«А то, если не я, то его Ель же возьмет за руку, — подумала девочка. — А там опять эти ее гормоны. А почтарь-то, несмотря на недавний фокус у реки, все-таки не может использовать свою ведунскую силу. Так что прикрою его!»

Настя крепко сжала руку Олега, тоже теплую и сильную, а потом сделала решительный шаг вперед, наступая на белую линию, выпущенную путеводным камнем. В тот же миг девочку, почтаря и ведьму подхватила неведомая сила и, словно превратив в неудержимый поток ветра, понесла вперед. Сначала можно было разглядеть, как мимо проносятся леса, болота, горы, но потом все это слилось в единое пятно, а организм сосредоточился не на новых ощущениях, а на том, чтобы удержать внутри содержимое желудка.

— Фух! — когда полет закончился, Настя чуть не рухнула на землю от усталости, хотелось пройтись, разминая жутко затекшие руки и шею. Но крепкие пальцы почтаря ухватили девочку за плечо и не дали совершить ей и шагу.

— Вокруг Навь, — тихо сказал Олег, и Настя сразу вспомнила, что любое неосторожное движение могло бы привести к ее смерти. А еще она обратила внимание, что если левой рукой Олег придержал ее, то правой он обхватил за талию Ель, которая, проведя их по путеводной нити, кажется, полностью лишилась сил. И без помощи почтаря просто бы рухнула на землю.

— Странно, — Настя постаралась не смотреть в ту сторону, — вокруг Навь, мир смерти… А путеводная нить почему-то белая. Олег, тебе не кажется это странным?

— А какой она еще может быть в таком мире? Уж точно не черной, а то как бы мы ее заметили! — улыбнулся почтарь. — Кстати, тот же Богша как-то рассказывал, что у разных народов есть свои истории про путеводные камни. У кого-то с реальными описаниями белого разлома, ведущего вглубь мира смерти. У кого-то более образные вроде сказки про нить Ариадны, что помогла найти выход из лабиринта, у греков.

— Ну да, — согласилась Настя. — Навь — это тот еще лабиринт. Правда, как они по нити смогли вернуться, а не уйти вглубь? И как активировали ее без созданий Нави?

— Я же говорю, сказка это, — Олег убедился, что Настя уже контролирует свое тело, и отпустил девочку, полностью сосредоточившись на изучении окружающего мира.

На первый взгляд могло показаться, что они по-прежнему были в том же лесу, где и раньше — именно поэтому та же Настя так спокойно себя вела. Но не Олег — он сразу понял, насколько все вокруг чужое и словно жаждущее их смерти. Мох у них под ногами понемногу вытягивал силы — не так как птица-гамаюн, но если лечь в таком месте спать, то уже никогда не проснешься. Небо тоже, хоть и выглядело вполне обычным, на самом деле мерцало, каждую секунду понемногу меняя свой цвет. В итоге, если смотреть на него, не отрывая взгляд, казалось, что ничего не происходило, но стоило скосить взгляд в сторону, а потом снова поднять голову — и создавалось ощущение, что ты оказался в совершенно другом месте.

Олег на мгновение зажмурился, чтобы избавиться от накатившей тошноты.

— Хищные деревья, — почтарь начал перечислять возможные опасности вслух. — Судя по металлическому запаху в воздухе, рядом будет еще гравитационная аномалия вроде поклон-пустоши. Насекомых не слышно — это и плюс, так как не укусят и не отравят, но и минус, по ним нам было бы проще ориентироваться в пространстве…

— Много говоришь, почтарь… — Ель пришла в себя, подала голос, а потом слабо махнула рукой куда-то направо. — Нам в ту сторону, так что веди.

— Тут нет ничего знакомого из того, что я видел там, где ходил, — Олег не спешил выполнять указание ведьмы. — А без этого рассчитать дорогу, по который я был бы готов двинуться вперед, просто не получится.

— Думай, почтарь, — неожиданно Ель не стала угрожать, а перешла именно к просьбам. — Я потому и ждала именно тебя, что ты умеешь находить дороги там, где никто еще не ходил. Думай! Потому что, поверь, то, за чем я охочусь, пригодится не только мне, не только моей госпоже, но и всем, кто пока живет под защитой Договора.

