— Дети есть дети, даже если они рождены от богов, — блеснула тем временем своими темными глазами Ель. Она как будто специально не спешила с рассказом, наслаждаясь тем, какое впечатление производят ее слова.

Тот же Олег внимательно слушал каждое ее слово, стараясь не выдать своего волнения, хотя в его голове бурлил самый настоящий ураган, а сердце колотилось как бешеное.

— Так что же натворила дочь Мораны, и при чем тут тринадцатая Нга, твоя наставница? — спросил он вслух. — И как здесь замешана моя семья? Что старуха предложила моему отцу?

— Прямо не терпится узнать, — улыбнулась Ель. — Понимаю. Так вот этой девочке очень хотелось свободы. Так бывает в юном возрасте, когда кажется, что все вокруг против тебя, а твои способности не ценят. Ей хотелось выйти за рамки Нави, посмотреть, как устроен мир, как живут люди… Те самые, с которыми был заключен когда-то Великий Договор. Но именно он как раз и не позволял дочери Мораны пересечь Волгу.

Ель снова остановилась, вытянула затекшие ноги и опять закинула их друг на друга, слегка облокотившись на услужливо приподнявшийся корешок.

«Почему она так тянет? — думал Олег. — Только недавно торопилась, а теперь… Нет, такая, как она, не будет понапрасну тратить время. Похоже, она тщательно подбирает слова, думая, что можно сказать, а о чем лучше умолчать. Не стоит ее пока торопить… Хотя, если сложить все, что мне уже известно… Девчонка, жаждущая свободы, старуха-посредница, тайный груз, отправленный через Волгу, и наказание… Кажется, что ответ очевиден! Но все же мне бы хотелось не гадать, а услышать его именно из уст самой ведьмы…»

— Двадцать лет назад, — вновь заговорила Ель, — девочке удалось выбраться. Не знаю, чем она заинтересовала мою наставницу, о чем они договорились и что княжна предложила ей взамен…

«Княжна?!» — сердце почтаря забилось еще быстрее.

— В общем, неизвестным грузом, который твой отец доставил на берег Волги в Приграничье, была та самая девочка, — сверля почтаря безжалостным взглядом, закончила Ель. — Княжна Мара, дочь богини смерти Мораны, очутилась в Яви и с тех пор никто не знает, где она. Хотя и ищут… Нарушительница договора должна быть наказана, кем бы она ни была. Но пока Маре удается скрываться, впрочем, в основном благодаря тому, что сильнейшие из представителей Нави не могут покинуть свой берег.

«Не могут покинуть? Той же Моране душить меня это совсем не мешало, — подумал Олег, но вслух говорить не стал. Все равно ведьма и так знает, как произошло их с богиней смерти личное знакомство. Если это, конечно, можно так назвать… — С другой стороны, хоть руки богов способны дотянуться до Яви, это еще не значит, что сами они могут прийти в наш людской мир. Хотя, конечно, вся эта история с тем, что дочь богини никто не может найти, выглядит сомнительно. Больше похоже, что не особо стараются — чтобы, как сказала Ель, не пришлось ее наказывать в соответствии с Договором. Ну да это точно не мои проблемы…»

— Значит, мою семью погубила Мара? — уже вслух ровным голосом спросил почтарь.

— Княжна Мара, — кивнула Ель. — Она дитя Нави, и люди для нее что для вас комары… Уж простите за такое сравнение, но это суровая правда.

Олег напрягся было, услышав слова ведьмы, но справился с порывом. Ель права. Неприятно, больно и даже противно слышать такое в разговоре о собственной семье. Но в то же самое время почтарь не раз видел, как сильные мира сего свысока смотрят на обычных людей. И чего в таком случае ожидать от богов и их детей? Олег бы ни капли не удивился, приди им всем однажды в голову мысль, что было бы неплохо очистить от существ Яви вообще весь мир. Просто потому что могут! И это была одна из тех причин, по которой почтарь всегда старался поддерживать Договор. То, что все эти века позволяло сохранять их мир в равновесии!

— Ясно, — чуть помедлив, отреагировал Олег на рассказ Ели. — Значит, ты все время об этом знала? О том, кто убил мою семью?

Настя, наблюдая за почтарем, невольно сжала кулаки. Тот вроде и продолжал говорить, сидеть рядом с ними, но в то же время словно бы выпал из реальности… Впрочем, а как еще можно себя вести, когда ты неожиданно узнаешь, что твоим врагом, которого ты поклялся убить, является самый настоящий бог?

