Норит даже прикрыл глаза, ожидая ярчайшей вспышки сдетонировавших рун. Всю манну, которую он смог — он моментально вкинул в магический щит. Любой, знакомый даже с азами ритуальной магии, знал — жидкости в ней не место. Она смешивает энергии рун, и последствия могут быть абсолютно любые, чаще всего разрушительные. Однако ничего не происходило. Он несмело приоткрыл глаза. Жидкость, вылитая в пентаграмму, так и не коснулась пола. Она зависла в воздухе, и постепенно растеклась в тонкий диск, который замерцал каким-то серебристым светом. А потом гость шагнул вперед, в пентаграмму. Жидкость медленно перетекла на него, «облепив» его полностью. Он стал похож на статую рыцаря, но абсолютно монолитную, без единого отверстия. Дальше он скороговоркой произнес что-то, Норит успел разобрать только часть, что-то вроде «прошу тебя Астаххо» и жидкость на теле чародея на мгновение превратилась в изумрудно зеленую, сияющую собственным светом. И потухла, наконец поведя себя как и положено жидкости — залив пентаграмму и руны. Раздался негромкий хлопок — и все исчезло, остался только чародей, напряженный какой-то, с закрытыми глазами. Пару минут он так постоял, а потом открыл глаза. В них Норит заметил слезы и какую-то запредельную тоску.

— Что, не получилось, что ли?

Чародей отрицательно покачал головой, смахнув руками слезы

— А что это хоть было-то? — не смог сдержать своего любопытства Норит

— Я теряю дар. А это — была единственная возможность остановить это — вздохнув, сообщил гость.

— Сочувствую — высказал Норит именно то, что мелькнуло у него в мыслях. Действительно, тут осталось только посочувствовать. Или даже скорей соболезновать. Как будущему покойнику. Не дай хнорр таких «радостей».

Вик, после ритуала:

Сил не осталось совсем. Силы физические были, а вот моральных — не осталось совсем. Поэтому я попросил Норита выделить мне комнату, для ночевки. А утром, на свежую голову, я буду разбираться, что делать дальше. Сейчас же меня охватила такая апатия, что даже думать не хотелось. Это была моя роковая ошибка. Нужно было садиться на Мурку тотчас, и уезжать оттуда, куда угодно, но… я не провидец, к сожалению, и не вижу своего будущего.

Зайдя в комнатку, которую мне выделили, я на автомате поставил защиту, завалился в кровать, не раздеваясь, и впервые усыпил сам себя заклинанием. Я хотел только одного — выспаться. Уйти от своих проблем в мир снов, где ничто мирское меня не достало бы.

Мне это удалось. Спал я сладко, как младенец. Солнышко ласково заглядывало в окно. Оно светило мне на лицо, пока я не проснулся.

…Тишина. Полная, абсолютная тишина — это первое, что я заметил. Не было ни единого звука, кроме тех, что издавал я сам. Меня это насторожило.

Я огляделся. Ничего необычного я не заметил. Но потом, внимательно присмотревшись к плетению универсального щита, который я ставил в качестве защиты, я обнаружил, что вчера закачал столько силы в него, что он перестал пропускать даже звуки.

«Забавный эффект получился» — с этой мыслью я развеял его. И сразу же появились звуки: какие-то крики, шум. Я как-то не обратил на это особого внимания. Видно, толком еще не проснулся. Спокойно собрался, и вышел из комнаты, направляясь к конюшне. Там меня ждет Мурка. А потом я уеду отсюда, и буду, наверное, прорываться в эльфийский лес. Другого варианта у меня просто нет… И тут мое внимание наконец, привлекли крики и шум, который я слышал еще из своей комнаты. Это был шум битвы — такое ни с чем не спутаешь. Я мысленно встряхнулся, и побежал к источнику шума. Это была крепостная стена. Наверху суетились простые люди и одаренные. Кто-то стрелял из луков навесом, кто-то — тащил, кажется, горячую смолу, несколько чародеев объединились в «круг» и готовили какое-то мощное заклинание магии Земли. Раздался грохот, и верхний участок стены в одном месте просто снесло каменным ядром, ударившим с невероятной силой. Люди, стоявшие там, разлетелись как куклы. Из чародеев, готовивших заклинание, только один выжил, и сейчас, очумело глядя, пытался встать. Конечности не сильно ему повиновались, поэтому это ему пока не удавалось. Не знаю, что там у него с внутренними повреждениями, но то, что у него сильнейшее сотрясение — это можно сказать сразу.

