Да, а почему повезло? Просто с холма увидел привязанную к берегу лодку. А путешествовать вниз по реке всегда приятней, чем трястись на лошади. Дороги тут истинно русские — за ямой канава, а за канавой — колдоебина. Средневековье во всей его красе… Усмехнувшись, я отправился к лодке. Заодно сполоснусь и простираю одежду, а то от запаха, который идет от меня, наверняка даже блохи дохнут.
Середина реки. Лодка, покачивая деревянными бортами, шустро плывет вперед. Остается только следить, чтобы она оставалась на середине — тут течение быстрей. Несложное занятие. Мимо проплывают берега. Играя, плещется рыба. Красиво. Обычная жизнь реки. А я бездумно, с наслаждением наблюдаю за всем.
Так прошло пару часов. Но промелькнула мысль — а что же все-таки с моей памятью случилось? И все. Ушло беззаботное настроение. А на смену пришел целый рой мыслей: Что со мной произошло? Почему я пришел в себя только на какой-то мельнице? Как я тут оказался? Что за неизвестная энергия появилась в моей ауре? Сколько прошло времени? Множество вопросов, и я не знаю ответа…
Чтобы разобраться, я решил обратиться к ментальной магии, азами которой владел. Хотя так только я называю ее. Эльфы же, от которых и досталась этот раздел магии, предпочитали именовать его «гармония ума». Как можно догадаться по изначальному названию, она не дает возможности «лазить» в чужих умах и влиять на волю и мысли других. Но зато постепенно, при постоянной практике, развивает мозги. И предоставляет целый набор практик для улучшения отдельных качеств. Память у меня идеальна — спасибо воздействию одного артефакта. Но к своему удивлению, я помню все лишь до отплытия с острова Паука. Для успокоения совести, я решил «прокрутить» основные вехи жизни. Может, обнаружатся еще провалы в памяти?
Монахи Никкасу перемещают меня в этот мир. Рассказывают про пророчество — о том, что я могу спасти бога и про мой дар. Я обучаюсь у них. Потом «плачь тьмы» — мощное площадное заклинание, уничтожившее Земли Никкасу. Как потом оказалось, это дело рук ордена Белой Звезды. Телепортом меня с Мином (моим другом) — закидывает на другой конец континента. Там, после путешествия, мы узнаем о гибели всего государства монахов Никкасу. Нанимаемся к местному барону и одновременно находим учителя — мастера магии Воды.
… Проходит три десятка лет. Я успеваю поучаствовать в войне двух государств — империи Литон и Союза Ирских Графств. И получаю необычным способом ауру мастера магии Жизни. А потом мне надоедает оседлая жизнь, и я отправляюсь в Гномьи горы.
Мин на то время уже соблазнил дочь барона. Скандал был страшный, чуть не дошло до убийства благородного. Но и девица оказалась с характером. Устроив двухнедельный «бунт», додавила отца, параллельно держа друга в «ежовых рукавицах». Хваткая особа, в общем. Мин женился. А еще на тот момент барон уже стал графом. Так что новоиспеченный граф Мин, несмотря на любовь к приключениям, остался — у него была весомая причина. А точнее, сразу две — очаровательные крохи-близняшки…
Я же решил попытать удачу у гномов. Надеялся раздобыть знания по артефакторике — уж очень меня интересовал этот раздел магии. Но по пути мне повезло — я повстречался с древним магистром Темной магии, или архимагом, как он сам себя называл. За незначительную с моей стороны услугу я получил кольцо с душой эльфа. А душа сохранила все знания мастера Жизни. Вот так я стал обладателем тайн эльфов.
У гномов я узнал про существование высших рун и загорелся желанием изучить их. Обычные руны на тот момент перестали интересовать. С помощью довольно хитрой комбинации я сумел раздобыть эти знания. Но пришлось уносить ноги, попутно отбиваясь от засады. Гномы, наверное, до сих пор надеются поймать меня, и то ли казнить, то ли упечь надолго в свои рудники. Они же долгожители, да и с памятью проблем не имеют… Ну-ну.
Потом я на некоторое время осел в горах. Мне нужен был тайм-аут. Знаний я отхватил столько, что разбираться с ними можно очень долго. Я немного изучил высшие руны, магию Жизни и ментальную магию эльфов. Но затворничество долго не продлилось, причем по собственной глупости. Я затеял эльфийское преобразование тела. Получил кучу преимуществ и один недостаток, который перевешивал все доставшиеся «плюшки» — проклятие Жизни. Эта гадость начала медленно лишать меня дара к магии. Я запаниковал, кинулся в ближайшее отделение одной магической организации. Там намеревался провести ритуал, нейтрализующий проклятие.
