Скорость, которую продемонстрировал этот чародей, насторожила Валадара еще больше. Поэтому санг даже не потянулся за иглами — сначала нужно пробить щиты противника. Он опять переместился к нему за спину (по старой, устоявшейся привычке), и рубанул наискосок в голову со всей силы. Однако зачарованную сталь меча встретил не щит одаренного. А две полосы другой такой же крепкой стали. Одаренный успел вытащить два своих меча и заблокировал его удар! Правда, на удар такой мощи он не успел отреагировать полноценно, а может, и не мог, и потому потерял равновесие. И сделал шаг назад. А Валадар в это же время не стал ждать — а переместился к нему ближе, но не за спину, как обычно, а по левую сторону. Одной рукой, да еще и не успев восстановить равновесие одаренный, конечно, не смог полноценно заблокировать его удар. И меч снова врезался в магический щит. Но вновь пробить его не смог — слишком тот был сильный.

Валадар впал в ярость. Но не слепящую, горячую, как закипающая кровь, когда удары идут куда попало… а холодную, ту, что придает сил и делает даже недостижимое реальностью и раскрывает все возможности. Град ударов с огромной силой обрушился на чародея. Часть он успевал блокировать, а часть принимал на себя его щит, истощаясь с каждым ударом. Санг не давал ему передышки ни на мгновение, зная, что на подпитку щита ему нужно хоть немного сконцентрироваться. А работа мечами на такой скорости не даст это сделать. Чародей сопротивлялся изо всех сил, но противостоять в схватке с сангом пятого уровня все же не мог. И лишился руки. А потом закономерно получил свою иглу в шею. И взгляд, полный уважения от пленившего его санга — тот не часто встречал достойных соперников.

Валадар остановился, пару раз глубоко и медленно вздохнул, успокаивая дыхание. Потом огляделся, и телепортировался на стену — его работа была еще не окончена. Он чувствовал еще чародеев…

… Через три часа в захваченном Вису уже вовсю хозяйничали захватчики — потрошили тайники ордена, грузили документы и библиотеку, взламывали сокровищницу и оружейный склад, алхимические ингредиенты и уже готовые снадобья… Добыча оказалась богата. Очень. Ведь этот орден существовал уже около полутора сотен лет, успев накопить немало.

Тик′Вард стоял на крепостной стене, и довольно осматривался. Великолепный вид, радовавший его взгляд: внизу копошился людской муравейник. Муравейник, которым он командовал. Люди носили, сортировали, грузили и упаковывали в телеги, формировали отдельные отряды и отправляли в разные части Загрии, в убежища ордена Белой звезды. Позже то, что не нужно — продадут, остальное оставят для собственного потребления. В составе каждого отряда были наемники и члены ордена. Когда они доберутся в назначенное место, наемники умрут. Это полностью исключит риск, что кто-то из них проболтается о случившихся событиях — никто не должен знать про чародеев Крови — слишком уж их боятся и ненавидят остальные одаренные. Поэтому наемники должны умереть — обычная практика, ничего нового. Этот сброд, называющий себя вольными воинами, можно нанять сотнями. Не напрямую, нет — через подставных лиц, разумеется. В любом достаточно крупном городе. А вот члены ордена — это уже свои. Своих нужно беречь — это залог процветания любой организации, и орден не исключение.

Сегодня орден Зоррон, сильно мешавший укреплению их влияния в этих землях, по сути, исчез. Выжившая часть членов еще об этом и не подозревает, но их главная резиденция с практически всей верхушкой уничтожена. Конечно, они даже не знали, что мешали Белой звезде. Но тем эффективней оказалась атака. Если бы орден Зоррон подготовился к этому — вот тогда было бы уже плохо. Он был влиятелен в северных провинциях Загрии. В его рядах больше сотни одаренных, перешагнувших рубеж полного мага, тридцать шесть посвященных, и девять мастеров. Было. Плюс немалые средства, так что узнай они о готовящемся нападении — их бы встретили десятки одаренных и несколько тысяч воинов. И вот тогда победа не далась бы так легко. А если учесть, что при таком количестве они обязательно продержались бы не меньше пары дней, они бы успели создать временный источник. И вот тогда вполне могло стать плохо самому Тик′Варду, и его подчиненным. Молниеносная атака — это был их шанс. И они им воспользовались сполна. Да еще и получил приятный «бонус» — немалую часть имущества Зоррона…

