— Еще одно. У любого есть слабое место. Какое место слабое у твоих… зверушек?

— Н-н-нету слабостей, они с-с-совершенны! — возмущенно воскликнул Деш′Асан, от волнения немного заикаясь. — Т-т-только если на сушу выкинуть, подальше от моря, н-н-но это невозможно, сами видите…

— Хорошо — тяжело проронил здоровяк. Еще немного посверлив взглядом главу отделения, Тик′Окст быстро уехал. Как только он скрылся из виду, Деш′Асан вытащил из одежды флягу с коньяком и сделал хороший глоток, после чего облегченно выдохнул. Обжигающий напиток прокатился по горлу и провалился внутрь, расслабляя организм. И еще один глоток… Ужас, который нагонял на него Тик′Окст, сменился праведным возмущением:

— Слабое место, слабое место… туша, весом в пятнадцать тонн, со стальными мышцами и сопротивлением к магии, в родной среде… с простейшей нервной системой, выдерживающей даже частичную ампутацию… какое может быть у него слабое место⁈ Нет его! Нету! Тупой вояка!

И пока глава отделения поправлял нервы, рыжебородый здоровяк добрался до собственного кабинета, временно выделенного в этом городе. Начальник отделения ордена в Убаре лично отдал свое рабочее место и бегал с докладами, приказами и каждым известием, как сопливый помощник. Учитывая масштабы происходящего, было ясно, что от успеха приготовлений зависела его карьера и даже жизнь. Вот и сейчас, стоило Тик′Оксту вернуться, как начальник отделения уже подсовывал три новых доклада.

— Что там? — буркнул здоровяк.

— Еще тридцать чародеев, в основном посвященных Крови прибыло. Всех разместили в городе, как и предыдущих. Партия рабов, седьмая, тоже приехала. И… часть припасов задерживается. Но клянутся, что в течение двух-трех дней все будет. Там какие-то сложности с дорогой от Растана, им пришлось отправлять караван по объездному пути, а это дополнительное время.

— Плохо, конечно. Но если уложатся вовремя… — что хотел сказать Тик′Окст, осталось неизвестным, потому что необычный шум из окна привлек его внимание…

В это же время, в море:

Если закрыть глаза, сидя на палубе, то можно попытаться забыть про все. Слушать биение волн, крики чаек и легкий скрип деревянных частей, ощущать кожей палящее солнце, легкий ветер и изредка долетающие соленые брызги, проникаться спокойствием и любовью ко всему живому… Все это можно сделать, если забыть про то, что я нахожусь на палубе корабля, входящего в карательный флот монахов Никкасу и мы везем вовсе не букеты роз с тортиками. А очень даже наоборот.

Расслабляющая медитация провалилась, так толком и не начавшись. Нет на нее ни настроения, ни сил. Слишком уж грозные силы готовились прийти в движение. Выдохнув с сожалением, я встал с палубы и окинул взглядом окружение. Сотни лиц, смотрящие на меня. С надеждой, с предвкушением, со злой решимостью и отчаяньем. Минимум половину из них я знаю по именам. Да и вообще, сейчас возле меня собрались лучшие одаренные острова Паука.

Корабль, на котором я нахожусь, превратили в артефакт, вплавив несколько тонн серебра и золота в качестве направляющих для рун. В центре, в качестве инициатора заклинания и направляющего снова я… Изначально должен был быть мастер магии Воды, но… изучив плотность его ауры, и сравнив с тем потоком маны, который должен пройти, стало ясно — его просто порвет. А моя аура уже превзошла плотность магистра — эти полтора года не были потрачены зря. Так что снова я — ключевое звено плана монахов. Поневоле начинаю привыкать… Страшновато, конечно, но и азарт с любопытством потихоньку давит на мозги. В таком событии я еще не участвовал, хнорр побери! Так, глубокий вдох — глубокий выдох, еще не время…

