— Вот, привела! — похвасталась Тария, подходя к верховному жрецу. На что Ликар потрепал по голове довольно прильнувшую к нему девочку:

— Молодец, внучка!

А я в это же время переводил взгляд с верховного жреца на девочку. И как я раньше не заметил! Действительно ведь похожи! Особенно глаза и форма лица…

Проводив взглядом убежавшую девочку, я невольно спросил:

— А почему она называла тебя «дядей», когда говорила, кто ее послал?

— Это ее родители приучили, — пожал плечами Ликар. — Маленький ребенок при посторонних может называть «дядей» любого мужчину, старше себя хотя бы лет на десять.

— Ладно, так зачем позвал сюда?

Сколько я не осматривался вокруг — обыкновенный пустынный берег. Нет абсолютно ничего, зачем верховному жрецу приходить сюда. Захотел бы со мной поговорить — пригласил бы к себе в храм. Или даже сам пришел в гости, ко мне домой. Несмотря на то, что Ликар — верховный жрец Никкасу и правитель этих земель, порой он ведет себя настолько просто, что забываешь об этом. По крайней мере, со своими друзьями и со мной.

— Есть интересный повод, — улыбнулся Ликар и уставился куда-то в море.

Глянул туда и я, но пока ничего не было видно.

— А все-таки?

— Нам скоро привезут одного гостя. Из империи Нарт.

— Смогли захватить живым какого-то высокопоставленного орденца? Но я тут не особо нужен — тут больше понадобится хороший пыточных дел мастер…

— Нет-нет, пока никаких пыток. О! Вон они, кажется…

Приглядевшись, я тоже заметил точку на горизонте, быстро увеличивающуюся в размерах. Не выдержав, я быстро сформировал заклинание Жизни, позволяющее на некоторое время улучшить любое из чувств человека. Выбор пал, конечно, на зрение. Моментально возросшая резкость позволила рассмотреть далекое, как в подзорную трубу. Так вот, к нам приближалась лодка, явно усовершенствованная по знакомому мне принципу. Несколько незнакомых мне лиц и… Фавин, чародей крови, встретившийся мне по пути в империи Нарт.

— Там одаренный ордена, — взглянув на Ликара, я отметил его равнодушие. — Ты знал.

— Конечно. Он предложил рассказать важную информацию, но его побуждения пока неизвестны. Поэтому его транспортируют в антимагических кандалах, и пока я все не выясню — вглубь острова он не попадет. Поэтому мы встретим его тут. И если мне не понравится то, что он расскажет — здесь он и останется — в песочке, на глубине, — угрозу в его словах не заметил бы только глухой. Впрочем, винить его в этом глупо — между орденом и монахами лежат реки крови и тысячи убитых.

Дальше в напряженном молчании, мы дожидались лодки. И вот, песок скрипнул, принимая в себя разогнавшуюся лодку в десятке метров от нас. Выскочившие моряки поклонились Ликару и вытащили неизвестное тело с лодки, небрежно скинув его на берег. Чародей Крови, продемонстрировав антимагические кандалы, сам слез и подошел поближе.

Выглядел он так же, как я и запомнил в первую встречу — роскошная одежда, немного истрепавшаяся, очевидно, за путешествие. Прямая, словно кол проглотил, осанка и взгляд умудренного опытом человека. То, что он опасен, видно с первого же взгляда…

— Разрешите представиться — Деш′Фавин, можно просто — Фавин. Контролер торгового дома «Морской», а так же познающий второго круга. С кем имею честь?

— Лакар, верховный жрец, — коротко ответил мой спутник, изучая чародея напротив. Первые впечатления, как правило, наиболее верные. И сейчас Ликар составлял свое собственное впечатление от этого человека.

— Вик, мастер, — не менее коротко представился и я.

— Вас я помню, молодой человек. Рискну предположить, что вы тоже не рядовой человек, раз уж мое предложение выслушали, и вы находитесь сейчас передо мной, рядом с правителем острова.

— Предлагаю пока отбросить любезности и для начала сказать, зачем вы тут, — не стал плести словесные кружева Ликар.