— Господин, мы можем уезжать. Библиотека, и все пленные чародеи поедут с нами. Из простых людей мы еще захватили несколько высокопоставленных командиров и коменданта Вису, — раздался голос Рен′Роолла, вырвавшего Тик′Варда из приятных размышлений.

— Хорошо. Сколько удалось захватить чародеев?

— Почти всех, остававшихся в живых на момент окончания осады. Валадар отлично поработал.

— Подробнее

— Троих мастеров магии Земли, двоих посвященных, и семерых полных магов. Ну и троих учеников. А еще мы захватили мастера Жизни.

— Жизни? Откуда он здесь?

— Не знаю, но он явно не из Зоррона — у него нет на правой руке их татуировки.

— Интересно. Мастера сами по себе обычно не бывают, их любой орден рад к себе заполучить… Погоди — адепт Жизни… что-то такое вертится в голове… что-то, связанное с нашей ситуацией… Вспомнил! — довольно воскликнул Тик′Вард. — Вот те два голема, что стояли в воротах — это дендроиды, их умели делать только эльфы. Считалось, что это знание утеряно. Без сомнений, это дело рук нашего таинственного чародея. А ну-ка пойдем, глянем на него.

Они подошли к одной из повозок. Рен′Роолл откинул ткань, и на них уставились карие, с зелеными черточками глаза адепта Жизни. Злоба в них мешалась с легким недоумением, как будто их владелец до сих пор не мог понять, как это так получилось, что он в плену. Вот только Тик′Варда не интересовали его глаза. Он изучал другое. Его подозрения не подтвердились. Однако кое-что интересное он все же обнаружил — аура этого чародея была статична, как нарисованная картинка. Как будто он спокоен, как камень. А такого просто быть не может. На ней даже не отражается ранение иглой, которая все еще торчала в его шее. А ведь она постоянно причиняла боль, точнее, не только она, но и внедренные в нее плетения. А на его ауре боль вообще не отражается. Такого просто не может быть. А значит что? Значит, что аура у него поддельная, ложная. А про такие возможности Тик′Вард вообще даже и не слышал. Так что вполне возможно, что этот чародей знает еще что-то уникальное.

Тик′Вард немного задумался, а потом решил — этого чародея он подарит своему учителю, Ричарду. Все равно знания адепта Жизни он использовать лично для себя не сможет. А так он однозначно сильно порадует главу ордена. А возможностью добавить расположения Познающего седьмого круга не стоит пренебрегать. Сейчас орден стремительно расширяется, раскидывая свои паучьи сети по континенту. И уже угадывается тот далекий день, когда Белая звезда станет править миром. Это предопределено — никто не сможет устоять. И вот тогда только от Ричарда будет зависеть, где и кем в итоге станет Тик′Вард. Сам Тик′Вард рассчитывал стать правителем пары областей размером с Загрию…

Тик′Вард очнулся от своих мечтаний, и, взглянув в последний раз на одаренного Жизни, скомандовал:

— Пошли. Время не ждет.

Они выехали через пролом в стене, на месте старых ворот. От дендроидов к этому времени остались только раскиданные черные головешки — от горящего земляного масла иммунитет к магии никак не смог им помочь.

А еще через несколько часов крепость совсем опустела. Нападавшие забрали с собой все тела — ведь часть защитников пала от магии Крови, и это можно определить. Было. Если бы остались тела. Так что им все бы сошло с рук, если бы не одно но…

Старая Ратирра служила поварихой вот уже пять десятков лет в Вису. В тот злополучный (хотя для нее единственной из жителей крепости он оказался счастливым) день она с утра полезла в один из погребов, за солеными грибами. Кряхтя и охая, она медленно спустилась по длинному ходу в погреб.