Если я хочу кого-то убить — я убью. Хочу что-то сделать со своим врагом, химеру, например — сделаю. Но я никогда не мучаю, не измываюсь просто так. Пусть это будет даже враг. Даже самый отъявленный негодяй и тварь, если попался мне, заслужит просто смерть. Я не буду пытать и издеваться, просто потому что могу. Смерть — это вполне достаточное наказание за любой проступок, она необратима.

Одаренные Крови считают иначе. Для них мучения жертвы — это сила, и их личное удовольствие. Сила, которую они, так или иначе, пускают на новые мучения. И так, пока их не остановят. Так что у меня есть свой интерес в уничтожении чародеев Крови. Я их ненавижу. И этого достаточно…

— Вик, дружище!!! — радостный вопль оторвал меня от размышлений. И мои ребра затрещали от дружеских объятий.

— Мин? Как ты тут оказался? Впрочем, плевать. Рад тебя видеть!

— И я, дружище, и я…

Когда костедробительные объятия разжались, я смог, наконец, рассмотреть своего друга. Вот, ей богу, такое ощущение, как будто мы в последний раз виделись вчера. Мин ничуть не изменился — тонкий в кости, худощавый, чуть выше меня, черноволосый. Как всегда, длинные волосы собирает в «конский хвост». Одет в изящно скроенный серый костюм с серебряными нитями. Красив, чертяка! Последнее, кстати, легко объяснимо — ведь он, любитель женщин, всегда следил за собой. В отличие от меня — я абсолютно пофигистично отношусь к своему внешнему виду. Похож на человека? Не голый? Значит, с моим внешним видом все в порядке.

— Ну вот, поломал мне пару ребер, — наигранно возмутился я — теперь лечись…

— Ха-ха-ха, как же, сломаешь тебе, — не поверил Мин. — Не настолько ты хилый. Или ослаб, за то время, пока мы не виделись?

Я усмехнулся.

— Думаю, это можно будет проверить…

… Действительно, стоит в ближайшее время проверить. Будет любопытно. Ведь Мин — сильнейший мечник из всех, кого я знаю. Единственный человек, которому теоретически он может проиграть в бою — это безымянный воин с монастыря Тэйглун, учивший меня. Больше я таких бойцов не знаю. Великолепные изначальные данные увеличили многолетние тренировки, а превращение в вампира вообще умножило боевые качества моего друга неимоверно. Обычные люди не видят его движений — настолько он быстр. А сломанная когда-то единственным ударом старая сосна, может показать его силу. Ведь в диаметре это дерево превышало метр! И это одним движением руки! В общем, один из сильнейших воинов этого мира — вот такой у меня друг. При этом, Мин не гордый и не заносчивый. Какой был сорок с лишним лет назад — простой, компанейский парень, любитель пошутить и потискать девушек, таким и остался. Приятно, хнорр побери! Ведь многие, получив даже малую толику силы, моментально меняются. В худшую сторону. Такое впечатление, что они уже считают человеческий род недостойным, низшим. Нормально такие люди могут общаться только с теми, кто равен им по силе, или сильнее…

— Но, я думаю, это может подождать. Слушай, может, посидим, а? У меня тут дом есть свой, недалеко, на северном побережье.

— Хм, я не против. Эль и закуска есть? — деловито уточнил Мин.

Я машинально сглотнул. Сколько же я уже не пробовал эль? Давненько. И я не алкоголик какой-то, вовсе нет! Но изредка, пару раз в месяц, душа просит расслабиться немного. Я никогда не напиваюсь (тут много факторов сошлось, но в основном — преобразованное тело плюс защитно-леченый комплекс в ауре здорово мешают этому делу). Но ощущение легкого хмеля мне нравится. Проблемы отступают, и жизнь кажется легче и проще. На какое-то время. Этого хватает, чтобы отдохнуть.

— Дома — нет, но можно прикупить по дороге.

— Договорились.

… Таранка с треском разломилась полам в руках Мина. Он аккуратно снял остатки шкуры вместе с чешуей и положил это в тарелку, которую мы выделили для мусора. Потом сделал большой глоток эля и зажевал уже почищенной рыбешкой.

— Эх, хорошо.

— Согласен, — ухмыльнулся я, тоже «воюя» с соленой рыбой. Разумеется, я ее победил. И как законный победитель, тут же отгрыз четвертину. — Ну, рассказывай, как ты?

— Это длинная история, — нарочисто скучным голосом произнес Мин. А фраза «это длинная история» у нас уже давно превратилась в обязательный ритуал. Когда-то ее произнес я, надеясь отвязаться от любопытного Мина. Не получилось, но фраза хорошо запомнилась…

— Так и я никуда не тороплюсь, — парировал я, делая хороший глоток эля.

Друг последовал моему примеру. Однако потом его лицо резко помрачнело.