— Хорошо, к делу — так к делу. Полагаю, взаимное недоверие просто так не отбросить. Я, и стоящие за мной люди предлагают вам, монахам Никкасу союз — помощь в уничтожении ордена Белой Зведы. В обмен на нашу неприкосновенность и гарантию свободной жизни после захвата империи Нарт.

— Что⁈ — вырвалось у меня. Хотя, глядя на стоявшего рядом Ликара, я заметил, что удивлен не только я.

— Это будет длинный рассказ, предупреждаю сразу.

— Хм, в таком случае… — протянул Ликар, формируя какое-то заклинание и выпуская его под ноги. Тут же рядом с нами сформировались три кресла из песка, довольно удобные на вид. — Думаю, не помешает присесть.

— Благодарю. Предполагаю, в общих чертах вам наверняка известна история ордена. Но есть кое-какие тонкости, их не афишируют. И касаются они базовых знаний в овладении магией Крови. Для инициации используется магия Жизни, Темная магия и магия Воды, это общеизвестно. Многие думают, что и дальше магия Крови всего лишь смесь трех направлений, что в корне неверно. Это абсолютно независимый раздел магии, который лишь базируется их принципах. Как раз благодаря этому чародеи Крови могут уничтожать демонов в их нематериальном облике. Конечно, насколько я знаю, высшие уровни заклинаний Темной магии и Огня, выполненные магистрами, могут то же самое… Но это подобно тому, как на ловлю одной селедки посылать весь флот. У чародеев Крови даже ученики (разумеется, с соответствующей накачкой силы) могут уничтожить демона. Низшая ступень развития одаренного в своих возможностях равна высшей! Конечно, это очень специфическое сравнение, но все же оно показывает, что воздействие магии Крови сильно отличается от традиционных направлений…

Я непроизвольно нахмурился. Да, по поводу классической магии этот Фавин очевидно прав. Но союз и свобода действий безумным убийцам? Да и кто знает, что на самом деле задумал этот чародей…

— Еще, я бы попросил принести поближе моего «коллегу» по ордену, для наглядности моих пояснений.

Я покосился на Ликара. Тот кивнул. Я, не сходя с места, выпустил пару водяных щупалец по бокам, вглубь песка, как своеобразные якоря. А третьим, вытянув его на добрый десяток метров, перенес ближе к нам находящегося без сознания человека. Действительно, тоже чародей Крови.

— В первую очередь, рекомендую обратить внимание на его ауру и сравнить с моей, — Фавин небрежно кивнул на валявшегося чародея.

Я сначала глянул на бессознательного одаренного. Аура темно-красного оттенка, достаточно неоднородная, где-то светлее, где-то темнее, с бурыми вкраплениями непонятно чего. Не очень приятно выглядит, на мой взгляд. Мерзковато как-то.

А вот у нашего собеседника она ровного, ярко-красного цвета. Однородная, гармонично развитая.

— Разница четкая, верно? Рядом с нами валяется классический адепт Крови. Мы же предпочитаем себя называть чародеями Силы Крови. Изначальная разработка в архивах ордена была нацелена на получение чародеев Силы Крови, но произошло непоправимое — кто-то придумал получать энергию из мучений жертв. Это дало просто море специфической маны, но при этом извратило магию. И человека, практикующего ее. Припадки злобы, непроизвольные выбросы агрессивной маны, искореженная психика чародея — вот последствия использования такой силы. К тому же, полученная таким образом мана обладает мутагенным эффектом. Все чудовища создаются как раз с ее помощью. Мы, чародеи Силы Крови, не используем подпитку жертвами никогда! Не только по моральным соображениям, ведь есть, например, враги… Мы его не используем исключительно из-за последствий — это легкий путь силы, ведущий в пропасть. Я знаю сильных чародеев Крови. Когда-то видел даже главу ордена, Ричарда. Если разглядеть их ауру, вы легко поймете — они не такие же, как мы с вами, они — чудовища. Миллионы людей исчезают в империи Нарт, запытанные ними. У нас не опустела страна только благодаря переселенцам с других стран. Они едут отовсюду в надежде на спасение. Но находят только смерть. Знаете, что будет, когда орден уничтожит вас, монахов, и закончатся переселенцы? Они примутся за своих, потому что уже не могут остановиться. В итоге, через некоторое время, останется безлюдная пустыня, с десятком-другим самых сильных чудовищ.