— Хотел бы я знать, что мы будем добывать, — почесав бок и сморщившись от боли, ответил контр, — но у нас есть теперь какое-то оборудование.

— Рик, может стоит вызвать Шер сюда? По-моему, вам плохо.

— Пара синяков, не более того, — Рик не стал объяснять, откуда он это знает, — если бы было что-то серьёзное, я бы сразу обратился.

— Вам виднее, — в голосе Дэй прозвучало нескрываемое недоверие, — значит, мне предстоит выяснить, что за оборудование у нас завелось?

— Ага, — капитан кивнул, вернувшись к поглощению пищи, — и постарайтесь ходить по трюму в сопровождении кого-либо.

— Та-ак, — протянула Дэй, — какого рода сюрпризы засели в трюме на этот раз? Может, мне стоит сразу взять молоток или бластер?

— У нас большой трюм с нераспечатанными контейнерами. Вдруг вас там чем-нибудь придавит? — привёл первый попавшийся в голову пример Рик. — Так что лучше не рисковать.

— Кэп, вы это серьёзно? В жизни не поверю, что у такого опытного капитана груз не принайтован надёжно. Это угрожает не только мне, но и кораблю, разве нет?

— Мы просто затащили его в трюм, Дэй. Ни о какой привязке и страховке и речи не было, поэтому нужно быть предельно аккуратной с ним.

— Хорошо, и кто будет моим эскортом? — женщина склонила голову набок и внимательно посмотрела на капитана.

— А вот это решите самостоятельно. Думаю, что Лариус или Вэйми, Ник сейчас не вылезает с вахт, я занят подготовкой к перепланировке корабля, как и арконка, — прикинул наспех Рик, — так что эти двое могут помочь, Вэйми к тому же постоянно ползает там и проводит осмотр.

— Отлично, кэп, когда приступать?

— Хм, можете вначале проведать Шер и посмотреть, как она справляется, а потом… Время на Ботавуи сделать это будет.

— Кэп, у меня к вам… просьба, наверное, — Дэй теребила салфетку, — можно мне там организовать доступ в голонет? На полчаса, не больше.

— С какой целью? — Рик внимательно посмотрел на женщину.

— Новости почитать. Криминальные. Интересно, знаете ли.

— Дэй, что именно вы хотите там увидеть? — с небольшим нажимом спросил он.

— Рик, ну это же очевидно, — Дэй передёрнула плечами, — хочу узнать, как идёт расследование, только и всего. Обещаю под своими логинами никуда не ходить.

— Это не имеет смысла, Дэй, — Рик улыбнулся, хотя бы тут он мог сказать что-то хорошее, — нам передадут всю информацию в лучшем виде. Как только она появится. Вам остаётся только ждать и не светиться где-либо.

— Видите ли, Рик, мне дико сложно просто ждать известий. Это выматывает. И кухня тут — слабое лекарство. Мозг не отключишь. Кстати, как вам? — и она глянула в сторону тарелок. — Годится?

— Очень вкусно, — искренне признался капитан, — к тому же ваша готовка сразила наповал всех моих знакомых, которые помогали на Флорне. А по поводу выматывает… Лучше тихо сидеть и ждать, чем срочно менять планы из-за неподчищенного конца.

Дэй кивнула.

— Пожалуй, вы правы. Тогда… кэп, вы можете раздобыть мне последние планетологические публикации? Буду читать.

— Сразу по прилёту на планету, — Рик улыбнулся, — составьте список желаемого передайте Вэйми, и мы все достанем.

— Спасибо! — Дэй искренне поблагодарила капитана. — Я напишу, и да, есть пожелания к следующему приёму пищи?

— Продолжайте нас радовать, — он отсалютовал закрытой бутылкой, — а пока помогите Шер. Возможно… Ей понадобится кто-то рядом. Более… Светлый. Чем я или Ник.

"А может, так оно и лучше… С ума она сошла — рисковать этим мальчиком! А Ник? Тьма никуда не делась, она по-прежнему шаг в шаг ходит за ним, и ей нужен только ничтожный повод… Матерь Звёздная, о чем она только думала! Корабль, экипаж… Вот её семья! А она может поставить её под удар…"

Ещё никогда Шер так долго не преодолевала среднюю палубу. Она прошла мимо камбуза, откуда пахнуло теплом и запахом печёной рыбы, и опять остановилась у каюты Рика. И опять ей незачем было стучать. Что она ему скажет — что срочно нужно позвонить родителям, потому что ей приснился страшный сон? Что она хочет рискнуть всеми ради того, чтобы увидеть маму? Кораблём, экипажем, Ником, их новой жизнью и будущим?

