, Хотен рассказал новые подробности своему приятелю-почтарю.

— Видимо, не успел, — пожал плечами Олег и, распахнув дверь, зашел в гостиничный холл. Следом зашли Настя и княжеская посланница.

От неожиданности почтарь остановился как вкопанный, и обе его спутницы врезались в его спину, не успев среагировать. За одним из столов восседала Мара и шумно поглощала уже, наверное, четвертую тарелку с супом. Рядом стояло еще несколько таких же и огромная кастрюля, заполненная отварным картофелем, судя по всему, с ягненком.