Все дружно прошли по казанному маршруту, а я шел последним. Положил на землю заготовленную ветку. Она была сухая, очень легкая, и корявая. Просто идеальная, для того, что я задумал. Аккуратненько положил ее, рядом примостил накопитель, протянул крошечное тонкое «водяное щупальце» от узла закачки энергии к ветке. Теперь если тронуть ветку, то «водяное щупальце» сыграет роль выдернутой чеки от гранаты. Потом сформировал «водоворот», не напитывая его маной (так он развеется сам по себе через минут двадцать, если не активировать его энергией), и нарисовал на первом попавшемся листике несколько рун, своеобразный проводник маны от накопителя к «водовороту». Соединил его с накопителем и «водоворотом» и прикрыл еще одним листиком, побольше. Все. Ловушка готова. Если в нее никто не попадет в ближайшие минут двадцать, то дальше она станет безвредна. И только отходя от нее, я внезапно почувствовал запоздалый страх — стоило мне неаккуратно двинуться — и моя же ловушка меня бы и прибила. Справившись с нахлынувшей паникой — «нашел, блин, когда переживать» — отругал я сам себя, я отошел к остальным. Они удалились шагов на пятьдесят. «Действительно, дальше и не нужно» — согласился я про себя, раскидывая сигналку с таким расчетом, что если наши противники пройдут дальше ловушки — я это узнаю. Лину, как уже было раньше, отослали подальше, и стали ждать. Ненавижу ждать. Не по моей натуре это. Лучше рвануть вперед, сделать попытку, но здесь и сейчас, чем ожидать долго и нудно, надеясь, что в будущем удача будет более благосклонна. «Ожидание боя изматывает порой больше самого боя» — так любил говорить брат Мохад, мой наставник по боевой магии. «Но глупо не воспользоваться преимуществом, которое может подарить тебе время ожидания» — учил меня Ликар, и он тоже был по-своему прав. Везде важен баланс. Где-то лучше сразу что-то сделать, где-то — подождать…

Тонкий специфический свист активированного «водоворота», и дикий короткий вопль одного из наших преследователей закончил ожидание. Пришло время действий.

Минут десять назад:

Дарион и Интиррис впервые сами вышли на охоту. Учитель поручил им убить монахов Никассу. Воина, что был с ними, тоже, разумеется нужно было убить. А вот с девчонкой вначале можно было позабавиться. Это можно было расценивать как награду, за выполнение задания. Орден белой звезды, в котором они были подмастерьями, ценил магов. Они были основой, силой и сутью ордена. И потому им разрешалось многое. Все, что не противоречило Истам (своду орденских правил), основательно «облегченному» в последние пару столетий. Так что теперь они были готовы развлечься. А шестеро солдат ордена, которые их сопровождали, им в этом помогут.

Они шли по лесу правильно, как и предписывали правила передвижения малых групп — справа, слева, спереди и сзади на расстоянии десятка шагов было по солдату-мечнику, которые двигались одновременно с ядром группы — двумя магами (Дарионом и Интиррисом), и двумя лучниками. Дарион был готов моментально выпустить в противников несколько убийственных заклинаний, а Интиррис сканировал окружающее пространство (заклинание было несложным, но рассчитанным на однократное выявление живых существ в определенном радиусе, поэтому ему приходилось постоянно работать своеобразным радаром — создавать это заклинание через каждые два-три шага).

— Стоп. Они там, в семидесяти шагах, стоят, наверное нас ждут — показал рукой направление Интиррис — ребята, все сюда — произнес он на порядок громче, подзывая мечников. Солдаты подошли, готовые к выполнению приказов. Да, одаренные (неважно какой силы) в ордене всегда начальство. С которым, как известно, не поспоришь.

