«Что-то они не додумали…» — только и мелькнуло в голове Насти, прежде чем она потеряла сознание.

Вот только на самом деле у Олега и его учителя все было под контролем. Богша, не думая об опасности, как и предполагала молодая ведунья, взорвал корни грозового дерева, разбросанные до этого почтарем по всей поляне. Раздался громкий визг попавших под ударную волну злыдней, ночное небо озарилось яркими вспышками словно от ярмарочного фейерверка. И в этот момент, воспользовавшись всеобщим замешательством, Олег настиг Рум’Сабана, не ожидавшего, что целью уже почти загнанных в угол людей окажется он сам, и, сунув злыдню в губы свисток, резко ударил того по животу. В итоге резкий звук магического артефакта остановил удар волколака, когда его острые когти почти коснулись незащищенной шеи Богши.

— Было близко, — снова подхватив свой меч, старый ведун отпрыгнул в сторону и вместе с Олегом принялся пятиться к лежащей без сознания Насте.

— Вы все равно ничего не добились! — Бош’Шат оглядел разрушения от накрывших поляну взрывов и неожиданно не обнаружил ничего страшного в их последствиях. — Только оттянули свою кончину! А ваши наговоры?! Вы так старались их провести, а что в итоге? Ни один из моих злыдней даже не пострадал!

— А деревья? — ехидно уточнил у вождя Олег, указав на три огромных сосны, вокруг которых и была сосредоточена большая часть зарядов. Благодаря вложенной Богшей в ритуал силе сейчас лесные гиганты начали опасно крениться, и было видно, что еще немного, и все три рухнут на землю.

— Что деревья? — Бош’Шат оценил новую опасность. — Думал уронить их на мой идол? Не выйдет! Я даже это учел! И ни одно из растущих поблизости деревьев не сможет его достать!

Вождь злыдней действительно предусмотрел подобную опасность для доставшегося ему идола, где смог пробудиться дар Велеса. Он много чего предусмотрел: молнии Перуна, стальные стрелы, волю княжеских дружинников… Никто не должен был добраться и осквернить его сокровище! Никто и ничто! Вот только эти люди как будто не собирались в это верить.

— Смотри не на макушки, а вниз, — почтарь махнул рукой, указывая Бош’Шату на показавшиеся из-под земли огромные корни. И в тот же миг раздался пронзительный скрип умирающей древесины.

Огромные стволы не просто падали сами по себе, они выворачивали то, что до этого десятилетиями держало их на ногах. Три лесных гиганта, три огромнейшие корневые системы — когда одни рухнули, а другие взметнулись вверх, это привело в движение все вокруг. Трещины пронзили почву на десятки, а то и сотни метров, взметнув в воздух тончайшую пыль. И большая часть из нихожидаемо задела и идол злыдней. Ничего серьезного, на том даже царапины не появилось, но закопанный в глубину буквально на полметра он просто не устоял и тоже с глухим стуком рухнул на землю, а потом прокатился пару метров вниз по склону лесной поляны.

— Ну вот, все, как всегда, — повисшую над лесом тишину нарушил голос Олега.

— Согласен, — так же в тишине ответил ему Богша. — Думал, когда-нибудь эта нечисть научится нормально трудиться и копать поглубже. Но нет, раз за разом одни и те же ошибки.

— Ну, их можно понять, — продолжил этот странный диалог почтарь. — Велес никогда не любил, чтобы его подземным богом называли, вот и его звери эту привычку переняли. Не хотят, чтобы их идолы далеко от поверхности уходили.

— Но при этом обижаются как дети, — фыркнул Богша. — Раз дали уронить мой столб, нечего больше рассчитывать на мою помощь — так ведь, злыдень?

Старый ведун внимательно посмотрел на замершего без движения Бош’Шата, но даже и без его реакции было ясно, что вся сила идола ворона Велеса пропала без следа. Впрочем, и лишенную его помощи маленькую, но организованную нечисть не стоило сбрасывать со счетов.

— А что это здесь происходит? — в этот момент Настя пришла в себя и открыла глаза, оглядывая последние изменения на поле боя.

— А это мы вас убивать будем! — все-таки очнулсяБош’Шат и дико завопил, созывая к себе все свое племя.