— Знала, — тем временем ответила ведьма. — Но сказать не могла, как ты понимаешь.

— Почему же решилась теперь? — Олег пристально смотрел в глаза Ели.

«Уж прости, но в планы хозяйки я тебя посвятить не могу», — подумала в этот момент сама ведьма, но вслух сказала другое.

— Потому что ты мне нужен как проводник по Нави, — усмехнулась она. — Услуга непростая, поэтому и цена высока. Тем более что мы с тобой договорились.

— И что же ты хочешь найти на другом берегу? — уточнил Олег. Он прекрасно понимал, что ведьма не договаривает и что все, сказанное ею, не могло быть озвучено без разрешения той же Мораны (вряд ли Ель совсем уж самоубийца). Но в то же время он решил, что причины не так уж и важны. Главное, это то, как далеко он смог продвинуться в деле всей своей жизни.

— Ты получил нужную информацию, и я не спрашиваю, что ты собрался с ней делать, — сверкнула глазами Ель. — Вот и меня не спрашивай о моих планах. Уговор есть уговор.

«И опять секреты… Причем если мы дойдем до цели, я ведь так или иначе все узнаю, но эта ведьма все равно ни слова не хочет сказать заранее, — вздохнул про себя Олег. — Эх, как же хочется ей высказать все, что я думаю о ее молчании! А я ведь еще подумал, что тогда, шестнадцать лет назад, этот рыжий саксонец Рори, сгинувший в болотах Нави, меня обманул… Он же отправил меня к Ели, сказав перед смертью, будто ведьма что-то знает… И знала ведь, просто скрывала все это время! Да так, что даже под страхом смерти своего коргоруши ничего не выдала — ни словом, ни движением тела… А я ведь тогда во все глаза за ней следил! Впрочем, учитывая, что я угрожал ей потерей лишь части силы, а в случае ответа она бы лишилась всего — ничего удивительного, что тогда Ель промолчала. Она все-таки, хоть и ведьма, чья душа пропитана Навью, но в то же время и человек… Как и все, она хочет жить!»

— Только не вздумай искать Мару для мести, — прервала мысли Олега Ель. — С тобой приятно иметь дело, почтарь, не хотелось бы терять такого перспективного партнера. Если она двадцать лет назад одним прикосновением превращала живое в мертвое, представь, что она может сейчас.

«Как будто она не знает, что Олега это ни за что не остановит», — мелькнула мысль у замершей от осознания открывшихся перед ней тайн Насти.

— Для начала я обойдусь лишь тем, что знаю имя убийцы моих родных, — голос Олега звучал глухо, словно в нем не было ни капли эмоций. — А дальше посмотрим.

— Я предупредила, — Ель развела руки в стороны, показывая, что дальше уже бессильна против желания почтаря искать себе приключения на разные части тела.

«Мара… — продолжал думать в этот момент Олег, словно пробуя это имя на вкус. — Дочь Мораны, чья печать оказалась на мне. Видимо, в тот день это как раз и произошло… Мара — дочь богини… А как убить бога? Что-то я не слышал, чтобы это хоть кому-нибудь удавалось. Но это совсем не повод сдаваться! Да, я впервые за очень долгое время не знаю, как действовать… Но ведь придумаю, обязательно придумаю! И, главное, теперь я знаю, что мне нужно искать!»

Настя сидела в теперь уже кажущемся ей совсем не уютном кресле из корней и пыталась собрать в кучу свои разбежавшиеся мысли.

«Если я-то растерялась, — думала девочка, — то каково сейчас Олегу! Столько всего нового и странного, от чего голова просто идет кругом! Тринадцатая старуха Нга, дочь Мораны, сбежавшая из Нави и до сих пор бродящая где-то по свету… Но самое главное — теперь секрет Олега прозвучал вслух, и я могу сделать то, что так давно хотелось».

— Все будет хорошо… — Настя протянула руку и крепко сжала ладонь сидящего рядом почтаря.

— Что ж, Ель, — Олег с удивлением посмотрел на руку маленькой ведуньи, но не стал отстраняться, а его голос как будто снова стал не таким сухим и тусклым. — Ты помогла мне, я помогу тебе. И лишнего друг у друга не спросим.