— Давайте становитесь перед нами, шага три вперед. И пошли потихоньку. Да, приготовьте щиты — враг впереди, в семидесяти шагах. Возможно, будут стрелять. Дарион, готов? Щиты навесил? (напарник молча кивнул, и показал пару заготовленных заклинаний) — тогда вперед, малым шагом. Они успели пройти десятка полтора шагов, как вдруг хрустнула какая-то ветка под ногой неаккуратно шагнувшего солдата. А потом началось то, что потом долго будет сниться в кошмарах одному выжившему солдату и Интиррису: тонкий свист и едва заметные глазу полупрозрачные нити, мельтешащие вокруг. Чем-то напоминало игру солнечных бликов, только от них не разваливаются на куски солдаты в броне. Единственный выживший солдат, который был позади магов, в ступоре рассматривал собственный лук, разрезанный чем-то прямо в руке. Срез был невероятно гладкий, и блестел тоненькой пленочкой воды. Дариону не повезло. Он всегда предпочитал больше ставить на атаку, чем на защиту. В щиты он влил меньше одной седьмой маны, предпочитая оставить остальное на схватку. Поэтому и не выдержал атаки. Интиррис же напротив, всегда предпочитал перестраховываться, всегда используя не менее трети маны на щиты. За что его всегда ругал учитель: Дарион почти всегда побеждал его в учебных схватках. Они были как огонь и лед. Вот только Дариона в этот раз подкосила его самоуверенность, а Интирриса — спасла его перестраховка…

Интиррис тоже остановился, неверяще глядя на гибель напарника с которым вместе вырос, который заменил ему брата. Дарион был смертельно ранен, это было понятно и без целителя, и жизнь бурным потоком покидала его. Опомнился Интиррис только когда узнал, что противники быстро двинулись к нему (машинально, даже не задумываясь, он продолжал отслеживать перемещения противника, возможно, это спасло ему жизнь). Быстро поднялся с колен, отворачиваясь от закатывающего глаза напарника он скомандовал оставшемуся в живых солдату:

— Бегом отсюда.

Затрещина, выданная мимоходом моментально вывела из ступора солдата, и они уже вместе побежали оттуда в деревню, уже давно ставшую орденским фортом.

Вик:

Мы быстро пошли к ловушке. Если все так, как я надеялся — то мне удалось ранить хотя бы одного мага. Реальность даже превзошла мои ожидания.

— Судя по следам, сбежали двое, наверное, наемник и один из магов — подал голос десятник, обследовавший место — но вообще парень, ты меня удивил. Я так понимаю, каждый из них был сильней тебя, правильно?

Я утвердительно кивнул.

— Ну, тогда я не зря тебя нанял…в смысле, вас — поправился он, глянув на Мина — Вот только это только начало, не расслабляйтесь. И самое паршивое впереди.

— Одаренный аристократ?

— Точно. Уж поверь мне, я знаком с такими не понаслышке. Землю клинком будет рыть, но достанет нас. А то, что он маг — ухудшает дело. Он пойдет в погоню. Точно. Врядли с большим количеством сопровождающих — такие одаренные очень самоуверенны, как правило. К сожалению, не без основания… Так что ты поднапрягись, парень. Нужно и от него как-то уйти. Обхитрить его нужно — силой не возьмешь. И учти — через пол часа, может чуток побольше он уже будет здесь, весь в мыле. Будь он простым воином, я бы предложил лошадей пустить в другую сторону, чтобы увести, или хотя бы заставить разделиться погоню. Но маг… тут я бессилен — это тебе нужно придумывать.

Я помогал Мину обыскивать убитых, а мысленно я перебирал варианты, которые могли нам помочь. Ничего такого я точно не учил. Можно мысленно полистать запомненные книжки, но времени на это нет. Но выход должен быть. Должен! Я это чувствовал. Такое же ощущение бывает, когда ищешь какую-то знакомую вещь: ты знаешь, что она была, и совсем недавно ты ее видел… еще чуть-чуть, и ты вспомнишь, где ты ее оставил. Иногда усилия увенчиваются успехом, и вспоминаешь… иногда — нет. Мне повезло — я вспомнил: последними я листал книги Лидии, в том числе и по магии жизни. Там было одно интересное заклинание, называется «пустой след». Я еще тогда про себя подумал «Забавно, но мне-то точно не пригодиться. Я же не разведчик какой-то…». А теперь от него, похоже, зависели наши жизни. Заклинание создавало иллюзию наших следов, точнее, следы мага и тех, на кого он укажет, идущих во все стороны сразу, и так в радиусе до трех километров. Иллюзия проявлялась материально — появлялись вмятины от следов в земле, даже запахи и следы ауры. То есть территория вокруг мага превращалась в вытоптанную им же самим и его спутниками следами, настолько запутанными, что найти настоящие невозможно было, не выходя за круг действия заклинания. Правда, я его еще ни разу не использовал, да и состоит оно из трех, мелким почерком написанных страниц рун (если бы не абсолютная память — учить мне его лет десять, не меньше). Ну, да ладно, пора пробовать. Но сначала…