Злыдни, до это просто-напросто впавшие в ступор после падения своего идола, пришли в себя и принялись снова дико прыгать и вопить во все горло. Маленькие, черные, облезлые — они словно набирались решимости, чтобы броситься на людей и погрести их под своими телами.

— Может быть, попробуем убежать? — Настя медленно поднялась на ноги, стараясь не сильно опираться на протянутую ей подошедшим Олегом руку.

— Побежим — загонят и убьют, тут уж без шансов. Бить тех, кто их боится — в этом злыдни мастера, — почтарь все еще таскал за собой пойманного Рум’Сабана и был готов в любой момент вновь заставить того свистнуть, если вождь снова решит натравить на них волколака. — А вот лицом к лицу они уже чувствуют себя неуверенно… Так что ничего, продержимся. Тем более что с главными опасностями мы разобрались, а наша кавалерия уже близко.

И тут же, будто в продолжение слов Олега, из леса долетел сначала строенный совиный крик, а потом донесся грохот лошадиных копыт и треск брони, пробивающей путь своим хозяевам через лесной бурелом.

— Дозорные! — заверещал Бош’Шат, обнаружив заметавшимся по поляне взглядом, что все отправленные им на дальние подступы злыдни тоже собрались здесь. Недаром Олег предпочел появиться на этой поляне с шумом и блеском, так что никто из этой любознательной нечисти не смог сдержать своего любопытства и остаться на посту.

— Именем князя! — в этот момент из леса выскочили два десятка княжеских конных дружинников во главе с Хотеном.

Насте сначала показалось, что новый сотник взял с собой слишком мало людей — особенно, если бы Олег с Богшей не успели решить проблему с идолом да волколаком — но потом присмотрелась к его снаряжению, и все встало на свои места. Это была не старая броня и меч, что раньше носил приехавший из степи десятник — нет, теперь на каждом элементе экипировки Хотена можно было легко рассмотреть знак пикирующего сокола. А каждый знает, что именно этим знаком, получающимся из слияния семи защитных северных рун, отмечает свои вещи князь.

«С таким мечом и щитом он бы просто призвал волю князя — и все, даже идол ворона бы не помог, — облегченно выдохнула Настя. — Я вот, может быть, не все столичные порядки понимаю и люблю, но не признавать мощь того, чей род посчитала равным себе сама Навь, просто нельзя!»

— Идол обезврежен, волколака не бить, часть злыдней за нас! — Олег быстро выдал Хотену самое главное.

«Стоп! — растерялась Настя. — А когда это часть мелких засранцев успела перейти на нашу сторону?»

И тут она вспомнила — все последнее время Олег не просто таскал за собой Рум’Сабана, но и что-то усиленно ему втолковывал. И вот, похоже, правильные слова да в правильных обстоятельствах принесли свои плоды.

— Братья! — заголосил старший злыдень, еще недавно мечтающий о смерти поймавших его людей. — Бросайте Бош’Шата-предателя! Те, кто за свободу и справедливость, давайте поможем людям защитить Договор!

Заполнившие поляну злыдни, как и Настя недавно, моментально замерли в ступоре, но большая часть очень быстро сориентировалась и небольшими кучками тут же принялась перебираться на сторону будущих победителей.

«Этак мы ведь в итоге и не убьем никого?» — Настя неожиданно осознала, что еще недавно стоявший в центре преданного воинства Бош’Шат остался почти один, а выполнение испытания опять откладывается.

— И ради чего ты сюда меня вытащил? Сотник против одного злыдня? — Хотен тоже с сомнением оглядел изменившуюся обстановку. С одной стороны, ему было приятно, что его идея по принуждению Приграничья и его жителей к совместной работе начинает действовать. А с другой — ведь смеяться будут. Правда, есть еще волколак, да к тому же какой-то странный. И пусть почтарь сказал, что он не опасен, но кто знает…

— Со злыднями, как ты и просил, мы все решили мирным путем, — Олег сделал вид, что еще недавно тут на поляне никто и не пытался убить друг друга во что бы то ни стало. — А вот для чего нужен был представитель князя, так это чтобы спасти этого человека от проклятья Нави.