Она невольно взглянула туда, где за соседней дверью он сидел в своём штурманском кресле. И у неё перехватило дыхание от нежности…

"Только не это…"

Но тут же сердце сжалась от безнадёжной тоски, заключённой только в одном растерянном вопросе, уколовшем сознание.

"Но… как же мама?"

Это было так нестерпимо, что Шер бросилась к себе, чтобы никто не увидел слез на её щеках.

От сигнала комлинка она вздрогнула, но сразу взяла его в руку. Это было текстовое сообщение. Шер вытерла ладонью глаза.

"Шер, пострадавший, третья палуба, грузовое помещение", — прочла она. Писал капитан.

"Пострадавший?! Звёздная Матерь! " — не поверила Шер своим глазам. Что случилось?

Она кинулась в каюту за своим кейсом и уже бегом, не дожидаясь лифта, спустилась по лестнице вниз, забыв про слёзы. Впрочем, они уже высохли.

В грузовом отсеке было совершенно темно. Тишину нарушало чьё-то натужное дыхание — словно кто-то хватал ртом воздух, задыхаясь от нехватки кислорода.

— Кэп? — позвала Шер неуверенно.

Ей никто не ответил.

Это было странно, что Рик мог оставить пострадавшего одного…

— Свет! — торопливо крикнула Шер, у которой от волнения застучало в висках. Грузовой отсек осветился, заставив на мгновение чуть прикрыть глаза.

На палубе лежал Лес. Неловко разбросав руки и ноги, запрокинув голову и не реагируя на вспышку света. Русые пряди разметались, открыв худое лицо с вытекающей из уголка рта тонкой ниточкой розовой слюны.

— Лес! — испугалась Шер, бросаясь к парнишке. Вместо того, чтобы сорвать медсенсор с плеча, она всё ещё держала ладонь прижатой ко рту, будто боялась закричать. Совсем недавно она с ним разговаривала в кают-компании!

От волнения пальцы с трудом зацепили нужную программу на сенсоре, нацелившемся на подростка. Хотя можно было не сверяться с монитором — мелкопузырчатые влажные хрипы. слышимые безо всяких приборов для аускультации, примесь крови.

— Духи Уматэ… Что ж такое-то! Кто тебя так? — прошептала Шер.

Это Лес услышал. По крайней мере, отреагировал. Губы шевельнулись, обозначив короткое слово из трёх букв.

— Сам…

— Упал с лестницы… — чуть не плача, отозвалась Шер, расстёгивая на нем курточку. Слезы навернулись на глаза уже второй раз за день. У парнишки под кожей темнела приличная гематома и ещё несколько менее крупных кровоизлияний. А вот на мониторе…

— Шай, пожалуйста, помогите! Носилки в грузовой отсек. Это Шер, — под конец спохватилась она, сначала обрушив на арконку поток слов по комлинку.

— Мы сейчас будем, — послышался мягкий голос Шай.

Следующая команда последовала для 2-1В.

— Готовим искусственную вентиляцию лёгких, санацию бронхов и холод, — отчеканила Шер, забыв про своё решение говорить меддроиду "пожалуйста".

— Ничего, дружочек, всё будет хорошо, — шепнула она, тихонько погладив Леса по русой голове. — Всё будет хорошо, я тебя вылечу… — её рука осторожно сжала его ладонь и больше не выпускала. Шер сморщилась, как от физической боли — лицо Леса и так худющее и бледное, сейчас было ещё и синюшным, а уж нос… Тонкий нос подростка расплылся от отёка, фиолетовые глаза превратились в узкие щёлочки. Легко сказать — " вылечу", когда тут нарастающая одышка и тахикардия, а на мониторе — полиморфные затемнения в лёгочной ткани, пневматоцеле… хорошо хоть ребра целы… А ещё сотрясение мозга… Без обезболивающих, без кровоостанавливающих, без антибиотиков… А если разовьётся посттравматическая пневмония? А его организм не чувствителен к её препаратам! И ещё одно ужасно саднило внутри. Не так болезненно, как в прошлый раз, когда Ник, но… Она догадалась с какой "лестницы" упал парнишка.

— Все будет хорошо, Лес, ты слышишь меня? — повторила она тихо, оглядываясь на лифт.