Ритуал я провел, но он не сработал. Хотя долго горевать мне не пришлось — я угодил в плен к чародеям Крови из ордена Белой Звезды — на редкость неприятным одаренным. Но нет худа без добра — пока сидел в камере, я сумел остановить распространение проклятия, используя свой дар работы с аурой. Было очень тяжело, я с трудом справился, балансируя на грани безумия. С того времени несколько часов ежедневной работы над собой гарантировали, что проклятие не будет разрастаться. А потом, во время моей транспортировки я умудрился сбежать с помощью высших рун. И тут меня нашли монахи Никкасу. Оказалось, что некоторые из них выжили, переместившись телепортом, как и я. Они скрылись на острове Паука, который располагается недалеко от южного побережья. Прибыв туда, я отточил навыки магического и рукопашного боя и окончательно победил проклятие. И даже стал монахом. Потом новое нападение ордена Белой Звезды, которое монахи отбили не без моей помощи. Дальше подготовка к ритуалу, который 'вытянет’Никкасу из ловушки. Помню еще, как мы отплыли: тогда была дождливая погода и дул пронзительный, холодный ветер. А дальше — мрак. Больше моя память не хотела показывать ничего.
Ну что же, теперь я точно знаю, с какого периода моя память исчезла. Значит, от него и буду отталкиваться. Я решил использовать «алмазную память» — упражнение, которое с помощью небольшого количества маны помогает восстанавливать утраченные части памяти. Когда-то я думал, что уж мне-то оно точно бесполезно — с моей абсолютной памятью. Я ошибался.
Весь день, полночи и некоторое количество маны ушли на «алмазную память». Я вспомнил, как мы приплыли в Пустошь Никкасу. Высадились отрядом из пятнадцати человек. И все. Пожалуй, на первый раз достаточно. Лучше остаток ночи я посвящу сну. Несмотря на проведенное эльфийское преобразование тела, сон мне все же нужен. Нет, я, конечно, могу обходиться и без него… некоторое время, где-то с неделю, но чувствую себя при этом неважно. Так что оставлю эту крайность на потом. Я выбрал место, где река поворачивала, и образовался изгиб, заросший высоким камышом. То, что надо! Тут меня никто не заметит. Я заплыл туда и, установив сигнальное заклинание, лег спать.
Пробуждение оказалось не очень приятным — меня разбудило сработавшее сигнальное заклинание. Не люблю это мерзкое гудение сигнальной деревяшки — как-то так получается, что после этого звука у меня частенько бывали неприятности.
Активировал магические щиты. Кто-то быстро приближается — слышно шлепки по мелководью и треск ломающегося камыша. На меня вылетела тварь, похожая на встреченную мной раньше, в мельнице. Выглядела она, правда, какой-то помятой. Даже кровь немного есть на боку. А я решил исследовать ее, раз уж мне вновь представился такой шанс. Сражение на воде давало мне некоторое преимущество — все-таки, не зря я учился почти тридцать лет у мастера магии Воды.
Сложное заклинание энергетической вязью легло на воду вокруг. Тварь за это время успела прошлепать еще с десяток шагов в мою сторону. Похоже, она меня еще не заметила. Странно. Ну да ладно, потом буду разбираться. Я активировал заклинание, и вода стала вязкой, как смола. Тварь недоуменно замерла. С возмущенным рыком она вытащила переднюю лапу из воды. Поставила ее дальше. Лапа опять увязла. Она выдернула теперь заднюю. Потрусила, наверное, надеясь, что это прекратится. Недоумение было прямо написано на ее морде.
Я даже улыбнулся — настолько комично она сейчас выглядела. А тварь поставила лапу обратно и начала принюхиваться к воде. А потом медленно, но верно подняла морду на меня. Не понял. Это что сейчас было? Она что, за пару мгновений умудрилась определить источник чар по самому заклинанию? Да даже опытному чародею на это потребовалось бы немало времени, конечно, если бы он не воспользовался другими возможностями! Не простая это зверюшка, ох непростая… Впрочем, слишком уж она шустрая и сильная, напоминая оборотней.