— Ну, что тебе рассказать? Моя Лина умерла, — тяжело вздохнул он. — Ее подстерег ублюдок с арбалетом на прогулке. Я потом нашел и убийцу, и того, кто отдал этот приказ. Это оказался один благородный. Разумеется, оба умерли. Но Лину это уже не вернет… — Мин замолчал на минуту. — Да и вообще, очень многие погибли, когда появились демоны. На материке сейчас ужасная ситуация. Демоны повсюду сеют смерть. Уничтоженные деревни, вымершие города… Толком убить их не выходит, только отбиться… на некоторое время. Ходят, правда, смутные слухи, что это могут делать чародеи Крови. Но их никто не пустит, даже под страхом гибели. От вселения нематериальных демонов спасают только магические щиты. Выжившие ютятся вокруг уцелевших магических организаций — а тем приходится постоянно держать щиты вокруг своей территории. В общем, теперь там обреченные земли. Пока не придумают способ уничтожать демонов — боюсь, людям там не жить…

Мин прервался, чтобы смочить горло. И я этой паузой воспользовался:

— А как же твои дочки?

— Они тоже погибли. Уже от демонов. Сюда я приехал с внуком и внучкой, Патром и Силией.

— Да уж, досталось тебе, дружище, — пожалел я Мина.

— Да ничего, я уже привык. Все-таки это не вчера случилось. Да и родня моя мелкая не дает скучать… А сам-то ты как?

— Да нормально, — отмазался я дежурной фразой.

— Мда? А кто такая Мариэлла? Твоя подруга? — оживился Мин.

— Ну, да, — пожал плечами я.

— Всего одна? — почему-то недоверчиво уточнил друг.

— А сколько еще надо? Восемь? Десять? А у самого-то как на любовном фронте сейчас?

— Да нормально. Трое.

— Трое? — меня начал разбирать смех. — И каждая, конечно, даже не подозревает о наличии соперниц?

— Ты не прав, — широко ухмыльнулся Мин. — Они в курсе. Но так даже еще интересней.

— Вот как?

— Ну да, — серьезным видом кивнул он. — Тут такое дело, я решил брать пример с Хамидасского эмирата. У них многоженство очень даже в почете…

Последние его слова я с трудом расслышал из-за треска разрываемой рыбешки.

— Так эмирата, считай, уже нет — сам же говорил!

— Ну вот потому и нужно продолжить славную традицию…

— Они же тебе мозги проклюют! Тут с одной иногда тяжеловато, а уж трое…

— А я у тебя спрячусь — или ты откажешь другу? — хитро прищурился Мин.

— Да ради бога.

— И вообще, ты слышал свежую шутку про то, как чародей выбирал себе жену?

— Не-а, рассказывай!

— Ну, значит, так: решил как-то чародей жениться. А ему приглянулись сразу три девушки. И он никак не мог выбрать, на ком все-таки женится. Тогда дал каждой по тысяче золотых. Первая все потратила на себя — одежда шикарная, благовония… и говорит чародею — я мол, все потратила на себя, чтобы ты видел, какая я у тебя красивая! Вот. Вторая поехала в соседний город, скупила там на все золото товар, вернулась обратно, продала вдвое дороже и отдала чародею уже две тысячи золотых. И говорит: я хочу, чтобы ты знал, какая я у тебя хозяйственная. А третья накупила разных вещей для чародея. Говорит: я хочу, чтобы ты знал, что все, что у меня есть, я готова потратить на тебя. Ну, чародей подумал-подумал…

Тут Мин прервался на хороший глоток эля.

… — и женился на той, у которой сиськи больше!

Когда мы отсмеялись, он продолжил:

— Так вот, я бы на его месте, раз ему так приспичило жениться, женился бы на всех сразу, хе-хе…

Применившие эльфийское преобразование тела, такие же, как я, нуждаются во сне гораздо меньше — для комфортного самочувствия хватает четырех-пяти часов. Так что я выспался еще до рассвета. Умилился закутавшейся в кокон сразу из двух одеял Мариэлле, поцеловал. И вышел из дому, на тренировочную площадку. Ну что, как в старые добрые времена? Хорошенько размял шею, верхний плечевой пояс, руки, нижнюю часть тела, ноги… Дальше руки сами подхватили мечи, я принялся за повтор комплекса. Потихоньку мышцы разогревались, и скорость разминки возрастала. Воздух вокруг мечей начал гудеть и свистеть. Пыль и мелкий мусор в виде опавших листиков частенько сопровождал движения, если удары или блоки наносились близко к земле. Казалось, они тоже хотели присоединиться ко мне в движении. Наконец, разогнавшись на максимум, я носился над землей, как самый настоящий вихрь. Любое движение на таких скоростях порождало звуки, хлопающие от конечностей и пронзительно свистящие от мечей. Минут через двадцать я начал постепенно замедляться. Ветер от моих движений становился все тише, пыль и мелкие листики уже едва приподнимались с земли, в конце я замер. На какую-то секунду показалось, что вместе со мной замер весь мир.