Взгляд скользит дальше. Еще четыре корабля намертво сцеплены бортами с моим в центре. И у них палуба настолько забита чародеями, что люди могут только стоять — сесть места не хватит. В основном мужчины, но и женщины тоже есть, к сожалению. Догадываясь о том, что нам предстоит, остается только порадоваться, что их немного — все-таки война — ремесло мужчин, за редким исключением. Хорошо, что смог уговорить Мариэллу не участвовать в этой войне. Впрочем, тут я использовал хитрость. Для мастера Жизни заставить любимую женщину остаться дома несложно — всего одно специфическое заклинание и ночь любви. И готово! В ближайшие девять с половиной месяцев она точно будет себя беречь. А дальше у нее забот только прибавится… Хм, впереди такое ответственное дело, а мысли скачут с одного на другое, как пьяная белка. Вздохнув, еще раз огляделся. С одной стороны от нас — побережье империи, километрах в двадцати. С другой — остальной флот монахов, для надежности отплывший подальше. И я их понимаю — если бы сам не стоял на одном из пяти сцепленных кораблей, то хотел бы оказаться подальше. Как можно дальше, на всякий случай. Ладно. Как говорится, перед смертью не надышишься…

— Все готовы?

— Да! Конечно! Давно пора… — сотни голосов, отвечающих мне, слились в сплошной гул.

— Значит, начинаем.

Я кинул последний взгляд на единственный лежащий на палубе предмет — компас с двумя стрелками. Одна из них, как и положено, указывала на север и юг. А вторая была настроена на магический маячок, сейчас находившийся в городе Убар. Четко на северо-востоке от нас. Хорошо.

— Ну, помоги нам Никкасу! — я сплел немного модифицированное заклинание «волна», но не активировал его, а соединил со своим кораблем-артефактом часть, отвечающую за накачку силой, оставив себе только функцию управления. Махнул рукой и чародеи на кораблях, объединись в четыре колоссальных «круга силы», вливая ману в мой корабль. Мы не чародеи Крови, и не приемлем человеческих жертв, но тоже кое-что можем. Прием «круг силы» позволяет не просто объединить несколько одаренных, а умножить их магию.

Заклинание начало перенасыщаться огромным количеством магии. Контролирующая часть, не смотря на то, что отделена рунами от силовой части, так же начала напитываться запредельно для одного чародея. Но не для меня. Чувствуя, что еще немного — и заклинание взорвется, не смотря на то, что было изменено для использования гигантского количества магии, я активировал его. Море под нами заволновалось и начало вздыматься пузырем. Он быстро приподнимал сцепленные корабли, образовывая сначала холмик. Потом накопленный объем воды перерос в большой холм, после чего, продолжив увеличиваться, начал уже напоминать небольшую гору… Волны в десятибалльный шторм по сравнению с массой воды под нами смотрелись бы, как блоха на фоне кита. Флот монахов постепенно уменьшался, поскольку гигантский пузырь воды все рос. Напряжение на контролирующую часть заклинания тоже росло, соответственно удерживаемому объему воды. Появилась боль в ауре из-за перенапряжения и очень быстро начала нарастать. В какой-то момент, сквозь соленый пот и дрожь тела я понял — это предел. Еще чуть-чуть — и я не выдержу. Последствия для меня и окружающих будут гибельные…

Последний взгляд на компас — и титанических размеров водяной пузырь начал беззвучно, но резко уменьшатся. При этом вся масса жидкости устремилась только в одном направлении — на северо-запад. Что самое интересное, это то, что даже уже неконтролируемое, заклинание «волна» продолжит еще удерживать движение массы воды в одном направлении добрый десяток километров, а может, и дольше.

…Несколько минут мы опускались назад, на поверхность воды, такую, какой она была в норме. Но, как оказалось, на месте огромной массы воды по инерции начала образовываться не менее огромная впадина, куда мы плавно опускались. И тут я уже ничего не успевал сделать. Несмотря на то, что откат от магии Воды посреди моря мизерный, мощь использованного заклинания, умноженная на тот самый мизер, добавленная к перенапрягшейся ауре, гарантированно лишала меня возможности использовать магию в ближайшие пару дней. Или до помощи хорошего целителя, так что в нынешнем беспомощном состоянии я сделать ничего не мог. Впрочем, мы отделались легким испугом — опустившись на несколько десятков метров вниз, и чуть не оказавшись на дне, уровень воды под нами достаточно плавно вернулся в исходное состояние. И это радовало. Последнее, что я помню — это ко мне спрыгнуло несколько человек с соседних кораблей. А потом я отключился.