— А почему это не написано в книге? — возмутился я

— А потому, что книга — это не учитель — она и не должна всего давать — она лишь намечает путь, описывает возможность. Так что обходиться без учителя сложно… но вполне возможно — нужно просто думать головой, и побольше экспериментировать — авось чего и получиться — улыбнулась собственным рассуждениям Лидия. — Да, и кстати — лечить себя гораздо легче, чем лечить кого-нибудь еще. Так что почтивсе опытные маги могут себя вылечить от физических повреждений, и лишь некоторые — хорошо могут лечить других.

— Хотел у вас спросить, а что это у вас за книга стоит отдельно, коричневого цвета с камнем каким-то на переплете?

— И эту заметил? Ну ты и проглот! Ты же не понял и тех, что я тебе дала почитать раньше. Зачем тебе еще? — удивилась целительница.

— Ну и что, что не понял. Я их запомнил, и со временем разберусь — возразил я, мысленно уже облизываясь, как котяра перед сметаной. Раз женщина спорит — значит, уже почти согласна — эту нехитрую истину мне когда-то открыл приятель-ловелас.

— Ну, бери, запоминай — растерянно пожала плечами Лидия — только вот пригодиться она тебе врядли — это рунная магия. Сомневаюсь, что тебе будет интересно сидеть возится с рунами и артефактами. Ты молод — тебе интересней будут сражения, противостояния, эффектные заклинания. А не тихая и скучная рунная магия, требующая огромного терпения и внимания.

— А вдруг я уже старый и мудрый? — ехидно спросил я

— Ну, тогда бери — махнула рукой Лидия и ушла готовить греть завтрак.

Я же уютно устроился на крыльце с новой книгой, и полностью погрузился в чтение…

Рунная магия это часть ритуальной магии, очень многие маги ею пренебрегают, по той простой причине, что сделать самому какой-то действительно серьезный артефакт очень сложно, и долго, а слабенькие, чуть ли не одноразовые, пользующиеся большой популярностью у простого люда настоящие маги считают практически бесполезными (и при этом слишком дорогими). Она требует терпения, филигранной точности владения магией, способности учитывать десятки факторов, влияющих на создание артефакта, и фундаментальных знаний по многим наукам. Фактически, настоящими мастерами рунной магии могли называть себя лишь гномы, посвятившие этому искусству свои основные усилия — рунная магия не требовала особо сильного дара. А среди гномов с этим всегда плохо обстояло — если у людей на тысячу-другую людей обязательно найдется хоть один, обладающий сильным даром (не считая десятка со слабым или средним), то среди гномов магов было в разы меньше. Подгорный народ их очень ценил, и в открытых боях они не участвовали никогда. Именно потому гномьи артефакты были самыми сильными и надежными среди всех разумных — терпения и знаний им было не занимать. Создание рунного артефакта начинается с подбора подходящего сочетания рун — это самая важная часть работы. При неточном подборе рун нужный эффект может совсем не проявиться, или быть очень слаб, или (что чаще всего) вообще абсолютно другим. Разумеется, уже разработаны шаблоны сотен простых амулетов, часть из которых и приводились в качестве примера. Но это — все одноразовые или очень слабые амулеты. Действительно сильные делались исключительно под конкретного заказчика (подгонялись под его ауру) и были уже долговечны, с возможностью вторичной подзарядки. Соответственно, стоили они ОЧЕНЬ немало. Дальше следует выбор подходящего материала для изготовления, причем для разного типа амулетов лучше подходили разные основы (список был широчайший — от специально обработанных пород деревьев, до заклятой кости редких животных, и разнообразных камней и минералов). Последний этап — собственно нанесение рун и первичная зарядка артефакта. Нанесение рун производится в специально изолированном от любых магических излучений помещении (как вариант — в специальных защитных пентаграммах). Это самый кропотливый и длительный этап, который может растягиваться в зависимости от сложности. В качестве эталона можно привести пример гномьих мастеров — считается, что они тратят в среднем от полугода на изготовление одного артефакта…

— Я слышал, вы собираетесь уходить, да? — задумчиво спросил Вукх, одновременно разглядывая окрестности, и прихлебывая из огромной чашки отвар — местный аналог земного чая.