Олег обратил внимание на слово «пока», но гораздо больше его удивила не эта скрытая угроза, а все же сам тон Ели. Тот страх, что он услышал в ее голосе…

— Олег? — почтарь повернулся к позвавшей его Насте. Девочка стояла нахмурившись, но кулаки ее были крепко сжаты. — Я ей верю!

Всего три слова, которые порой совсем ничего не значат, именно сейчас оказались для почтаря ценнее любых самых строгих фактов. Если Настя, ведунья Даждьбога, здесь, в Нави, поверила ведьме, значит, в ее словах точно что-то было.

«И значит, я буду думать! Буду стараться найти путь!» — Олег словно отрешился от мира и снова пробежался взглядом по всему, что его окружало.

Ни одного знакомого места или растения, по которым можно было бы проложить тропу. Разве что мох, на котором они стояли, уже проявил себя как весьма неприятный, но при этом все же относительно безопасный представитель местной флоры.

— Ель, — почтарь не мог найти ответ и решил попробовать, пользуясь случаем, проверить пару своих догадок о Нави, которые появились у него уже давно. — Ты готова ради нашего общего дела поделиться своими знаниями?

— Готова, — ведьма поморщилась, — но я сама еще не забиралась так далеко… Даже не думала, что вообще смогу это провернуть и не сдохнуть… Так что тоже ничего тут не знаю.

— Но ты можешь знать кое-что в целом о Нави, тем более как травница, — почтарь напирал на ведьму, и Насте показалось, что его глаза даже блеснули от возбуждения. — Смотри, я уже давно заметил некоторые закономерности, которые, как оказалось, есть на этом берегу. Возьмем, например, пастушью сумку и сурепку… Простые травы, обе совершенно безопасные и обе относятся к семейству капустных. Сначала я думал, что это случайность, но потом лично проверил вечерницу и лунник, которые раньше считались несущими смерть. И что?

— Они тоже теперь внесены в ваши книги почтарей, — Ель нахмурилась. — И я с этим сталкивалась, многие растения действительно не впитывают в себя силу Нави и не вредят людям всем своим семейством… Но я не уверена, что это работает всегда.

— Если не один человек, а уже двое что-то замечают, то эту теорию хотя бы стоит проверить. Тем более, разве ты не узнаешь вон те желтые цветки, похожие издалека на львиный зев?

— Это дикая горчица! — Настя, которой надоело, что ее исключили из разговора, поспешила вмешаться. Не зря все-таки она в свое время проштудировала пару учебников по ботанике. — И она тоже относится к тому же семейству капустных! Думаешь, что она безопасна?

— Именно! — почтарь повернулся к девочке и кивнул. Правда, он пока не спешил идти вперед, предпочтя провести сначала все возможные проверки.

Вперед полетели камень, стрела, затем Олег вытащил из рюкзака сонного бурнуля, с сомнением посмотрел на него, но потом довольно кивнул и вернул обратно.

— Беспокоишься за его жизнь? — отреагировала на этот поступок Ель. — Не стоит! Пусти его вперед, посмотрим, сможет ли навья мышь выжить!

— Ошибка новичка, — Олег спокойно пожал плечами в ответ. — На нечисть среагирует разве что глобальная ловушка вроде поклон-пустоши. Но ее мы смогли бы засечь и прошлыми проверками. Все остальное вполне может пропустить навью тварь и сожрать человека или, наоборот, сожрать своего сородича, при том что рожденные в Яви могли бы спокойно пройти в этом месте. Так что жертвовать моим питомцем нет никакого смысла…

— А зачем ты его тогда доставал? — тихо спросила Настя. Девочка, конечно, была рада, что маленький пушистый зверек не пострадал, но еще ей хотелось понять, как именно почтарь проверяет их будущий путь.

— Запахи, — быстро ответил Олег, бросая вперед несколько кусков хлеба, сушеных фруктов и мяса. — Бурнуль среагировал бы на яды в воздухе, а так мы можем быть уверены, что хотя бы они нам не грозят.

— А эти кусочки? — теперь девочка уточнила, в чем была суть последней проведенной почтарем проверки.

— Тест на хищников или других местных обитателей. Кто-то мог бы ими соблазниться и показать себя… — Олег еще мгновение помолчал, а потом резко сделал несколько быстрых шагов, ступая на поле желтой дикой горчицы. — Ну что, кажется, мы немного продвинулись вперед! Так что собирайтесь, путь нам предстоит неблизкий!