Я, увидев такую картину, свой обязательный универсальный щит дополнил «каменным щитом» от физических повреждений, и «щитом текущей воды» — от магии, и только потом направился на стену, желая все разузнать. Я заприметил, что в одном месте стены есть утолщение, как будто основание башни, защищенное мощнейшим «каменным щитом», чуть ли не магистерского уровня. И оттуда время от времени выбегали солдаты, распределяясь по стене.

Возле лестницы, ведущей туда, стоял, судя по нашивкам, десятник.

— Кто такой? — рявкнул мне вояка

— Я? Вик, одаренный. А что происходит, десятник? Вас кто-то атаковал?

— Да. А ты кто? Откуда здесь взялся?

— Кто-кто, посетитель, блин. Вчера приехал за одним редким ингридиентом, а сегодня хотел уже уехать. Так что все-таки происходит?

— Нас атакует какая-то армия. И чародеи Крови, будь они неладны.

— Что? Чародеи крови? — машинально переспросил я — откуда?

— А я откуда знаю? — мрачно спросил десятник — мое дело маленькое — выполнять приказы. Вот сейчас я стою здесь. Охраняю вход.

— Слушай, мне бы переговорить с вашими командирами надо. Хоть узнаю, что тут творится. И, может, даже помогу чем-нибудь.

— А какой у тебя ранг? — оживился десятник

— Мастер Жизни — не стал скрывать я

— О! Мастер! Подожди пожалуйста, я сейчас спрошу — и десятник, как мальчишка, бодро убежал вверх по лестнице.

Буквально через минуту он махнул мне сверху рукой — мол, поднимайся. И я поднялся вслед за ним. Три пролета каменных ступеней закончились большим помещением. В нем сходились сразу несколько коридоров, ведущих из разных мест крепости. Там находилось четверо одаренных. И несколько солдат, судя по их одежде. Один из одаренных был Норит. Он приветственно кивнул мне. Я подошел к нему ближе.

— Что случилось, может мне кто-нибудь объяснить?

— На нас напали. Какой-то большой отряд, при поддержке чародеев Крови, и мощных баллист.

— Удалось что-то еще выяснить? Насколько большой отряд, сколько чародеев, какой силы… и какие силы есть у нас?

— Стоп, давай сначала определимся, ты с нами?

— Что за вопрос? Конечно, с вами! Если замешаны адепты магии Крови — то тут или их убьешь — или они тебя — другого с этими уродами не бывает. Встречался я с ними, знаю их поведение.

— И ты можешь поклясться, что не имеешь отношение к нападающим? — вмешался в наш разговор другой одаренный

— Конечно. — я снял универсальный щит, позволяя чародеям вокруг меня видеть мою ауру. То, что она создана искусственно, знать им необязательно. Я действительно не собирался их предавать — Я, одаренный Вик, клянусь, что не желаю причинять вред никому из здесь присутствующих и никак не связан с нападающими.

— Годится — кивнул одаренный — Я Питрос, глава ордена Зоррон. Ситуация такова: у нас — около семисот солдат, и двадцать три одаренных, из которых пятеро — мастера магии Земли. А вот у нападающих не меньше пяти тысяч солдат, и адепты Крови. Сколько — я не знаю, но не меньше пяти, это точно…

— Сколько можно продержатся при имеющемся раскладе сил, хотя бы приблизительно?

— День, максимум — два. Эти гады используют жертвоприношения. Они поставили «сетку». Из-за нее мы даже не можем послать сокола, с письмом о помощи.

— Короче, дело дрянь — подытожил я.

— Верно — согласился Питрос.

— А у вас нет случайно какого-нибудь потайного хода, чтобы можно было уйти?

— Есть, но уже он не поможет — там стоит засада, наши люди проверили. Еле успели завалить его за собой. Их кто-то предупредил про него. — Питрос досадливо поморщился.

В этот момент в помещение вбежала группа солдат. Они остановились, глядя на одаренных.

— Синяя коробка, по две штуки — отдал команду глава ордена.