— Угу — согласился я, переворачивая страницу. Я как раз добрался до законов соединения основных, рун земли с исполнительными, рунами других стихий.

— А куда пойдете? — неторопливо продолжил дюжий воин.

— Думаем в Ритис — у нас с деньгами туговато — надо бы подработать — не стал скрывать реального положения дел.

— А не хотите поработать на моего хозяина — барона Жолида? Это достойный человек, и платит он соответствующе. А хороший воин и маг (тут он явно польстил мне — до звания «маг» — сокращенно от Полный Маг — мне было еще очень далеко) не останутся без работы у него. Ну так что?

— Э… — растерялся я от такого предложения — подожди, мне же нужно еще с Миномпосоветоваться.

— Понял, не вопрос. — Вукх кивнул и отправился в дом — Мин, тебя друг зовет

— Эх, ну зачем меня надо было будить именно сейчас? Я только-только начал подкатывать к такой красотулечке, и тут… — горестно спросил окружающее пространство монах, через пару минут выходя на крыльцо. После нашей с ним тренировки он еще позанимался сам, и ушел отсыпаться. Во время сна лучше всего восстанавливаются силы, причем для этого необязательно спать много часов подряд — достаточно и получаса-часа.

— Ну — хмуро уставился он на меня — зачем было меня сейчас будить⁈

— Да я и не просил тебя будить. Просто Вукх меня чуть-чуть не понял.

— Так. А что такое? — уточнил монах.

— Он предлагает нам с тобой пойти на службу к его хозяину, барону там какому-то.

— Ха, зачем это нам? — пренебрежительно махнул рукой Мин

— А денег подзаработать? — ответил я вопросом на вопрос

— Нам много не надо, хватит и просто на еду. Так мы можем заработать, сопровождая попутно торговцев, к примеру.

— Я тоже не горю желанием идти к кому-то на службу. Значит, решено?

— Согласен.

Вукх, услышав наше решение, нисколько не расстроился — «ну — нет — так нет»– говорил его невозмутимый вид. Зато он попросил нас помочь сопроводить (не забесплатно, разумеется) Лину до Ритиса — дочь барона нуждалась в охране, а он в городе сможет нанять еще охранников.

— Думаю, нам это подходит — уверенно согласился Мин. Я тоже кивнул.

— Отлично — повеселел здоровяк.

На следующее утро мы собирались, чтобы уходить. Запаковали все вещи, я вернул книгу по рунной магии (хоть и запомнил все, но очень не хотелось ее отдавать — гораздо легче просматривать обычную книгу, чем вспоминать лишь раз увиденную).

— Готовы? — оглядел нас Вукх. Мы, без внушительных доспехов, к которым привыкли местные жители, смотрелись по мнению Вукха (он оказался десятником у барона) очень беззащитно. Поэтому он хотел заставил нас поддеть хотя бы кольчуги. Ничего у него не вышло. Дело в том, что на нас и так были куртки, со вшитыми крест-накрест стальными пластинами. Спереди в них были хитрые крючки и система из двух шнуров — стоило потянуть за них — как куртка тут же сходилась и крючки сцеплялись друг с другом — это была защита не хуже кольчуги (обычные, охотничьи стрелы они держали, да и слабый удар мечом остановят). Да и сложный узор из рун серьезно добавлял крепости куртке. К тому же она была гораздо удобней (кто ходил весь день в железе — тот понимал это).

— Как знаете — недовольно покачал головой десятник. Мы помахали на прощанье Лидии и направились к лесной тропинке.

— Не понял — тут же отреагировал Мин — я же узнавал у Лидии — прямая дорога в Ритис вон там (тут он ткнул пальцем вправо), всего в миле отсюда.

— Верно — не стал спорить Вукх. — Но есть параллельная ей тропинка, в нескольких милях от основной дороги, мы идем на нее. Как думаешь, почему я так сделал? — неожиданно закончил вопросом здоровяк.

— Тебе так захотелось? — ехидно предположил Мин